Desde la mayoría de los ángulos en Pyongyang, el Hotel Ryugyong parece terminado y listo para recibir a los huéspedes. La piel de cristal es suave, la pirámide de 330 metros se recorta contra el horizonte y su punta se estrecha en una punta limpia y futurista. Este es el edificio más alto de Corea del Norte, se rumorea que tiene 105 pisos y alguna vez fue un complejo de lujo con más de 3.000 habitaciones y cinco restaurantes. Sin embargo, nunca nadie se ha alojado allí. Detrás del cristal, gran parte del interior sigue siendo hormigón en bruto. Durante años, el edificio ha tenido apodos que dicen más que cualquier folleto: el “Hotel de la Perdición”, el “Hotel Fantasma”, un proyecto de £600 millones (aproximadamente USD 800 millones) que nunca abrió sus puertas. Muy pocas personas de fuera del país han visto cómo se ve realmente por dentro. Una de las excepciones es un organizador de giras británico llamado Simón Cockerell.
El hombre que tiene la llave de Pyongyang
Cockerell es director general de Koryo Tours, una empresa con sede en Beijing que se ha especializado en viajes a Corea del Norte desde principios de los años noventa. No fue lanzado en paracaídas al papel de experto en un grupo de expertos; retrocedió hacia él a través de la vida cotidiana.
Simon Cockerell, un veterano director de gira por Corea del Norte, se encuentra entre los pocos occidentales con acceso autorizado al país desde hace mucho tiempo/Instagram
Vivía en China cuando conoció a un compañero británico a través de una liga de fútbol amateur en Beijing. Ese compañero de equipo había cofundado Koryo Tours con otro británico, con la ayuda de un empresario norcoreano que también jugaba en la misma liga. A Cockerell le ofrecieron un trabajo, lo aceptó y durante las siguientes dos décadas se convirtió en uno de los visitantes occidentales más frecuentes a Corea del Norte. Los propios materiales de Koryo señalan que probablemente ha estado en el país más que cualquier otro occidental. Esas conexiones, construidas a lo largo de más de 20 años de viajes autorizados y una cuidadosa gestión de las relaciones, son las que finalmente lo llevaron al Ryugyong.
Lo que debía ser el hotel
Corea del Norte comenzó a construir el Ryugyong en 1987. En ese momento, su objetivo era señalar prosperidad: un hotel superalto que rivalizaba con uno que se estaba construyendo en Singapur y que luego estaba en camino de convertirse en el más alto del mundo. El plan en Pyongyang era igualmente audaz: una torre puntiaguda de 330 metros con tres alas, cada una de 100 metros de largo y 18 metros de ancho, estrechándose hasta formar un cono de 40 metros de ancho en la parte superior.
El hotel en forma de pirámide fue diseñado para alcanzar los 300 metros de altura y albergar al menos 3000 habitaciones. (AP)
El país siguió adelante hasta principios de los años 1990, luego se detuvo durante 16 años cuando el dinero y los materiales se agotaron. La estructura de hormigón desnudo se alzaba sobre la capital mientras el resto del mundo avanzaba. Desde que comenzó la construcción, el Muro de Berlín ha caído, Nelson Mandela ha sido liberado y elegido presidente, e Internet ha pasado de ser un invento a ser una infraestructura. Mientras tanto, el hotel permaneció vacío. Las obras se reiniciaron en 2008, esta vez centradas en el exterior. Se continuó con el revestimiento de vidrio, el hormigón desapareció de la vista y, durante un tiempo, hubo previsiones públicas: el exterior estará terminado en 2010, el interior en 2012. Algunos observadores incluso especularon con la posibilidad de que un grupo hotelero internacional se hiciera cargo. Nada de eso sucedió. El exterior alcanzó su estado pulido actual. El interior no siguió.
El día que Cockerell entró
La visita de Cockerell se produjo durante ese período de renovación de la construcción. Su larga trayectoria en el país significó que ocasionalmente lo invitaran a lugares por los que solo pasan los turistas. Un día, a él y a un colega se les permitió acercarse al Ryugyong, justo cuando los equipos de trabajo se ocupaban del último vaso en la grúa en la parte superior. “El revestimiento de vidrio que se había colocado en la grúa en la parte superior había sido retirado en helicóptero; de hecho, yo estaba allí cuando eso sucedió, así que tuve acceso a él, a mí y a un colega junto con un par de personas con las que trabajamos”, dijo. LadBiblia. Lo que entró no fue un vestíbulo de lujo terminado. Era un vasto interior de hormigón despojado: un espacio central con barreras a lo largo de cada borde del piso, huecos de ascensores sin terminar y sin habitaciones visibles construidas. Las fotografías tomadas en esa visita, compartidas posteriormente por Koryo Tours, muestran un gran volumen sin casi nada dentro. Es impresionante y espeluznante al mismo tiempo: un edificio que existe en sus contornos pero no en uso.
