Miércoles 21 de enero de 1959: Cecil B DeMille, el magnate del cine que dirigió El espectáculo más grande del mundofallecido. Fue uno de los pocos eventos históricos de ese día. Sin embargo, no mucha gente notó otro, lo que llevó a lo que también podría considerarse el mejor espectáculo del mundo: el primer sencillo de Motown Corporation, “Come To Me” de Marv Johnson, fue lanzado en el sello Tamla.
La empresa tenía poco pedigrí, ningún acuerdo de distribución y Marvin Earl Johnson era un completo desconocido. Sólo seis años después, Motown vendió discos por valor de 15 millones de dólares y estaba en camino de convertirse en La mayor empresa de propiedad negra de Estados Unidos. Este éxito sin precedentes comenzó con el sencillo de Marv Johnson y fue construido por el fundador del sello. Berry Gordy, Jr.El espíritu emprendedor de él y su instinto insuperable y el de Smokey Robinson para un gran disco.
“Me dediqué al negocio de hacer masters”, dijo Berry Gordy sobre los primeros días de Tamla. “Algunos de los discos que hicimos fueron a otras compañías, los alquilamos y descubrimos que se había perdido una gran parte de las ganancias. Obtuvimos tasas de regalías muy bajas o no recibimos declaraciones de regalías a tiempo, y tal vez hubiéramos cerrado el negocio”. Uno de esos discos alquilados fue “Come To Me”, que obtuvo la licencia de United Artists después de que su lanzamiento limitado en Tamla mostrara potencial comercial al ganar difusión en Detroit. UA lo llevó al puesto 30 el CarteleraEs Hot 100.
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“Come To Me” fue un disco decente, coescrito por Gordy y Johnson. Ya mostraba indicios del sonido clásico de Motown en el énfasis en el ritmo de baile realzado por panderetas y las voces con “sonido negro”, que contrastaban fuertemente con los coros cursis desplegados por los productores de algunos de los discos de Jackie Wilson que Gordy había coescrito en su incursión inicial en el negocio. Gordy pidió prestados 800 dólares a su cautelosa familia para lanzar el sencillo debut de Johnson, y tuvo que firmar un contrato acordando un calendario de pagos para conseguir el dinero en efectivo.
En algunos aspectos, Johnson tuvo mala suerte. Su hermosa voz, flotando elegantemente entre los estilos de Clyde McPhatter y Jackie Wilson, lo colocó en el inicio de la mejor compañía de música soul de todas. Pero UA lo contrató después de este éxito inicial y continuó lanzando sus discos, que Gordy aún coescribió y produjo. Durante un tiempo funcionó, y Johnson llegó al Top 10 de Estados Unidos con los clásicos “You Got What It Takes” y “I Love The Way You Love”, pero esta racha de éxitos se había desvanecido a mediados del 61. Mientras tanto, Motown subió: el grupo de Smokey, Los milagrosel joven Marvin Gayeel deslumbrante María Wells, y lo fabuloso Marvelettes todos se beneficiaron de trabajar para un sello en el corazón de la creatividad de la naciente escena soul, mientras que el cantante que ayudó a empezar todo no pudo tomar un descanso en la UA. Cuando estuvo libre para firmar con Motown en 1965, estaba tratando de competir con una lista de estrellas establecidas y su éxito fue limitado. Pero hay que dar crédito a quien se lo merece: “Come To Me” de Marv Johnson fue clave para lanzar una leyenda del negocio musical.
“Nunca olvidaré que fuimos a una planta discográfica en Owosso, American Record Pressing”, dice Smokey Robinson, recordando un viaje de 100 millas al norte para escuchar el innovador sencillo de Johnson. “Íbamos a conseguir el primer lote de 45, ¡alrededor de cien discos! Era invierno y la carretera era como de cristal. Nos caímos en una zanja dos veces y tuvieron que ser remolcados. ¡Una vez fue para evitar ser aplastados por un camión Mack! Finalmente regresamos a Detroit con el disco y los DJ locales comenzaron a tocarlo. Fue realmente el nacimiento de los discos de Motown”.
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