El viaje de Rizwan Sajan desde las concurridas calles de Ghatkopar en Mumbai hasta convertirse en el indio más rico de Dubai se lee como una saga moderna de pobreza a riqueza. Hoy en día, el multimillonario de 60 años se encuentra en la cima de un imperio empresarial valorado en 16.709 millones de rupias (2.000 millones de dólares estadounidenses), con un patrimonio neto personal de 20.833 millones de rupias (2.500 millones de dólares estadounidenses), muy lejos de sus modestos comienzos en los suburbios de la India.
De Ghatkopar al Golfo
Nacido en una familia de clase media en Ghatkopar de Mumbai, los primeros años de vida de Rizwan Sajan estuvieron llenos de lucha. Cuando tenía sólo 16 años, ocurrió la tragedia: su padre falleció repentinamente, lo que lo obligó a abandonar la escuela y asumir la carga financiera de la familia.Utilizando un pequeño gatito que su padre había logrado salvar de su lugar de trabajo, Sajan comenzó a fabricar archivadores para mantener a flote la casa. El negocio tuvo cierto éxito, pero todavía escaseaba el dinero. “Llegar a fin de mes era un desafío diario”, recordó más tarde.Dos años después, la fortuna le sonrió de la mano de su tío, que le ofreció un trabajo en Kuwait. “Esa fue mi lotería”, dijo Sajan a Forbes India. En Mumbai, ganaba alrededor de 6.000 rupias al mes; en Kuwait, su nuevo salario saltó a 18.000 rupias, aproximadamente 150 dinares kuwaitíes en ese momento. Comenzó como vendedor en prácticas y ascendió hasta un puesto directivo, con un salario que se disparó de 150 a 1.500 dinares. Si a eso le añadimos una comisión de ventas mensual de casi 50.000 dinares, Sajan de repente se encontró viviendo un sueño.Con su nueva riqueza, compró un Toyota Land Cruiser, compró una casa en Bandra e incluso financió la boda de su hermana, hitos que simbolizaban lo lejos que había llegado.Luego, con la misma rapidez, el sueño se derrumbó. En agosto de 1990, Saddam Hussein invadió Kuwait, provocando confusión en la región. Sajan se vio obligado a huir de regreso a Mumbai, abandonando todo lo que había construido. “Ese fue el segundo punto de inflexión en mi vida”, dijo. “Volví a cero”.Pero como demostraría la historia, también fue el comienzo de su mayor ascenso.
Construyendo el imperio del Danubio
En 1993, Rizwan Sajan llegó a Dubai con sólo unos miles de dirhams y una visión. Ese mismo año fundó Danube Group, una modesta empresa comercial que se ocupaba de materiales de construcción. “Era un negocio de corretaje, donde yo ganaba comisiones”, recordó más tarde. Al poco tiempo, hizo la transición al comercio de materiales de construcción a gran escala, una decisión que resultó transformadora.Su sincronización fue impecable. Dubai estaba en la cúspide de un auge de la construcción, y el incansable impulso de Sajan colocó al Danubio en el centro del mismo. Durante la siguiente década y media, diversificó constantemente la empresa, sentando las bases de lo que se convertiría en uno de los imperios empresariales más dinámicos de la región.En 2006, Sajan lanzó Milano, una marca que ofrece soluciones sanitarias. Dos años más tarde llegó Danube Home en 2008, marcando su entrada en el sector del mobiliario para el hogar. En 2012, volvió a expandirse con Alucopanel, una empresa especializada en paneles compuestos de aluminio, a lo que siguió la entrada de la empresa en el sector inmobiliario en 2014. “Desde entonces, no ha habido vuelta atrás”, dijo Sajan a Forbes India.Hoy en día, Danube Group se ha convertido en un conglomerado diversificado que abarca bienes raíces, materiales de construcción y decoración del hogar. Sus divisiones emblemáticas, Danube Home, Milano y Alucopanel, operan en India, China, Qatar, Arabia Saudita, Bahréin, Omán y Canadá, con una facturación anual que supera los 2.000 millones de dólares (16.709 millones de rupias).El hijo de Sajan, Adel Sajan, se desempeña ahora como director general del grupo, mientras que su hermano Anil Sajan ocupa el cargo de vicepresidente y dirige la siguiente fase de la expansión de Danube.
El plan del 1% que cambió el sector inmobiliario de Dubai
Cuando Sajan ingresó al sector inmobiliario en 2014, buscó “democratizar el lujo” para la vasta población de expatriados de Dubai, muchos de los cuales eran inquilinos en lugar de propietarios. Su innovador “plan 1%” ofrecía a los compradores la opción de pagar sólo el 1% del valor de la propiedad mensualmente después de un pequeño pago inicial, y el saldo se debía pagar al finalizar. “Cuando el edificio esté listo, el consumidor ya habrá pagado entre el 50% y el 60%”. El modelo hizo que la propiedad de vivienda fuera accesible a miles de expatriados y reformuló las ventas de propiedades en el mercado medio en Dubai. El éxito de Danube Properties le valió a Sajan una Visa Dorada de los EAU de 10 años en 2019, reconociendo su contribución a la economía del país.
Reconocimientos e impacto
A lo largo de los años, Rizwan Sajan ha sido constantemente reconocido como una de las figuras empresariales más influyentes del Golfo. En 2021, ocupó el puesto 12 en la lista de “Los 100 principales líderes indios en los Emiratos Árabes Unidos” de Forbes Medio Oriente y recibió el prestigioso Premio a la Excelencia Empresarial Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, honores que consolidaron su estatus como un nombre líder en el panorama empresarial de la región.Desde entonces, la riqueza y la influencia de Sajan no han hecho más que crecer. En 2025, es el indio más rico de los Emiratos Árabes Unidos y se encuentra entre los diez multimillonarios más ricos de los Emiratos. Su viaje, desde una educación modesta en Ghatkopar de Mumbai hasta liderar un imperio multimillonario en Dubai, se ha convertido en una de las historias más notables de transición de la pobreza a la riqueza en el Golfo. Más allá de las salas de juntas y los balances, fundó la Sociedad de Bienestar del Danubio, que ofrece programas de capacitación gratuitos para ayudar a los trabajadores no calificados a mejorar sus habilidades lingüísticas y técnicas, un gesto que refleja sus humildes comienzos. “Los Emiratos Árabes Unidos fueron y seguirán siendo una tierra de oportunidades”, ha dicho Sajan. “Nos ha ayudado a los extranjeros no sólo a desarrollarnos, sino también a contribuir a la sociedad y la economía de los EAU”.
