¿Alguna vez te has preguntado por qué los flamencos parecen salidos de una puesta de sol tropical? Con sus llamativas plumas rosadas, coralinas y, a veces, incluso rojizas, estas aves se encuentran entre las más vibrantes del reino animal. Pero aquí está el giro: no nacen así.
Sorprendentemente, los flamencos nacen con suaves plumas grises o blancas. Sí, ese rosa clásico no es algo con lo que nacen. Es algo en lo que crecen y, créanlo o no, todo se trata de lo que comen.
Alimentación de flamencos sobre una mezcla de algas, artemia y pequeños crustáceos que se encuentran en lagunas y humedales salados. Estos alimentos son ricos en pigmentos naturales llamados carotenoides, los mismos que hacen que las zanahorias sean de color naranja y salmón rosado. Cuando los flamencos digieren estos pigmentos, sus cuerpos los descomponen y los depositan en su piel y plumas, dándoles gradualmente ese hermoso tono rosado.
Sorprendentemente, los flamencos nacen con suaves plumas grises o blancas (Fuente: Freepik)
Cuanto más rica en pigmentos es su dieta, más intenso es el color. Los flamencos en regiones donde la comida es rica en carotenoides tienden a verse más vibrantes, mientras que otros pueden parecer más claros o pálidos dependiendo de lo que haya disponible en su hábitat.
Aquí hay algo que quizás no esperes: los flamencos no solo dependen de la comida para mantenerse fabulosos; También se arreglan un poco con estilo. Los científicos han descubierto que durante la temporada de apareamiento, estas aves frotan sus plumas con aceite de las glándulas cercanas a su cola. Este aceite también contiene carotenoides, que actúan como un rubor natural para hacer que sus colores resalten aún más. Básicamente son cosméticos de flamencos y sí, funcionan.
¿Por qué hacer todo este esfuerzo? Porque en el mundo de los flamencos el color importa. Un flamenco con plumas ricas y vibrantes suele tener un sistema inmunológico fuerte y acceso a buena comida, dos signos de una pareja saludable y deseable. Cuando llega el momento de atraer una pareja, el pájaro más brillante suele recibir la mayor atención.
Curiosamente, cuando los flamencos se convierten en padres, a veces pierden temporalmente su color brillante. Esto se debe a que desvían su consumo de carotenoides hacia la producción de “leche de cosecha” para alimentar a sus polluelos, un recordatorio de que incluso las aves más bellas hacen sacrificios por la familia.
