La administración Trump ha impuesto nuevas sanciones a Venezuela, dirigidas a tres sobrinos de la esposa del presidente Nicolás Maduro, Cilia Flores, así como a seis petroleros y compañías navieras vinculadas a ellos, mientras Washington aumenta la presión sobre Caracas.
Dos de los sobrinos sancionados fueron condenados anteriormente en Estados Unidos por cargos de tráfico de drogas antes de ser liberados como parte de un intercambio de prisioneros.
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Estados Unidos también está apuntando al sector petrolero de Venezuela al sancionar a un empresario panameño, Ramón Carretero Napolitano, de quien, según dice, facilita el envío de productos petrolíferos en nombre del gobierno venezolano, junto con varias compañías navieras.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo el jueves que las medidas incluyen sanciones a seis petroleros de crudo que, según dijo, “han participado en prácticas de envío engañosas e inseguras y continúan proporcionando recursos financieros que alimentan el corrupto régimen narcoterrorista de Maduro”.
Cuatro de los petroleros, incluido el H Constance construido en 2002 y el Lattafa construido en 2003, tienen bandera de Panamá, y los otros dos tienen bandera de las Islas Cook y Hong Kong.
Los buques son superpetroleros que recientemente cargaron crudo en Venezuela, según documentos internos de envío de la petrolera estatal PDVSA.
‘Un acto de piratería’
En comentarios el jueves por la noche, Trump también repitió su amenaza de comenzar pronto ataques contra cargamentos sospechosos de narcóticos que se dirigen por tierra desde Venezuela a Estados Unidos.
Sus comentarios se produjeron tras la incautación por parte de Estados Unidos de un petrolero frente a las costas de Venezuela.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que Estados Unidos llevaría el petrolero a un puerto estadounidense.
“El buque irá a un puerto estadounidense, y Estados Unidos tiene la intención de confiscar el petróleo”, dijo Leavitt durante una rueda de prensa. “Sin embargo, existe un proceso legal para la incautación de ese petróleo, y ese proceso legal se seguirá”.
Maduro condenó la incautación, calificándola de “un acto de piratería contra un buque mercante, comercial, civil y privado”, y agregó que “el barco era privado, civil y llevaba 1,9 millones de barriles de petróleo que compraron a Venezuela”.
Dijo que el incidente había “desenmascarado” a Washington, argumentando que el verdadero motivo detrás de la acción era la incautación de petróleo venezolano.
“Es el petróleo lo que quieren robar, y Venezuela protegerá su petróleo”, añadió Maduro.
La condena de Maduro se produjo cuando funcionarios estadounidenses enfatizaron que las últimas sanciones también apuntaban a figuras cercanas al líder venezolano.
Los familiares de Maduro en la mira
También fueron sancionados Franqui Flores y Efraín Antonio Campo Flores, sobrinos de la primera dama venezolana Cilia Flores. Los dos se hicieron conocidos como los “sobrinos narco” después de su arresto en Haití en 2015 durante una operación de la DEA de Estados Unidos.
Fueron declarados culpables en 2016 por intentar realizar un negocio multimillonario de cocaína y sentenciados a 18 años de prisión, antes de ser liberados en un intercambio de prisioneros con Venezuela en 2022.
Un tercer sobrino, Carlos Erik Malpica Flores, también fue atacado. Las autoridades estadounidenses alegan que estuvo involucrado en un plan de corrupción en la petrolera estatal.
Maduro y su gobierno han negado vínculos con actividades criminales, diciendo que Estados Unidos está buscando un cambio de régimen para hacerse con el control de las vastas reservas de petróleo de Venezuela.
Más allá de los individuos atacados, Estados Unidos también se está preparando para interceptar barcos adicionales que transporten petróleo venezolano, informó la agencia de noticias Reuters, citando fuentes.
Cuando se le preguntó si la administración Trump planeaba más incautaciones de barcos, la portavoz de la Casa Blanca, Leavitt, dijo a los periodistas que no hablaría sobre acciones futuras, pero dijo que Estados Unidos continuaría ejecutando las políticas de sanciones del presidente.
“No vamos a quedarnos impasibles viendo cómo los buques sancionados navegan por los mares con petróleo del mercado negro, cuyas ganancias alimentarán el narcoterrorismo de regímenes rebeldes e ilegítimos en todo el mundo”, dijo el jueves.
La incautación del miércoles fue la primera de un cargamento de petróleo venezolano en medio de las sanciones estadounidenses que han estado vigentes desde 2019. La medida hizo subir los precios del petróleo y aumentó drásticamente las tensiones entre Washington y Caracas.
