Una referencia a una ruptura monetaria que ocurrió hace mucho tiempo ocupó un lugar central en el Foro Económico Mundial, cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, invocó el “shock de Nixon” de 1971 –el momento en que Estados Unidos desvinculó el dólar del oro– para argumentar que Europa debe volver a utilizar la disrupción geopolítica como catalizador del cambio. “1971 fue el año del llamado shock de Nixon y de la decisión de desvincular el dólar estadounidense del oro en un instante. Los cimientos del sistema de Bretton Woods y de todo el orden económico global establecido después de la guerra efectivamente colapsaron”, dijo von der Leyen en su discurso.
Dijo que el episodio tuvo dos consecuencias duraderas: allanó el camino para un orden económico verdaderamente global y al mismo tiempo ofreció a Europa una advertencia sobre la excesiva dependencia.“Fue una advertencia para reducir nuestra dependencia, en este caso, de una moneda extranjera”, dijo, añadiendo que los trastornos geopolíticos de hoy presentan un momento similar de ajuste de cuentas. “El cambio sísmico que estamos atravesando hoy es una oportunidad, de hecho una necesidad, para construir una nueva forma de Europa”.
Por qué en 1971 y por qué ahora
La decisión de Von der Leyen de revisar el fin del sistema de Bretton Woods –que había anclado las monedas globales al dólar y al oro después de la Segunda Guerra Mundial– se destacó en un foro dominado por debates sobre la guerra, la fragmentación comercial y la disrupción tecnológica.La medida de 1971, anunciada por el entonces presidente estadounidense Richard Nixon, es ampliamente vista por los economistas como el punto de inflexión que marcó el comienzo de la era moderna de las monedas fiduciarias, los tipos de cambio flotantes y los flujos globales de capital. También consolidó el papel central del dólar en las finanzas internacionales.Al aprovechar ese momento, von der Leyen enmarcó la inestabilidad actual –marcada por guerras, sanciones, shocks en las cadenas de suministro y aumento de la deuda– como otro punto de inflexión, particularmente para la autonomía estratégica de Europa.
Un discurso leído más allá de su texto
Si bien von der Leyen habló de oportunidades más que de gestión de crisis, sus comentarios presionan un punto más amplio entre los economistas y observadores políticos sobre el legado del orden financiero posterior a 1971.El alejamiento del patrón oro permitió a los gobiernos expandir la oferta monetaria sin respaldo directo de las materias primas, un sistema que, según los críticos, ha contribuido a las presiones inflacionarias a largo plazo y a la creciente deuda pública. Sus partidarios replican que también permitió que las economías crecieran, absorbieran shocks y evitaran espirales deflacionarias.Von der Leyen no abordó estos debates directamente. Tampoco describió reformas monetarias específicas. Su atención se mantuvo en la capacidad política y económica de Europa para responder colectivamente a las crisis, en lugar de en la mecánica de las finanzas globales.
Europa en una encrucijada
Su discurso llega en un momento en que la Unión Europea está lidiando con cuestiones de dependencia estratégica –desde energía y defensa hasta tecnología y exposición monetaria– en medio de una rivalidad cada vez más intensa entre las principales potencias. Además, en este momento Europa está inmersa en una amarga disputa con su mayor aliado y socio transatlántico, Estados Unidos, por un renovado impulso de Trump para arrebatarle el control de Groenlandia. Al invocar 1971, von der Leyen colocó los desafíos actuales dentro de un arco histórico más largo, sugiriendo que los momentos de ruptura pueden redefinir las estructuras de poder, a veces sin querer.Sigue siendo una cuestión abierta si Europa puede traducir esa lección en políticas concretas –sin repetir excesos del pasado–. Lo que está claro es que un discurso anclado en un shock monetario de medio siglo ha reabierto la discusión sobre quién da forma al orden económico global y cuánto espacio queda para remodelarlo.
