Jake Kwon,Seúl y
Gavin mayordomo,Singapur
ReutersEl gobierno de Corea del Sur ha anunciado que ha finalizado un acuerdo para construir submarinos de propulsión nuclear en asociación con Estados Unidos.
Estados Unidos aprobó los “submarinos de ataque” y acordó cooperar en el suministro de combustible, según una hoja informativa publicada por la Casa Blanca el jueves.
El acuerdo marca un paso significativo en las relaciones de Corea del Sur con Estados Unidos y llega en medio de un período de crecientes tensiones en la Península de Corea: con Corea del Norte, con armas nucleares, y una China expansionista al oeste.
Esto es lo que necesita saber sobre el acuerdo.
¿Qué hay en el acuerdo?
El acuerdo entre Estados Unidos y Corea del Sur se produce cuando los líderes de ambos países alcanzaron un amplio acuerdo comercial a principios del mes pasado que reduciría los aranceles recíprocos del 25% al 15%.
El presidente estadounidense, Donald Trump, había impuesto a Seúl un tipo arancelario del 25% a principios de este año, que su homólogo Lee Jae Myung logró negociar para reducirlo al 15%, después de que Seúl dijera que invertiría 350.000 millones de dólares (265.000 millones de libras esterlinas) en EE.UU., incluidos 200.000 millones de dólares en inversiones en efectivo y 150.000 millones de dólares en construcción naval.
En un comunicado de la Casa Blanca publicado el jueves, Estados Unidos dijo que había “dado aprobación para que la República de Corea construyera submarinos de ataque de propulsión nuclear… (y) trabajaría estrechamente para avanzar en los requisitos de este proyecto, incluidas las vías para obtener combustible”.
En una publicación anterior en su plataforma de redes sociales Truth Social, Trump había dicho que los buques se construirían en un astillero en Filadelfia dirigido por el conglomerado surcoreano Hanwha.
Actualmente, sólo seis países poseen submarinos estratégicos de propulsión nuclear: Estados Unidos, China, Rusia, Reino Unido, Francia e India.
Corea del Sur ya posee unos 20 submarinos, pero todos son propulsados por diésel y, por lo tanto, necesitan salir a la superficie con mucha más frecuencia. Los submarinos nucleares también pueden operar a mayor distancia y más rápido.
“Les he dado aprobación para construir un submarino de propulsión nuclear, en lugar de los anticuados y mucho menos ágiles submarinos de propulsión diésel que tienen ahora”, había escrito Trump en Truth Social.
Corea del Sur es una potencia en lo que respecta a la energía nuclear civil. Tenía un programa de armas nucleares en la década de 1970, pero lo abandonó tras la presión de Estados Unidos.
Y por eso su capacidad para enriquecer o reprocesar uranio está limitada por Estados Unidos, ya que depende totalmente de las importaciones.
¿Por qué Corea del Sur quiere submarinos nucleares?
El último programa de buques tiene como objetivo contrarrestar a Corea del Norte, que recientemente reveló que estaba llevando a cabo su propio programa de submarinos nucleares.
El presidente Lee le había dicho a Trump en la cumbre de APEC el mes pasado que Corea del Sur los necesitaba para ese propósito expreso.
En una entrevista televisiva la semana pasada, Ahn Gyu-back, Ministro de Defensa de Corea del Sur, dijo que los submarinos nucleares serían un “logro de orgullo” para Corea del Sur y un gran salto en el fortalecimiento de la defensa del país contra el Norte.
El sigilo de los submarinos nucleares mantendría al líder norcoreano Kim Jong Un “despierto por la noche”, añadió.
Imágenes falsas¿Corea del Norte tiene submarinos nucleares?
Corea del Norte también ha estado llevando a cabo un programa de submarinos nucleares, posiblemente con la ayuda de Rusia, según funcionarios surcoreanos.
En marzo de 2025, Corea del Norte reveló fotografías de lo que afirmó era un submarino de propulsión nuclear que estaba en construcción, mostrando a Kim visitando el astillero.
Se espera que Pyongyang tenga los submarinos en los próximos años.
También se estima que Corea del Norte tiene un arsenal de aproximadamente 50 armas nucleares, como parte de su programa más amplio de armas nucleares.
