El republicano Matt Van Epps ganó la elección especial de alto perfil para el séptimo distrito del Congreso de Tennessee, proyectó NBC News, ocupando un escaño considerado durante mucho tiempo seguro para el Partido Republicano, pero inusualmente competitivo este año. A pesar de que Donald Trump ganó el distrito rojo profundo por 22 puntos en 2024, los demócratas estrecharon significativamente el margen, reduciendo la ventaja republicana a 9 puntos con la mayoría de los votos contados.Van Epps, un veterano del ejército y ex funcionario estatal, derrotó al representante estatal demócrata Aftyn Behn después de una costosa contienda que atrajo a figuras políticas nacionales y millones en gastos de súper PAC de ambos partidos. Los republicanos invirtieron mucho para retener el escaño, mientras que los demócratas vieron una oportunidad en medio de la debilitada posición nacional de Trump y los recientes avances demócratas en estados como Virginia y Nueva Jersey.
Trump celebró el resultado en Truth Social y escribió: “Felicitaciones a Matt Van Epps por su GRAN GANANCIA en el Congreso en el Gran Estado de Tennessee. Los demócratas de izquierda radical le arrojaron todo, incluidos millones de dólares. ¡¡¡Otra gran noche para el Partido Republicano!!! Presidente DJT”.El presidente del Comité Nacional Republicano, Joe Gruters, dijo que los votantes “rechazaron a Aftyn Behn y su agenda anti-Tennessee y de abolición de la policía”, y añadió que también habían rechazado “toda la plataforma radical de los demócratas”.Los demócratas, sin embargo, describieron el margen más estrecho de lo habitual como una victoria estratégica de cara a las elecciones intermedias de 2026. El presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, dijo: “Lo que sucedió esta noche en Tennessee lo deja claro: los demócratas están a la ofensiva y los republicanos contra las cuerdas”, calificando el desempeño excesivo de “histórico” y una “señal de advertencia intermitente” para el Partido Republicano.La carrera vio una fuerte movilización de ambos partidos. La exvicepresidenta Kamala Harris y Martin hicieron campaña con Behn en Nashville, mientras que Trump realizó telemanifestaciones en favor de Van Epps. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, se unió al candidato republicano en el camino y señaló que “una elección especial es algo extraño, cualquier cosa puede pasar”, señalando una participación típicamente baja.Van Epps hizo campaña sobre temas alineados con el ala MAGA, centrándose en la seguridad fronteriza, la inflación y las preocupaciones sobre el costo de vida. Se posicionó como el sucesor del exrepresentante Mark Green y dijo que su trabajo con la administración Trump “sirve como una buena manera de tomar la pelota y seguir adelante”.Los Super PAC desempeñaron un papel central: los grupos republicanos gastaron más de 3,5 millones de dólares y solo MAGA Inc. aportó más de 1,7 millones de dólares. Los demócratas gastaron casi la misma cantidad y atacaron a Van Epps por cuestiones como su oposición anterior a la divulgación de archivos relacionados con la investigación de Jeffrey Epstein.Van Epps, coronel de la Guardia Nacional del Ejército de Tennessee, planea continuar su comisión militar mientras sirve en el Congreso y espera unirse al comité de servicios armados de la Cámara de Representantes.
