El ejército de Myanmar dice que ha capturado uno de los complejos de estafas más notorios en la frontera con Tailandia, mientras recupera territorio clave que perdió en la guerra civil en curso.
KK Park, al sur de la ciudad fronteriza de Myawaddy, ha sido sinónimo de fraude en línea, lavado de dinero y trata de personas durante los últimos cinco años.
Miles de personas fueron atraídas al complejo con la promesa de trabajos bien remunerados y luego obligadas a realizar elaboradas estafas, robando miles de millones de dólares a víctimas de todo el mundo.
El ejército, manchado durante mucho tiempo por sus vínculos con el negocio de la estafa, ahora dice que ha tomado el complejo mientras expande el control alrededor de Myawaddy, el principal vínculo comercial con Tailandia.
En las últimas semanas, el ejército, o junta, ha hecho retroceder a los insurgentes en varias partes de Myanmar, con el objetivo de maximizar el número de lugares donde puede celebrar unas elecciones previstas, a partir de diciembre.
Todavía no controla grandes extensiones del país, que ha sido desgarrado por el conflicto desde un golpe militar en febrero de 2021. Las fuerzas de oposición han desestimado las elecciones como una farsa y han prometido bloquearlas en las zonas que controlan.
KK Park comenzó con un acuerdo de arrendamiento a principios de 2020 para construir un parque industrial entre la Unión Nacional Karen (KNU), el grupo étnico insurgente que controla gran parte de esta región, y una empresa poco conocida que cotiza en bolsa en Hong Kong, Huanya International.
Los investigadores creen que existen vínculos entre Huanya y una figura prominente del hampa china, Wan Kuok Koi, más conocido como Broken Tooth, quien desde entonces ha invertido en otros centros de estafa en la frontera.
El complejo se expandió rápidamente y es fácilmente visible desde el lado tailandés de la frontera.
Quienes lograron escapar describen un régimen brutal impuesto a los miles de personas, muchas de ellas de países africanos, que fueron retenidas allí, obligadas a trabajar largas horas, con torturas y palizas infligidas a quienes no cumplían sus objetivos.
Una declaración del Ministerio de Información de la junta dijo que sus fuerzas habían “despejado” el parque KK, liberando a más de 2.000 trabajadores allí y confiscando 30 de las terminales satelitales Starlink de Elon Musk, ampliamente utilizadas por los centros de estafa en la frontera entre Tailandia y Myanmar para actividades en línea.
La declaración culpó a lo que llamó la “terrorista” Unión Nacional Karen y a las fuerzas de defensa del pueblo voluntario, que han estado luchando contra la junta desde el golpe, por ocupar ilegalmente el área.
Es casi seguro que la afirmación de la junta de haber cerrado este infame centro de estafas está dirigida a su principal patrocinador, China. Beijing ha estado presionando a la junta y al gobierno tailandés para que hagan más para poner fin a los negocios ilegales dirigidos por sindicatos chinos en su frontera.
A principios de este año, miles de trabajadores chinos fueron sacados de complejos fraudulentos y trasladados en aviones fletados de regreso a China, después de que Tailandia cortara el acceso al suministro de energía y combustible.
Pero KK Park es sólo uno de al menos 30 complejos similares ubicados en la frontera. La mayoría de ellos están bajo la protección de grupos de milicias Karen aliados a la junta, y la mayoría todavía están operando, con decenas de miles de personas realizando estafas dentro de ellos.
De hecho, el apoyo de estos grupos de milicias ha sido crucial para ayudar a los militares a hacer retroceder al KNU y otros grupos de resistencia del territorio que capturaron durante los últimos dos años.
El ejército controla ahora casi toda la carretera que une Myawaddy con el resto de Myanmar, un objetivo que la junta se fijó antes de celebrar la primera etapa de las elecciones en diciembre.
Ha sido necesario Lay Kay Kaw, una nueva ciudad establecida para la KNU con financiación japonesa en 2015, un momento en el que había esperanzas de una paz duradera en el estado de Karen tras un alto el fuego nacional.
Se trata de un golpe más significativo para la KNU que la toma de KK Park, de la que obtuvo algunos ingresos, pero donde la mayoría de los beneficios financieros fueron a parar a las milicias pro-junta.
Una fuente bien informada le dijo a la BBC que el fraude continúa en KK Park y que es probable que los militares hayan tomado el control sólo de una parte del extenso complejo.
La fuente también cree que Beijing está dando al ejército de Myanmar listas de individuos chinos que quiere sacar de los complejos de estafa y enviarlos de regreso para ser juzgados en China, lo que puede explicar por qué KK Park fue atacado.
