Parecía simplemente otro avión inofensivo en el cielo del Caribe: pintura blanca, líneas limpias, sin armas visibles hasta que atacara. El Pentágono utilizó un avión secreto pintado para parecerse a un avión civil en su primer ataque a un barco que, según la administración Trump, contrabandeaba drogas, matando a 11 personas en septiembre pasado, según funcionarios informados sobre el asunto. El avión también llevaba sus municiones dentro del fuselaje, en lugar de visiblemente debajo de las alas, dijeron los funcionarios.
La apariencia no militar fue significativa, según especialistas legales, porque la administración argumentó que sus letales ataques en embarcaciones eran legales, no asesinatos, porque el presidente Donald Trump “determinaba” que Estados Unidos estaba en un conflicto armado con los cárteles de la droga, informó el New York Times.¿La administración Trump cometió crímenes de guerra?Las leyes de los conflictos armados prohibían a los combatientes fingir ser civiles para engañar a sus adversarios y hacerles bajar la guardia y luego atacarlos y matarlos, un crimen de guerra llamado “perfidia”.El mayor general retirado Steven J. Lepper, ex juez adjunto general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, dijo que si el avión estaba pintado de una manera que disfrazaba su naturaleza militar y se acercaba lo suficiente para que las personas en el barco lo vieran, engañándolos para que no se dieran cuenta de que debían tomar medidas evasivas o rendirse para sobrevivir, eso era un crimen de guerra según los estándares de los conflictos armados.“Proteger la identidad es un elemento de perfidia”, afirmó. “Si el avión que vuela por encima no es identificable como un avión de combate, no debería participar en actividades de combate”.El avión descendió lo suficientemente bajo como para que las personas a bordo del barco lo vieran, según funcionarios que vieron o fueron informados sobre el video de vigilancia del ataque. El barco giró de regreso hacia Venezuela, aparentemente después de ver el avión, antes del primer ataque.Más tarde, dos supervivientes del ataque inicial parecieron saludar al avión después de subirse a una pieza volcada del casco, antes de que los militares los mataran en un ataque posterior que también hundió los restos. No estaba claro si los primeros supervivientes sabían que la explosión de su barco fue causada por un ataque con misiles.Posteriormente, el ejército pasó a utilizar aviones militares reconocibles para ataques contra barcos, incluidos drones MQ-9 Reaper, aunque no estaba claro si esos aviones bajaron lo suficiente como para ser vistos. En un ataque a un barco en octubre, dos supervivientes de un ataque inicial se alejaron nadando de los restos del naufragio y evitaron morir en un ataque posterior contra los restos de su barco. Los militares los rescataron y los devolvieron a sus países de origen, Colombia y Ecuador.Los manuales militares estadounidenses sobre el derecho de la guerra discuten extensamente la perfidia, diciendo que incluye cuando un combatiente finge su condición de civil de modo que el adversario “se niega a tomar precauciones que de otro modo serían necesarias”. Un manual de la Marina estadounidense decía que los combatientes legales en el mar usaban la fuerza ofensiva “dentro de los límites del honor militar, particularmente sin recurrir a la perfidia”, y destacaba que los comandantes tenían el “deber” de “distinguir sus propias fuerzas de la población civil”.El Pentágono dijo en un comunicado que su arsenal se sometió a una revisión legal para verificar el cumplimiento de las leyes de los conflictos armados.“El ejército estadounidense utiliza una amplia gama de aviones estándar y no estándar dependiendo de los requisitos de la misión”, dijo Kingsley Wilson, secretario de prensa del Pentágono, en respuesta a preguntas del New York Times. “Antes de desplegar y emplear cada avión, pasan por un riguroso proceso de adquisición para garantizar el cumplimiento de las leyes nacionales, las políticas y regulaciones del departamento y las normas internacionales aplicables, incluido el derecho de los conflictos armados.“No estaba claro qué era el avión. Si bien varios funcionarios confirmaron que no estaba pintado en un estilo militar clásico, se negaron a especificar exactamente cómo se veía.Los aficionados a la observación de aviones publicaron fotografías en Reddit a principios de septiembre de lo que parecía ser uno de los 737 modificados por el ejército, pintado de blanco con una franja azul y sin marcas militares, en el aeropuerto de St. Croix en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.La administración argumentó que los ataques fueron legales y que las personas en los barcos eran “combatientes” porque Trump decidió que la situación era un conflicto armado no internacional, es decir, una guerra contra un actor no estatal, entre Estados Unidos y una lista secreta de 24 bandas criminales y cárteles de la droga que consideraba terroristas.
