Wo din dur nahi jab Zohran Mamdani iss haveli mein kadam rakhega/Tab tak mere humsaaye, araam hai haraam (Ese día no está lejos cuando Zohran Mamdani entrará en esta mansión/ Hasta entonces, mis compañeros de viaje, no podemos descansar)”, cantó el cantante de R&B y soul Zeshan B, radicado en Chicago, mientras empuñaba un armonio días antes de que Zohran Mamdani, de origen indio, fuera elegido nuevo alcalde de Nueva York. Ciudad de York.
Zeshan estaba en Gracie Mansion, la majestuosa residencia del Upper East Side del alcalde saliente de Nueva York, Eric Adams. Estaba cantando en un evento organizado por la Oficina para Personas con Discapacidades (MOPD) de la Alcaldía de Nueva York. Él mismo creció con ecolalia (repetición de palabras o frases dichas por otra persona) y Tourette (una condición neurológica con movimientos o vocalizaciones o tics repentinos e involuntarios). Lo que Zeshan no esperaba era que su canción, en la que eligió el concepto de Aaram hai haram, un estribillo nacido de la lucha anticolonial, se volviera viral. Cuando llegó a Mamdani, lo volvió a publicar, enviándolo a toda marcha. Cuando alguien supo lo que quería decir, ya que casi nadie en la audiencia entendía el indostaní, ya era demasiado tarde. Zeshan se salió con la suya con su canción de disensión.
“En cierto modo, estaba planeado. Actuar en la oficina del alcalde era un dilema ético, principalmente porque el MOPD hace un buen trabajo y quiero prestarles mi voz, pero no apoyo Alcalde Adams. Es corrupto, un símbolo de la llamada podredumbre del Partido Demócrata. Le dije al Jefe de Gabinete: Me gustaría hacer esto, pero no me gusta tu jefe y que mientras no tuviera que estrecharle la mano y estar en el escenario, estaba bien”, dice Zeshan B, de 38 años, hijo de padres inmigrantes musulmanes, que se mudó a Estados Unidos en los años 80.
Pero fue su frustración con la logística: el guitarrista y la configuración de sonido fueron “denegados” por motivos de seguridad. “Había tanto desorden. Sentí que era el momento de hacer cosas incómodas. Así es como se produce el cambio. Esta fue mi manera de dar un paso adelante”, dice Zeshan. Resultó ser profético. Mamdani ganó la alcaldía.
En cuanto a la canción, había crecido con sus abuelos nehruvianos y secularistas que le decían ‘araam hai haraam’ cada vez que “estaba perezoso”. El lema fue acuñado por Jawaharlal Nehru, un grito de guerra para el movimiento independentista de la India. “Zohran también citó a Nehru en su discurso ganador. Quizás manifesté lo que estaba por venir”, dice.
El alcalde electo Zohran Mamdani (derecha) y su esposa Rama Duwaji reaccionan ante sus seguidores durante una fiesta de vigilancia la noche de las elecciones (Foto: AP/PTI)
Los padres de Zeshan se mudaron a Estados Unidos como parte de una migración en cadena. En cuanto a su vínculo con la protesta, está entretejido en su historia familiar. Sus abuelos vivían en Hyderabad cuando se produjo la partición y fueron testigos de primera mano del caos del subcontinente dividido por líneas religiosas. La tienda de su abuelo fue incendiada como represalia por un hombre hindú herido o asesinado, Zeshan no está seguro. Pero la familia se negó a trasladarse a Pakistán. “Estaban muy orgullosos de no haberse ido. Nunca le contaron a nadie sobre el incidente del incendio, ni siquiera a sus hijos. Mi abuela me dijo que no querían que sus ‘hijos crecieran con ideas prejuiciosas hacia los hindúes porque nuestra gente también hacía cosas malas'”, dice Zeshan, quien creó un proyecto de audio y video llamado Borderless Anthems, donde cantó los himnos nacionales de Pakistán e India uno tras otro. “Mi música trata sobre la justicia, la igualdad, la decencia y la humanidad. Y Mamdani es una encarnación viva de eso”, dice Zeshan.
Al crecer, escuchó una interesante mezcla de varios géneros. A sus padres les encantaba la música estadounidense, por eso en casa tocaban Motown, rock clásico y progresivo, jazz, Pete Seeger y Bob Dylan. “Pero también eran inmigrantes que añoraban a Bharat Mata, lo que se manifestaba en sus elecciones musicales. Así que tocaban mucho Bhimsen Joshi y Kumar Gandharva”, dice Zeshan, que también escuchó mucho a Mehdi Hasan, KL Saigal, Lata Mangeshkar, Rafi y Kishore Kumar. Zeshan también asistió a varios baithaks y mushairas clásicos.
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Formado formalmente en música clásica y ópera occidental, sintió la atracción del soul, el blues y el R&B. El espacio emocional no estaba muy lejos de la música del subcontinente. Su álbum debut, Vetted (2017), tenía temas en inglés y urdu, y combinaba himnos de derechos civiles con originales con infusión de ghazal. Su sencillo Brown Power (2020), ambientado en la xenofobia y el racismo, trataba sobre encontrar orgullo en ser moreno. “Fue más reaccionario. Había mucha ira. Después de que Trump fue elegido, ¿hubo rumores sobre si la gente se levantaría?”. dice Zeshan. La pista fue utilizada por representantes de la campaña 2020 del presidente Biden para movilizar apoyo dentro de las comunidades musulmanas.
También actuó para dos presidentes de Estados Unidos: Jimmy Carter y Barack Obama. Su reciente álbum, O Say, Can You See, un álbum de 13 canciones, es un disco de soul orquestal escrito durante la pandemia, donde canta sobre las aspiraciones y la fragilidad de los seres humanos y los problemas sociales y las desigualdades estructurales que asolan a Estados Unidos. “La mayor parte de la música que amamos, ya sea Sinatra o Mohammad Rafi, Naushad o Madan Mohan, es toda orquestal. Por eso tiene este rico tapiz de sonido. Quería volver atrás y crear este estilo. Quería ser auténtico”, dice Zeshan.