Jo Bee-yun, investigador del Instituto Sejong, sugirió que la adquisición de submarinos nucleares por parte de Seúl le ayudará a mantenerse al día en la creciente carrera armamentista del este de Asia.
“El arma nuclear de Corea del Norte es un hecho establecido”, dijo a la BBC. “(La adquisición por parte de Corea del Sur) de submarinos nucleares es sólo un paso en la tendencia más amplia de aumento de la tensión”.
¿Esto aumentará las tensiones en la península de Corea?
No está claro en qué medida contribuirán los submarinos de propulsión nuclear a las capacidades de defensa de Corea del Sur y, aunque son muy caros, no cambian del todo el equilibrio de poder en la península de Corea, según algunos expertos.
Yang Uk, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos, dijo a la BBC que el propósito principal de los submarinos nucleares es asegurar a los votantes surcoreanos que su gobierno está respondiendo a la amenaza nuclear de Corea del Norte.
“Corea del Sur no puede desarrollar sus propias armas nucleares para contrarrestar las de Corea del Norte”, afirmó el Dr. Yang. “¿Qué es lo que pueden hacer? Colocar submarinos nucleares”.
Sin embargo, el Dr. Yang cree que Corea del Norte podría disfrutar del cambio porque refuerza su justificación para conservar armas nucleares, lo que significa que será más difícil exigir que Pyongyang abandone su arsenal nuclear.
No obstante, Jo enfatizó la ventaja estratégica que Corea del Sur puede obtener del nuevo acuerdo sobre submarinos, describiéndolo como un “cambio importante” que “significa que Corea del Sur es ahora un actor regional”.
“La mejor característica de un submarino nuclear es su velocidad”, afirmó. “Ahora puede llegar rápido y lejos y Corea del Sur puede operar junto con más países”.
¿Qué hay para Estados Unidos?
Para Washington, el apoyo al programa de submarinos de propulsión nuclear de Corea del Sur probablemente tenga como objetivo ejercer presión tanto sobre Corea del Norte como sobre China.
“Trump ha puesto la carga del gasto en defensa sobre las espaldas de Corea del Sur”, explicó el Dr. Yang. “Corea del Sur ampliará enormemente su presupuesto de defensa. Actuarán como representantes de Estados Unidos para presionar a China y Corea del Norte”.
Imágenes falsasEstados Unidos y China han competido durante mucho tiempo por la influencia estratégica en Corea del Sur, lo que ha dejado a Seúl caminando sobre la cuerda floja geopolítica. Más recientemente, China ha estado aumentando su actividad naval cerca de la frontera marítima de Corea del Sur, una medida similar a las observadas en el Mar de China Meridional.
Beijing debe estar “furioso” por el acuerdo de submarinos nucleares de Corea del Sur con Estados Unidos, dijo el Dr. Yang.
Tras el anuncio del acuerdo, el embajador de China en Corea del Sur, Dai Bing, dijo que esperaba que Corea del Sur “aborde esta cuestión con prudencia, teniendo en cuenta las preocupaciones de todas las partes”.
Dai también añadió que Beijing estaba interactuando con Seúl sobre el asunto a través de canales diplomáticos y enfatizó que “la situación (de seguridad) en la Península de Corea y en la región sigue siendo compleja y sensible”.
¿Qué sigue?
Aunque el presidente Trump dijo que los submarinos se construirían en Filadelfia y traerían empleos a Estados Unidos, los funcionarios surcoreanos han sostenido que deben construirse localmente, donde las instalaciones existentes puedan entregarlos en un cronograma mucho más corto.
El propio Primer Ministro de Corea del Sur, Kim Min-seok, había dicho durante una audiencia parlamentaria que el astillero de propiedad surcoreana en Filadelfia “no tenía la capacidad” para construir tales buques, según los informes.
Hanwha, propietario del astillero, aún no se ha pronunciado al respecto.
Pero ahora que se ha alcanzado un acuerdo, el siguiente paso es ajustar el acuerdo nuclear entre los dos países, permitiendo que Estados Unidos proporcione combustible nuclear y establezca el límite para su uso militar.
