Los Estados árabes del Golfo han buscado durante décadas su seguridad en el exterior, en particular en Occidente.
Estados Unidos, Reino Unido y Francia tienen bases en toda la región, lo que subraya la importancia del Golfo para Occidente. Pero la sensación de seguridad que brindan estas bases no es tan sólida como antes.
En Estados Unidos, un segmento cada vez mayor de la esfera de la política exterior considera que Asia Oriental es más importante para Washington, en gran medida debido al ascenso de China como una amenaza a la hegemonía estadounidense.
Los analistas que sostienen que Occidente ya no es un protector confiable para el Golfo señalan evidencias como el ataque de septiembre a Doha por parte de Israel, que continúa recibiendo apoyo de Estados Unidos a pesar del intento de Washington de distanciarse del ataque.
La incertidumbre parece haber llevado a los estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) a considerar otras opciones para su seguridad, siendo quizás el ejemplo reciente más notable el pacto de defensa firmado por Arabia Saudita y Pakistán el mes pasado.
Pakistán y Arabia Saudita han seguido fortaleciendo sus vínculos, incluida una visita a este último del Primer Ministro paquistaní Shehbaz Sharif el 27 de octubre, en la que se firmó un marco económico de amplio alcance.
El CCG y la seguridad colectiva
La seguridad colectiva en el CCG se puede lograr mediante dos conceptos separados pero relacionados: “gestión colectiva” y “seguridad endógena”.
La gestión colectiva en el contexto de la seguridad del CCG incluiría a grandes potencias regionales, como Egipto, Pakistán y Turkiye, formando una alianza que tendría un interés compartido en brindar seguridad a los países del mundo islámico en general.
Egipto tiene el ejército árabe más fuerte y numeroso, y tras el ataque a Qatar, su presidente, Abdel-Fattah el-Sisi, propuso una fuerza que podría intervenir si algún país árabe es atacado, ofreciendo 20.000 militares.
Pakistán es el único país musulmán con disuasión nuclear, y el ministro de Defensa, Khawaja Asif, no ha descartado la posibilidad de que otros países árabes se unan al acuerdo entre Pakistán y Arabia Saudita.
Turkiye es un miembro de la OTAN con estándares militares occidentales y armamento moderno y no rehuye adoptar posiciones que apoyen a otros países de mayoría musulmana.
Históricamente, las iteraciones anteriores de estas alianzas no han cumplido sus objetivos, como la Alianza Estratégica de Oriente Medio, propuesta durante la primera administración del presidente estadounidense Donald Trump para oponerse a Irán y sus fuerzas aliadas, pero que resultó ineficaz.
Esto fue en parte resultado de su enfoque en Irán, aun cuando muchos países de la región estaban dejando de ver a Irán como una amenaza inmediata, a diferencia de la visión que Estados Unidos tiene de Teherán.
La segunda forma de seguridad es la seguridad endógena, basada en estructuras de defensa compartidas entre los miembros del CCG, que han firmado numerosos pactos regionales de seguridad y defensa.
Estos incluyen la formación de un ejército unificado llamado Fuerza Escudo Península (PSF) en 1984, el Acuerdo de Defensa Conjunta (JDA) en 2000 – inspirado en el Artículo 5 de la OTAN y comprometido con la defensa colectiva – y finalmente el Comando Militar Unificado en 2013, que apuntaba a una estructura de mando más integrada y centralizada.
Aunque estas uniones fortalecieron en cierta medida la sensación de seguridad colectiva entre sus miembros, no cambiaron el hecho de que los países individuales dependían desde hacía mucho tiempo de garantes externos, preocupaciones de soberanía y respuestas divergentes a los conflictos regionales.
El PSF fue prácticamente inútil durante la invasión de Kuwait en 1990 porque en ese momento sólo contaba con una fuerza del tamaño de una brigada (aproximadamente 5.000 soldados) y fue tomado por sorpresa por la escala y la velocidad de la invasión iraquí. La JDA sólo convocó una reunión de emergencia durante el ataque israelí a Doha, reiterando la indivisibilidad de la seguridad de los Estados miembros. El objetivo de la JDA es la acción colectiva contra una fuerza agresora como la OTAN. Debería haber logrado este objetivo a través de mecanismos más integrales o coaliciones con otras alianzas militares, pero carecía de esa capacidad.
Estos incidentes ponen de relieve que lo que existe es una estructura de mando militar conjunto con poca cohesión, basada en acuerdos de defensa mutua que son difíciles de hacer cumplir.
La presencia de fuerzas estadounidenses y la dependencia de los suministros de armas estadounidenses limitan la capacidad del CCG para actuar de forma independiente. Además, los ejércitos de estos países carecen de una amplia experiencia de combate en comparación con otros ejércitos regionales como los de Egipto y Turkiye.
Sin embargo, quedan cinco áreas clave en las que el CCG podría cooperar: logística y cadenas de suministro, innovación tecnológica, gestión y producción industrial de defensa, intercambio de inteligencia y defensa aérea y antimisiles.
Queda por ver cómo gestionará el CCG dichas coaliciones junto con la presencia de potencias externas y qué camino tomará para lograr la seguridad colectiva.
