El olor a plástico quemado aún persiste en el aire casi dos días después de que un incendio envolviera un refugio para personas sin hogar en Coolie Camp, en el suroeste de Delhi, un asentamiento marginal en Vasant Vihar. Detrás del refugio, que se encuentra cerca de la entrada del barrio pobre, cuelga el tocón quemado de un árbol. Un tanque de agua colocado cerca de las paredes de metal corrugado del refugio parece retorcido, como si el plástico aún se estuviera derritiendo.
A primera hora del lunes, los habitantes de los barrios marginales se despertaron con gritos y el lejano tono furioso de un gran incendio, que finalmente se cobró la vida de dos hombres sin hogar. Si bien la mayoría de los habitantes del refugio lograron escapar, Arjun (19) y Santosh fueron encontrados carbonizados en el interior. Según los vecinos, no pudieron escapar a tiempo porque su camino fue bloqueado por una motocicleta que explotó en el incendio.
Shubhranshu Kumar Das, que ha estado alojado en el refugio (un refugio permanente en la ciudad) durante los últimos siete años, fue uno de los primeros en despertar.
“Me desperté con el olor a cables quemados alrededor de las 3 de la madrugada y vi arder el rincón más alejado del refugio. Había un humo espeso… Empecé a gritar y salí corriendo”, dijo. Para entonces, otro habitante del refugio y algunos residentes de barrios marginales habían comenzado a intentar apagar el fuego.
Moti Lal (15) se despertó con el sonido de los gritos y corrió para ver a qué se debía la conmoción. “Pudimos ver un humo espeso saliendo del refugio”, dijo.
“Comenzamos a escuchar un estallido en el interior y una motocicleta estacionada dentro del refugio explotó”, añadió.
El domingo por la noche se celebró un evento comunitario y se instaló una tienda de campaña fuera del refugio. Muchos de los vehículos, que normalmente estaban estacionados junto a las paredes del refugio, fueron trasladados a otro lugar debido a esto, a excepción de una motocicleta, perteneciente al cuidador del refugio, Vikas.
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Mientras que Arjun, que había permanecido en el refugio durante los últimos 10 años, fue identificado como uno de los muertos casi de inmediato, Santosh fue identificado erróneamente durante las primeras horas.
“Al principio pensé que Vikas (uno de los residentes del refugio) había muerto porque Santosh estaba durmiendo en su cama… era nuevo en el refugio y no tenía un lugar fijo. Todos los demás tenían sus propias camas, pero era la segunda noche de Santosh en el refugio. Llamé a Vikas y me dijo que todavía estaba en el trabajo. Sumé dos y dos… ya que Santosh también había dormido en la cama de Vikas la noche anterior”, dijo Vikas, el cuidador.
El padre de Arjun, Ashok, estaba dormido en una habitación dentro del baño comunitario que él limpiaba.
El martes, regresó destrozado del hospital de Safdarjung después de proporcionar su muestra de ADN a la policía. Manoj, primo de Ashok, dijo: “Perdió a su esposa cuando Arjun tenía unos meses. Llegó a Delhi cuando Arjun era muy joven… llevaba a Arjun en un cabestrillo en su espalda cuando trabajaba en obras de construcción”.
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Sudesh, primo de 18 años de Arjun, dijo que desde temprana edad, Arjun comenzó a trabajar para aliviar las cargas de su padre. “Trabajaba en la sección de limpieza del hotel Jaypee Vasant Continental. Regresó alrededor de las 9:30 y debió haberse quedado dormido… su padre estaba buscando casarlo”.
Sin embargo, no se sabe mucho sobre Santosh. “Nos dijo que se había peleado con su familia y se había escapado… Trabajaba como jornalero y regresaba al refugio y se quedaba dormido. Ni siquiera sus padres sabían dónde estaba”, dijo el cuidador.
Lamentó no haber hecho todo lo que pudo para ayudar. “Estuve de licencia durante una semana y alguien más se ocupaba de las cosas… la gente entra en pánico cuando suceden cosas así”, dijo Vikas.
Vikas, residente de Coolie Camp, estaba en el lugar inmediatamente cuando se dio la alarma. “No sé quién colocó mi bicicleta dentro del refugio… debe haber impedido que los dos escaparan”, dijo.
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La muerte de Arjun le ha afectado especialmente. “Lo había visto crecer aquí… Era todo para su padre. Ahora lo ha perdido todo”, dijo.
