Axial Seamount es un notable volcán submarino situado frente a la costa de Oregón, que despierta un gran interés por parte de la comunidad científica mundial. Reconocido como el volcán submarino más activo del Océano Pacífico nororiental, el monte submarino Axial ofrece a los investigadores una oportunidad única para estudiar el vulcanismo submarino, la actividad tectónica y los posibles peligros geológicos. Sus erupciones pueden afectar significativamente el entorno marino circundante, incluidos los respiraderos hidrotermales y los ecosistemas locales. Los científicos monitorean de cerca el volcán utilizando sensores avanzados, observatorios del fondo marino y datos satelitales para rastrear la actividad sísmica y la deformación del suelo. Estudios recientes indican que Axial podría entrar en erupción a mediados o finales de 2026, aunque el momento preciso sigue siendo impredecible, lo que pone de relieve los desafíos actuales de pronosticar eventos volcánicos submarinos.
Monte submarino axial: volcán submarino en el Cresta Juan de Fuca
El monte submarino Axial está situado a lo largo de la cresta Juan de Fuca, un límite de placas tectónicas divergentes donde las placas del Pacífico y Juan de Fuca se están separando. Este movimiento permite que el magma se eleve desde el manto de la Tierra y se acumule debajo del fondo marino, creando volcanes con el tiempo. Axial tiene un historial de erupciones, incluidos eventos documentados en 1998, 2011 y 2015, lo que lo convierte en un tema principal para estudiar la actividad volcánica submarina.A diferencia de los volcanes de superficie, los volcanes submarinos como el Axial están ocultos bajo el océano, lo que dificulta la observación directa. Los científicos dependen de una combinación de monitoreo sísmico, mediciones de la deformación del suelo e instrumentos submarinos para rastrear la actividad. Monitoring Axial brinda una oportunidad única para comprender cómo ocurren las erupciones submarinas y cómo los límites de las placas tectónicas influyen en el comportamiento volcánico.
Cómo los científicos rastrean el monte submarino Axial utilizando la inflación del fondo marino y los terremotos
Predecir cuándo entrará en erupción el monte submarino Axial implica estudiar la inflación del suelo y la actividad sísmica. La inflación del suelo se refiere al aumento del fondo marino causado por el magma que se acumula debajo del volcán. La actividad sísmica, medida a través de terremotos submarinos, indica el movimiento del magma y la tensión dentro de la corteza circundante.Bill Chadwick, investigador asociado de la Universidad Estatal de Oregón, ha estado siguiendo de cerca a Axial. En diciembre de 2024, él y sus colegas presentaron hallazgos que mostraban que las erupciones en Axial tienden a ocurrir después de un período de inflación constante impulsada por el magma y mayor sismicidad. Su investigación sugiere que una vez que la inflación alcanza un cierto umbral, similar a erupciones anteriores, es probable que se produzca una erupción.
Comprender los umbrales de inflación: cómo el levantamiento del fondo marino indica una erupción
Una idea clave del seguimiento de Axial Seamount es el concepto de umbrales de inflación. Estos umbrales representan la cantidad de elevación del suelo necesaria para desencadenar una erupción. Curiosamente, estos umbrales parecen aumentar ligeramente con cada erupción. Por ejemplo, la erupción de 2015 se produjo después de que el fondo marino se hubiera elevado aproximadamente 12 pulgadas (30 centímetros) más que antes de la erupción de 2011.Actualmente, el fondo marino es alrededor de 4 pulgadas (10 centímetros) más alto que antes de la erupción de 2015. Esto sugiere que es posible que se requieran 8 pulgadas (20 centímetros) adicionales de elevación antes de la próxima erupción. Se cree que el aumento de los umbrales es el resultado de la compresión de la corteza circundante por el magma ascendente, lo que dificulta que el magma alcance la superficie en el mismo lugar repetidamente. Sin embargo, la expansión tectónica en la Cordillera Juan de Fuca libera gradualmente esta tensión, evitando aumentos indefinidos del umbral.
Desafíos en la predicción de erupciones volcánicas submarinas
A pesar de los avances en el seguimiento, la previsión de erupciones submarinas sigue siendo muy incierta. La tasa de acumulación de magma, las variaciones en la inflación y los eventos sísmicos impredecibles contribuyen a esta dificultad. Chadwick enfatiza que las predicciones actuales se basan en gran medida en el reconocimiento de patrones y el comportamiento histórico más que en una ciencia precisa.Para abordar estos desafíos, los investigadores están desarrollando modelos basados en la física que analizan datos de monitoreo históricos para predecir erupciones. A partir de noviembre de 2025, se utilizarán datos en tiempo real de Axial Seamount para probar estos modelos. Sin embargo, la exactitud de las predicciones sólo podrá verificarse después de que se produzca la siguiente erupción.Leer también | ¿Están los océanos de la Tierra a punto de colapsar? La predicción de la NASA para 2025 advierte sobre un posible desastre climático en 2050
