Hay algunos indicios sorprendentes de la rivalidad entre An Se-young y Chen Yufei que se deben únicamente al exceso de partidos que juegan, en lo que de otro modo sería un circuito de bádminton muy difamado, donde los nombres más importantes siguen chocando entre sí. La lesión de Yufei intervino para negar un nuevo capítulo de esta saga en Malasia. Pero los dos se han enfrentado 28 veces en todo tipo de lugares grandes y pequeños, lo que significa que los dos últimos campeones olímpicos están envueltos en una batalla repetitiva y descabellada, tan visible como los neones de los supervisores de construcción cuando trabajan en el turno de noche. Destaca en la niebla.
No se equivoquen: la alta propensión a la batalla y la cantidad voluminosa no han disminuido la calidad de sus juegos, aunque los resultados son variados y están sujetos a la condición física, desde sets seguidos con puntos de un solo dígito hasta épicos de tres sets. Pero la rivalidad que comenzó en 2018 (el mismo año en que Sincaraz se convirtió en profesional, y ha sumado 16 partidos, 10 de ellos contra Alcaraz), actualmente tiene 28 partidos, con un tentador 14-14.
La sorprendente estadística antes mencionada no muestra que casi haya paridad, aunque la capacidad de Yufei para resistir ese ataque dominante en la era de An Se-young (ganó 73 de 77 partidos en 2025) está enormemente subestimada. Así es como los dos, separados por 4 años (bonita metáfora olímpica también) de edad, se han mantenido alerta, respaldados por períodos de dominio sorprendentemente desesperados. Yufei ganó las primeras 7 veces que jugó contra Se-young. El coreano ha ganado 10 de los últimos 14.
Vale la pena mencionar que Se-young surgió al final de varias carreras de la generación dorada: Carolina Marin, Okuhara-Yamaguchi, Tai Tzu-ying, He Bingjiao e incluso PV Sindhu. Es decir, su mejor momento los atrapó y los atacó a todos en sus curvas descendentes. Lo que significa que uno sólo puede especular si la velocidad máxima de Marin podría haberla mantenido a raya, o si el máximo Tai Tzu-ying podría haber detenido su implacable ataque con direcciones erróneas. Toda esta semana en Malasia, antes de enfrentarse a Wang Zhiyi en la final, Se-young se enfrentó a tres oponentes que nunca le habían ganado en más de una docena de intentos. Esto incluye a Nozomi Okuhara. Sindhu no ha estado cerca de derrotar al coreano en 8 partidos, aunque las tácticas y la preparación de Irwansyah aumentan las esperanzas de que eso pueda suceder. Algún día.
Pero, ¿significa eso que los chinos (Yufei más que Wang Zhiyi) son los únicos que tienen algo parecido a una respuesta al intratable rompecabezas del ASY? Según la evidencia actual, eso es un rotundo Sí. El sistema de bádminton chino se dedica a mantener el dominio, y An Se-young es simplemente la espina clavada en su carne. Pero no sorprende que cohortes enteras de entrenadores en China busquen formas de derrotar a la coreana, y que jugadores como He Bingjiao primero y Yufei después, hayan centrado sus esfuerzos en recuperar la corona y hayan tenido un éxito limitado en comparación con el resto del mundo.
Engaño neto suave.
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Wang Zhiyi perdió 7 de sus 8 finales ante Se-young y comenzó esta temporada con otra, lo que hace que 2026 sea el año de China vs An Se-young. Pero si la condición física lo permite, sólo Chen Yufei parece contener las pistas crípticas del problema que es el problema coreano, si no la clave. Como era de esperar, la atención se centra en el interior y no en las debilidades de Se-young, que son casi ninguna.
En declaraciones a BWF a principios de año, Yufei dijo: “En una escala de 10 para el máximo rendimiento, si puedo jugar en el nivel ocho o nueve tendría una oportunidad. Cualquier cosa menos que eso, perdería. Pero lo mismo es válido para cualquier oponente”. Esa última línea añade un aire de indiferencia e imperturbabilidad a lo que, francamente, es un oponente muy difícil de derrotar. Pero incluso si se retiró por lesión de Axiata, Yufei fue claro al decirle a BWF que era la consistencia y no la perfección lo que podía derrotar a Se-young.
La coreana lee el juego unos cuadros más rápido que la mayoría, tiene el juego de pies para meterse debajo del volante para suavizar su defensa y líneas limpias de ataque fáciles para finalizar los peloteos. La única forma de frenar su ritmo son los nuevos trucos sostenidos y compulsivos en los ángulos y la perseverancia para capear sus tormentas. Tai Tzu-ying difícilmente encontró un éxito sostenido contra ella, porque la coreana no puede ser desarmada por el engaño: ella lo toma con calma. Lo que han hecho los dos chinos Bingjiao y Yufei, y lo que se anima a hacer a Wang Zhiyi, es jugar con un estilo implacablemente técnico, cambiando planes de juego y pensando con rapidez, algo que Yufei hace mejor que la mayoría.
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Sindhu ha sido eliminada las pocas veces que llegó al partido decisivo contra Se-young. Ella apunta a su juego 10/10 para luchar por un tercer set. Pero como dice Yufei, tal vez un nivel sostenido de 9/10 en tres sets sea una mejor apuesta que 10/10, 10/10 en los dos primeros sets y una energía baja y tácticamente agotada 5/10 en el tercero.
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