Eva WebsterBrístol, Virginia
bbcLa ciudad estadounidense de Bristol, con una población de alrededor de 44.000 habitantes, es una comunidad dividida.
Dividida entre Virginia y Tennessee, la frontera estatal corre literalmente por la calle principal. Si bien ambas partes tienen mucho en común, hay una diferencia importante: el aborto es ilegal en Tennessee. Este ha sido el caso desde el fallo de la Corte Suprema de 2022 que otorgó a los estados individuales, en lugar del gobierno federal, el poder de legislar el aborto, lo que provocó que 12 estados aprobaran prohibiciones casi totales.
Así que la única clínica de abortos de la ciudad, Bristol Women’s Health, se mudó a menos de una milla de distancia para continuar practicando legalmente en Virginia.
Pero el hecho de que el aborto sea legal en Virginia no significa que la batalla por el acceso al aborto haya terminado.
“Es como golpear a un topo”, dijo Barbara Schwartz, cofundadora de SLAAP, la Asociación Estatal de Acceso al Aborto. Ayudan a las personas que viajan a Virginia a hacerse un aborto en la Clínica de Salud para Mujeres de Bristol.
“Tan pronto como un enfoque no funciona, la multitud antiaborto aparece en Bristol y prueba otro”.
El 22 de diciembre, el Tribunal de Circuito de Bristol escuchará el caso de la clínica contra una notificación de desalojo enviada por sus propietarios, los hermanos Chase y Chadwick King, en abril de 2024.
Los abogados de la clínica sostienen que tiene derecho a renovar su contrato de arrendamiento por un total de seis años más. Pero si el juez falla a favor de los propietarios del edificio, la clínica se verá obligada a buscar un nuevo hogar.
Este no es el primer intento de los propietarios de retirar la clínica de su propiedad. Los hermanos afirmaron que la clínica ocultó fraudulentamente que practicaban abortos, a lo que afirman “oponerse firmemente”. El caso fue desestimado en septiembre del año pasado y el juez Sage Johnson falló:
“Si (los propietarios) hubieran realizado una simple búsqueda en Internet de sus inquilinos, como probablemente haría cualquier propietario razonablemente prudente, habrían descubierto que la clínica, de hecho, proporcionaba servicios de aborto como se indica claramente en su sitio web”.
La propietaria de la clínica, Diana Derzis, que se negó a comentar sobre la audiencia, declaró anteriormente que espera mantener la clínica en la ciudad, incluso si son desalojadas. Sin embargo, señaló que hay pocas otras instalaciones adecuadas en Bristol, Virginia.
La salida de la clínica de Bristol sería un “golpe” para el acceso al aborto, según Barbara Schwartz, cofundadora de SLAAP, State Line Abortion Access Partnership.
Desde que se anuló Roe v Wade, los estados donde los abortos son legales se han convertido en destinos para quienes buscan abortos fuera del estado, y 155.000 personas cruzaron las fronteras estatales el año pasado, según el Instituto Guttmacher (GI).
La organización también descubrió que más de 9.200 personas viajaron solo a Virginia para realizarse el procedimiento el año pasado.
“La posición de Bristol significa que la clínica es, por varias horas, el lugar más cercano para conseguir un aborto seguro y legal para millones de sureños”.
Victoria Cobb, directora del grupo de presión antiaborto Family Foundation, también señala que la ubicación de Bristol la sitúa en el “epicentro del debate”.
Cobb lanzó el primero de varios esfuerzos para restringir el aborto en Bristol haciendo uso de los estatutos locales. La táctica está siendo utilizada por activistas antiaborto en estados que lo permiten. La lógica es simple: Si no puedes ganar en el Capitolio, ¿por qué no pelear en el Ayuntamiento?
“Los lugareños no quieren que su ciudad se convierta en un destino de aborto”, afirma la señora Cobb. “Estamos felices de ayudarlos”.
La Family Foundation ha argumentado en el pasado que la existencia de la clínica va en contra de la regulación de zonificación, que prohíbe el uso de los edificios de una manera que pueda poner en peligro la vida.
“¿Por qué esto no se extendería a la vida no nacida?” preguntó la señora Cobb.
Su ordenanza decía que no se debería permitir la apertura de nuevas clínicas en Bristol y se debería bloquear la expansión de la clínica existente.
Se han utilizado normas similares en otras partes de Estados Unidos para restringir el aborto, incluidos los condados cercanos de Washington y Russell. Pero la profesora Laura Hermer, experta en regulaciones del aborto en Estados Unidos, dice que estos esfuerzos son en gran medida una “señalización de virtudes”.
“Me sorprendería que muchas de estas ciudades tuvieran proveedores de atención médica, y mucho menos de aborto”, dijo.
El debate se volvió acalorado en Bristol, cuando el consejo acordó investigar el asunto.
“Ha sido más estresante que lidiar con un estacionamiento. No es algo que haya llegado antes al nivel local”, dijo a la BBC Jay Detrick, director de planificación de la ciudad.
Al final, el abogado de la ciudad concluyó que imponer restricciones a un centro médico no estaba en sus competencias.
Poco después de que la ciudad decidiera no intervenir, otro grupo decidió intentar cerrar la clínica, este encabezado por el pastor de Texas Mark Lee Dickson.
El pastor ha presionado a los consejos de todo Estados Unidos para que hagan cumplir la Ley Comstock, una ley federal de 152 años de antigüedad que prohíbe enviar o recibir por correo material que pueda inducir un aborto.
Noventa y tres autoridades locales han aprobado ordenanzas para hacer cumplir la Ley Comstock, e incluso han cerrado una clínica de Planned Parenthood en Lubbock, Texas.
El pastor Dickson tiene la esperanza de que su ordenanza presentada en Bristol tenga el mismo resultado. El Consejo aún no lo ha considerado, pero sigue siendo optimista.
“El hecho de que un gobierno local presente o rechace una medida de este tipo no significa de ninguna manera que la iniciativa esté muerta”, le dijo a la BBC.
Kimberly Smith, cofundadora de SLAAP, anticipa más campañas. Ella dice que los activistas antiaborto apuntan a Bristol debido a su inusual composición política:
“Vienen aquí porque éramos una parte roja de un estado azul. Si socavan aquí, eso debilita todo el marco de derechos de un estado”.
De hecho, incluso si la clínica gana su caso esta semana y puede permanecer en su lugar, sus oponentes no se inmutan, le dice el pastor Dickson a la BBC.
“Mientras se silencien los llantos de los bebés por nacer en Bristol, habrá un esfuerzo para presionar al Ayuntamiento para que cumpla con su obligación de proteger a los habitantes de Bristol por nacer”.
