Un vídeo de una joven vestida con burka que pregunta “Kaisa haraya”, con un brillo en los ojos y una sonrisa burlona, se ha vuelto viral en las redes sociales. Otro clip del mismo discurso de victoriaen el que se refiere a “hacer que la ciudad sea verde”, ha generado avisos policiales, reacciones políticas y acusaciones de comunalizar la política de Mumbra, catapultándola a la atención nacional.
La mujer en el centro de la polémica es Sahar Shaikh, de 29 años, una de las empresarias más jóvenes elegidas entre Mumbra en las elecciones de la Corporación Municipal de Thane. Compitiendo con una candidatura All India Majlis e Ittehad ul Muslimeen, Shaikh ganó desde el distrito 30, derrotando a candidatos respaldados por facciones rivales del Partido del Congreso Nacionalista en lo que se considera un bastión del cuatro veces MLA local Jitendra Awhad en el cinturón de Kalwa Mumbra, un área con una población musulmana dominante.
En respuesta a las acusaciones, Shaikh rechazó la acusación de intención comunitaria. “Dije verde porque la bandera de AIMIM era verde y no tenía nada que ver con ningún comentario religioso. Soy una persona laica y la gente debería detener la política comunitaria”, dijo Sahar Shaikh. El expreso indioun día después de que los líderes del BJP, Kirit Somaiya y Niranjan Davkhare, presentaran una denuncia policial acusándola de participar en políticas comunales e intentar dividir a la gente según criterios religiosos. En el mismo discurso de victoria en el que mencionó a kaisa haraya, dijo: “Incluso en las próximas elecciones municipales, después de cinco años, inshallah, tenemos que darles un mensaje aún más fuerte y todos los candidatos deben ser de AIMIM. Mumbra debe estar completamente pintada de verde”.
Si bien Shaikh ha recibido críticas tanto del BJP como de partidos que se describen a sí mismos como seculares por los duros ataques verbales de ella y su padre a Jitendra Awhad, su ascenso también refleja un cambio político más amplio. Shaikh, recién ingresado al AIMIM, simboliza la creciente afirmación política de los jóvenes musulmanes que buscan cada vez más alternativas a los partidos establecidos y gravitan hacia el AIMIM. Esta tendencia fue evidente en las recientes encuestas cívicas, donde el partido obtuvo 125 escaños corporativos en todo Maharashtra.
La entrada de Shaikh en el AIMIM se produjo después de que la facción del PNC Sharad Pawar, que Awhad controla efectivamente en Thane, le negara un boleto. Shaikh, graduado de una Licenciatura en Estudios de Gestión de la Universidad de Mumbai en 2017, proviene de una familia políticamente activa. Su padre, Yunus Shaikh, ha sido asociado durante mucho tiempo de Awhad, quien ocupa un lugar distintivo en la política de Maharashtra, habiendo sido elegido tres veces en una circunscripción donde los musulmanes representan casi el 44 por ciento del electorado. Yunus Shaikh formaba parte del círculo íntimo de Awhad y trabajó estrechamente con él para construir su base política en el distrito electoral.
Según la familia, fue Awhad quien animó a Sahar a participar activamente en la política. Lo que siguió fue un esfuerzo sostenido de divulgación que combinó el trabajo social sobre el terreno con la autopromoción a través de las redes sociales. Shaikh usó su cuenta de Instagram para publicar clips cortos, muchos de los cuales se volvieron virales, lo que la ayudó a conseguir 4,32 lakh de seguidores.
En la mayoría de los vídeos, se la ve usando un micrófono de solapa sujeto a su bufanda, apelando a los residentes a mantener limpios sus alrededores e instándolos a “no tirar muebles y colchones viejos a los desagües”.
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Otros clips la muestran cortando cintas en tiendas recién abiertas, hablando sobre asegurar la admisión escolar de los niños en virtud de la Ley de Derecho a la Educación, participando en campañas de saneamiento y caminando por nullahs desbordados para llamar la atención sobre los problemas cívicos y exigir medidas a las autoridades.
Sin embargo, cerca de las elecciones, Awhad le negó la candidatura a Shaikh, lo que provocó un fuerte resentimiento dentro de la familia. “Mi hija se estaba preparando para la IAS y fue Awhad quien insistió en que se involucrara activamente en la política. Después de todo su arduo trabajo, él tuvo el descaro de negarle una entrada y está promoviendo a personas a expensas de antiguos partidarios como yo”, dijo su padre Yunus, un empresario local y activista social.
Fue después de esta ruptura que Yunus Shaikh se acercó al AIMIM pocos días antes de las elecciones. El partido, que buscaba ampliar su presencia en la región, le ofreció una entrada a Sahar. Confiando en su popularidad establecida en las redes sociales y el trabajo preliminar realizado por su padre, obtuvo 12.964 votos. Derrotó a Rumana Shaikh de la facción del PNC Sharad Pawar, que obtuvo 7.665 votos, y a Siddiqui Farha de la facción del PNC Ajit Pawar, que recibió 6.057 votos.
El aviso policial parece haber hecho a Shaikh más cautelosa inmediatamente después de su victoria. Manteniendo un perfil bajo, desea enfatizar que no es una provocadora. Shaikh se describe a sí misma como jugadora de baloncesto y maquilladora y dijo: “Anteriormente tenía una página de Instagram dedicada al maquillaje y consejos de estilo de vida para mujeres, que era popular. Sin embargo, mi padre ha estado en política durante casi tres décadas y, viendo de cerca el trabajo que hacía, siempre quise tomar ese camino”.
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