La diversificación de Arabia Saudita
El 17 de septiembre, Arabia Saudita y Pakistán firmaron un Acuerdo Estratégico de Defensa Mutua (SMDA), que estipula que la agresión contra uno se consideraría agresión contra ambos, una cláusula que recuerda al artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte de la OTAN.
El acuerdo diversificó las garantías de seguridad de Arabia Saudita, redujo su dependencia de Estados Unidos y subrayó su autonomía en materia de acuerdos de defensa fuera del mandato occidental, dándole un equilibrio entre los polos de poder de Estados Unidos, China y la región.
Aunque China evita alianzas militares formales en Medio Oriente, le encantaría ver a su rival Washington limitado. China tiene estrechos vínculos con Pakistán, y Beijing acogería con agrado una presencia saudita más formal en Pakistán.
China ha invertido miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura y energía en el marco del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) y es el mayor socio comercial de Pakistán con un comercio bilateral de más de 25 mil millones de dólares al año. China también representa el 81 por ciento de las importaciones de armas de Pakistán.
Sin embargo, la presencia estadounidense en Medio Oriente es masiva y duradera. Tiene 19 bases en la región, encabezó una coalición internacional para liberar Kuwait en 1991 y protege el transporte marítimo comercial en el Golfo, además de liderar la invasión de Irak en 2003 y la subsiguiente ocupación de Irak y el apoyo durante décadas a Israel.
Por otro lado, Pakistán tiene sus propios conflictos con India y Afganistán, lo que le otorga una capacidad limitada para participar eficazmente en las crisis de Oriente Medio, a pesar de la cláusula de defensa mutua.
Por lo tanto, si bien este pacto diversifica las opciones de seguridad de Riad, aún no es capaz de redefinir sus tradicionales dependencias de seguridad.
Logros tangibles
Pero el acuerdo todavía representa un enfoque novedoso y no occidental para la seguridad regional, al confiar la resolución de las complejidades de seguridad a los propios países de la región.
También permite que estos países se beneficien de los activos y recursos de los demás. A través de la cooperación con las industrias de defensa de Pakistán, Arabia Saudita busca alcanzar sus ambiciosas metas de Visión 2030, que incluyen localizar el 50 por ciento de sus necesidades de defensa en los próximos cinco años y unirse a las filas de los 25 principales países exportadores de armas del mundo.
Pakistán ha logrado enormes avances en su industria de misiles con su misil Shaheen-3 alcanzando un alcance de 2.750 kilómetros (1.709 millas), lo que incluso genera preocupaciones sobre la posible producción de misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar objetivos tan lejanos como Estados Unidos.
Arabia Saudita ha cooperado anteriormente con China en este campo y ahora puede invertir en industrias de drones y misiles con Pakistán, lo que le otorga un elemento disuasorio contra las amenazas de misiles iraníes.
Los ingenieros e instituciones paquistaníes, como Heavy Industries Taxila y el Complejo Aeronáutico de Pakistán, tienen la experiencia para construir, mantener y reparar drones, aeronaves y equipos de aviación.
Arabia Saudita podría beneficiarse de la cooperación con ellos proporcionando una generosa financiación que eventualmente podría beneficiar a sectores civiles como el aeroespacial, la inteligencia artificial, la robótica, la ciberseguridad y la electrónica.
A pesar de que estas colaboraciones parecen sencillas a primera vista, enfrentan desafíos operativos.
La cooperación en materia de defensa y el establecimiento de industrias militares conjuntas requieren la coordinación e integración de estándares de defensa. El sistema de defensa de Arabia Saudita es de naturaleza occidental y depende profundamente del hardware, la inteligencia y las redes de apoyo estadounidenses, mientras que las tecnologías paquistaníes –aunque rentables– generalmente tienen un nivel de complejidad técnica más bajo en comparación con sus contrapartes occidentales, lo que podría complicar la cooperación mutua.
Además, las burocracias en los dos países operan a diferentes velocidades. La agenda de reformas de Riad es centralizada y requiere mucho capital, mientras que el sector de defensa de Pakistán sigue fuertemente controlado por el Estado y enfrenta escasez presupuestaria.
Por tanto, la cooperación en la producción militar conjunta, además de estandarizar protocolos, requiere superar desafíos administrativos y culturales.
El nuevo pacto de defensa entre Arabia Saudita y Pakistán y los debates más amplios sobre la gestión colectiva y la seguridad endógena en el Golfo ilustran que la región se encuentra en un punto de inflexión.
Se está reevaluando la dependencia de larga data de la protección occidental, no mediante un abandono abrupto sino mediante la diversificación de las garantías de seguridad. El cambio aún no indica una desvinculación total de Estados Unidos, sino más bien una recalibración en la que las capitales del Golfo ponen a prueba la viabilidad de acuerdos de seguridad paralelos.
El acuerdo entre Arabia Saudita y Pakistán refleja la voluntad de involucrar a nuevos socios y reimaginar la seguridad como algo no sólo proporcionado por las potencias occidentales sino construido conjuntamente por actores regionales.
Que eso suceda dependerá de muchos factores, incluida la voluntad política y si estas nuevas asociaciones son lo suficientemente fuertes como para eventualmente reemplazar la antigua forma de hacer las cosas. Por ahora, la región está siendo testigo de las primeras etapas de un potencial reequilibrio estratégico, uno que podría, con el tiempo, redefinir la seguridad regional y del Golfo y cómo encaja en el mundo en general.
