Estados Unidos impuso nuevas sanciones a seis barcos más que supuestamente transportaban petróleo venezolano, un día después de incautar un petrolero frente a las costas del país.
También se han impuesto sanciones a algunos de los familiares del presidente venezolano Nicolás Maduro y a empresas asociadas con lo que Washington llama su régimen ilegítimo.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a los periodistas que el barco incautado, llamado Skipper, había estado involucrado en “envío ilícito de petróleo” y sería llevado a un puerto estadounidense.
Caracas lo ha calificado como un acto de “piratería internacional”.
Marca una fuerte escalada en la campaña de presión de Estados Unidos contra Maduro, que ha provocado la muerte de decenas de personas en ataques a barcos que supuestamente transportaban drogas desde Venezuela. En los últimos meses, buques de guerra estadounidenses han estado entrando en la región.
La administración Trump ha acusado a Venezuela de canalizar narcóticos hacia Estados Unidos. Venezuela, hogar de algunas de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, ha acusado, a su vez, a Washington de intentar robar sus recursos. Maduro prometió el miércoles que Venezuela nunca se convertiría en una “colonia petrolera”.
Pero el secretario de prensa de la Casa Blanca dijo a los periodistas el jueves que Estados Unidos estaba comprometido tanto a “detener el flujo de drogas ilegales” hacia el país como a hacer cumplir las sanciones.
No quiso preguntar si Estados Unidos planea apoderarse de más barcos que transporten petróleo venezolano.
“No vamos a quedarnos de brazos cruzados viendo cómo los buques sancionados navegan por los mares con petróleo del mercado negro, cuyas ganancias alimentarán el narcoterrorismo de regímenes rebeldes e ilegítimos en todo el mundo”, dijo Leavitt.
Añadió que Estados Unidos planeaba confiscar el petróleo a bordo del Skipper, después del proceso legal necesario.
Leavitt también dijo que a Trump no le preocuparía “en absoluto” escuchar que el presidente ruso, Vladimir Putin, había llamado a Maduro ese mismo día para ofrecerle el apoyo de Moscú “ante la creciente presión externa”.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo más tarde que imponer sanciones a tres sobrinos de la esposa de Maduro, además de a varias empresas y barcos, abordaría el “control dictatorial y brutal” del líder.
En una publicación en X, dijo que la administración Trump estaba “responsabilizando al régimen y su círculo de compinches y empresas por sus continuos crímenes”.
El miércoles, la Casa Blanca publicó un dramático video de la redada que mostraba a soldados camuflados descendiendo sobre el Skipper desde un helicóptero y caminando sobre su cubierta, con las armas en la mano.
El gobierno venezolano denunció enérgicamente la incautación y Maduro dijo que Estados Unidos “secuestró a la tripulación” y “robó” el barco.
“Han iniciado una nueva era”, dijo el presidente venezolano en un discurso el jueves. “La era de la piratería naval criminal en el Caribe”.
El Ministro del Interior, Diosdado Cabello, calificó a los Estados Unidos de “asesinos, ladrones, piratas” y añadió que así fue como el país había “iniciado guerras en todo el mundo”.
Laboratorios Planet vía ReutersEl Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó al buque Skipper en 2022, informó CBS, por su presunta participación en contrabando de petróleo que generó ingresos para Hezbolá y la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Estados Unidos había intensificado su presencia militar en el Mar Caribe, que limita al norte con Venezuela, en los días previos al ataque.
Se trataba de miles de tropas y el USS Gerald Ford, el portaaviones más grande del mundo, posicionado a una distancia de ataque de Venezuela.
