La incertidumbre rodea el destino del tan esperado Museo de Artes de África Occidental (MOWAA) en la ciudad de Benin, Nigeria. La creación del museo estuvo inicialmente ligada a la restitución de los Bronces de Benin; Cuando se revelaron por primera vez los planes para la nueva institución de última generación en 2020, el museo fue promocionado como la “exhibición (de bronces de Benin) más completa del mundo”.“
Pero debido a cuestiones de propiedad, desde hace años estaba claro que los bronces no aterrizarían en el nuevo museo.El objetivo de MOWAA es más bien servir como centro neurálgico del arte africano contemporáneo, así como centro de investigación y conservación para formar a una nueva generación de arqueólogos y conservadores de arte nigerianos.Pero el hecho de que el museo todavía esté asociado a menudo con los Bronces de Benin sigue siendo clave para comprender una complicada disputa que ha interrumpido la inauguración del proyecto multimillonario.Los bronces restituidos ahora están bajo la custodia del gobernante tradicionalLos Bronces de Benin se refieren a varios miles de objetos creados por el pueblo Edo entre los siglos XV y XIX. Decoraron el palacio real del Reino de Benin, en lo que hoy es el estado de Edo, Nigeria, hasta que fue saqueado por soldados británicos en una infame incursión en 1897.Los tesoros terminaron en las colecciones de varios museos occidentales, incluidos el Museo Británico, el Foro Humboldt de Berlín y el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.Tras años de reclamaciones por parte de Nigeria, varios museos europeos firmaron acuerdos para devolver las obras de arte en 2022. El proceso de restitución en varias etapas está en marcha y algunos objetos ya han sido devueltos.En 2023, el entonces presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, firmó una ley que determinaba que el rey tradicional del pueblo Edo, el Oba de Benin, era el propietario y custodio de los artefactos.Algunos críticos temen que el heredero real pueda privatizar los tesoros.Actualmente, muchos de los bronces se exhiben en el Museo Nacional de la ciudad de Benin, donde se llevará a cabo una exposición pública de los tesoros (que ha sido vista por DW) del 3 al 28 de noviembre.Oba de Benin ofendido por el nuevo museoLos partidarios de Oba Ewuare II temen que MOWAA esté conspirando para quitarle los Bronces de Benin al monarca y por eso han estado protestando contra la nueva institución cultural.“Consideramos la apertura y puesta en servicio del MOWAA como ilegal, como un insulto a nuestro venerado trono”, dijo a DW Osaru Iyamu, uno de los líderes de la protesta.Los manifestantes interrumpieron el programa de la semana inaugural de MOWAA, que se iba a celebrar del 11 al 15 de noviembre, al entrar por la fuerza en el edificio principal durante un evento previo al que asistieron invitados internacionales el fin de semana pasado.Los invitados (unos 250 socios del proyecto, donantes, diplomáticos y directores de instituciones culturales) fueron evacuados y “escoltados de forma segura a lugares seguros”, dijeron los organizadores del museo en un comunicado en Instagram. La apertura del museo se ha pospuesto indefinidamente.El director del MOWAA, Phillip Ihenacho, dijo a DW que estaba triste por las perturbaciones y que los organizadores del museo esperaban “mantener un diálogo con todas las partes interesadas para ver si podemos encontrar una salida”.Según los informes, Oba Ewuare II quiere tener el museo bajo su control y cambiar su nombre por el de Museo Real de Benin. Afirma que este era el nombre original utilizado para promocionar y obtener financiación para la institución.“No hay un solo inversor institucional que nos haya dado dinero que tenga la noción de que somos algo más que el Museo de Artes de África Occidental. Nunca hemos pretendido ser otra cosa”, dice Ihenacho.MOWAA es un fideicomiso sin fines de lucro que se creó para ser independiente de la influencia del gobierno.El proyecto, que tiene un coste estimado de 25 millones de dólares (21,5 millones de euros), ha sido financiado por una serie de organismos internacionales, incluidos los gobiernos francés y alemán, la Fundación Getty, la Open Society Foundation y el Museo Británico, junto con el apoyo del gobierno federal de Nigeria y el gobierno del estado de Edo.Los informes falsos complican el asuntoLos primeros planes de MOWAA promovieron el proyecto como el Museo Edo de Artes de África Occidental. Edo, que es a la vez el nombre del estado nigeriano donde se encuentra el museo y el de las personas que son descendientes del antiguo Reino de Benin, fue eliminado del nombre del museo, lo que provocó el antagonismo de algunas autoridades locales.Han estado circulando informes de que el gobierno del estado de Edo ha reclamado el terreno ocupado por MOWAA y que restauraría su antiguo uso como Hospital Central de Benin.La embajadora de Alemania en Nigeria, Annett Günther, publicó en X: “Esto no parece ser cierto. La oficina del gobernador me aseguró ayer que no se ha revocado nada con respecto a MOWAA y declara que esto es una estafa en las redes sociales”.Las infraestructuras modernas ‘parte del proceso de restitución’Antes de la apertura del museo, diferentes artículos periodísticos que perfilaban el MOWAA se centraron en la ausencia de los Bronces de Benín en su exposición, para irritación del director del museo.La exposición inaugural, “Nigeria Imaginary: Homecoming”, es una versión ampliada de la famosa Bienal de Venecia del país, que aborda la historia, la identidad y los acontecimientos actuales de Nigeria. “Para gran parte de la prensa occidental, preocupada por la narrativa de la devolución de objetos robados, parece que la exposición inaugural representa algo completamente distinto: confusión y decepción porque no somos simplemente un receptáculo de objetos devueltos y una indicación de los fracasos de los africanos para alinearse con la narrativa”, escribió Ihenacho en un artículo de opinión para Artnet.Para Ihenacho, desarrollar infraestructuras como MOWAA para promover nuevas voces artísticas e impulsar la experiencia nigeriana en materia de patrimonio cultural también forma parte del proceso de restitución de África, explica en su ensayo.Pero por ahora, la complicada disputa -en la que están enredados la política, la cultura real tradicional y los donantes internacionales- está dejando en suspenso esta ambiciosa visión.