Foto rara del interior de Ryugyong. Crédito de la imagen: Simon Cockerell | 9Noticias
Dentro del hotel en la planta baja. El horizonte de Pyongyang se puede ver a través de las ventanas de cristal/ Simon Cockerell vía 9News
Una rara foto del interior de Ryugyong. Crédito de la imagen: Simon Cockerell | 9Noticias
Cockerell no ha vuelto a entrar desde entonces. Desde la calle, dice, a veces se puede ver lo que parece el suelo de un vestíbulo iluminado detrás del cristal. Es más difícil juzgar si se trata de un nivel realmente terminado o de una fachada elegante. El país no invita a muchas personas lo suficientemente cercanas como para comprobarlo.
Una pesada pirámide de hormigón en un mundo ventoso
Parte de lo que hace que el Ryugyong sea tan inusual es cómo fue diseñado. Las torres superaltas suelen tener una estructura de acero para flexionarse ligeramente con el viento. Éste es casi enteramente concreto. El hormigón es fuerte, pero no muy resistente a la tracción; no le gusta que lo doblen o lo tuerzan. Para hacer una torre de hormigón tan alta, es necesario distribuir el peso. La solución de Ryugyong es el tamaño. Su huella es enorme y las tres alas actúan como estabilizadores que se adelgazan a medida que ascienden. Esa forma (una base ancha que se adentra en una punta estrecha) no es sólo un teatro visual; es una forma de evitar que toda la estructura se convierta en un problema de 330 metros con viento fuerte. Los rumores crecieron alrededor del edificio a medida que pasaban los años. La gente fuera de Corea del Norte intercambió historias: el concreto no era seguro, los huecos del ascensor estaban desalineados y la torre tal vez nunca fuera utilizable. Cockerell ha escuchado esas afirmaciones y tiende a tratarlas como exageradas. Señala que muchos edificios en Pyongyang no cumplirían con los estándares de seguridad occidentales; Los problemas del Ryugyong, en su opinión, tienen más que ver con dinero y prioridades que con un desastre de ingeniería único. Diferentes proyectos obtienen diferentes presupuestos. Este nunca tuvo suficiente para terminar.
Un ‘Hotel de la Perdición’ en un país que cambia lentamente
Si bien el hotel ha permanecido estático, la propia Corea del Norte ha cambiado de maneras que pueden pasar desapercibidas desde el exterior. Cockerell habla de la proliferación de teléfonos móviles, el ascenso de una pequeña clase media urbana en Pyongyang y el lento cambio en la forma de mostrar su estatus en público. Hace dos décadas, hacer alarde de cualquier tipo de riqueza habría sido mal visto. Hoy ve más variación en ropa, aparatos y consumo privado, al menos en la capital. Los controles estatales siguen siendo estrictos. La mayoría de los residentes no tienen acceso a Internet global. El contacto con Occidente está muy restringido. Después del Covid-19, el gobierno cerró sus fronteras por completo, reabriendo sólo tentativamente este año a los visitantes rusos y a un grupo limitado de turistas que corrían el maratón de Pyongyang. Durante todo eso, el Ryugyong ha permanecido allí: iluminado desde el exterior en ocasiones especiales, oscuro e inaccesible en la mayoría de las demás. No ha recibido ningún invitado, una conferencia o incluso una prueba conocida. Para visitantes como Cockerell, el edificio se ha convertido en un punto de referencia fijo: una pirámide gigante que parece terminada desde la distancia y que revela su vacío sólo si eres una de las pocas personas a las que se les permite cruzar la puerta.
Lo que representa la torre ahora
Hay muchos rascacielos en el mundo que nunca se abrieron, proyectos suspendidos a mitad de camino cuando la economía o la política se volvieron contra ellos. El Ryugyong es diferente por un par de razones. Se encuentra en uno de los países más cerrados del mundo. Ha sido parte del horizonte desde finales de los años 1980. Y fue diseñado como una obra maestra en una ciudad capital que no tiene muchas. Si el hotel finalmente se termina, se reutiliza o se deja silenciosamente como un monumento sellado es una decisión que sólo el Estado de Corea del Norte puede tomar. Por ahora, sigue siendo lo que Cockerell vio ese día en el interior: un enorme cascarón de hormigón con ecos, construido para invitados que nunca llegaron.
