La conmoción está dando paso a la ira en Hong Kong después de que un incendio masivo arrasara una urbanización subsidiada densamente poblada el miércoles, matando al menos a 128 personas e hiriendo gravemente a decenas.
Las autoridades dicen que mallas y láminas de plástico de mala calidad en las ventanas de los edificios pueden haber propagado el incendio, que se prolongó durante más de un día.
Las operaciones de extinción de incendios han finalizado y todavía se desconoce el paradero de decenas de residentes.
Cada vez hay más preguntas sobre cómo se propagó tan rápidamente el incendio en el tribunal de Wang Fuk y quién es el responsable, y muchos lo llaman un “desastre provocado por el hombre”.
Tres personas encargadas de renovar los bloques están arrestadas por homicidio involuntario y las autoridades han iniciado una investigación por corrupción.
Una publicación que se volvió viral en las redes sociales tras el incendio dice: “No es un accidente”.
Varios vecinos han revelado en entrevistas que la alarma de incendio no sonó cuando se produjo el incendio. Las autoridades dijeron el viernes que habían revisado las alarmas de incendio en los ocho bloques y descubrieron que no estaban funcionando correctamente.
Kiko Ma, propietario de un apartamento en Wang Fuk Court, dice que las alarmas se habían apagado en medio de las obras de renovación, ya que los trabajadores de la construcción utilizaban regularmente las escaleras de incendios para entrar y salir del edificio.
La señora Ma vive en Canadá con su familia, pero visita el apartamento de Hong Kong varias veces al año.
“Esto se podía prevenir… Mucha gente no cumplió con sus obligaciones”, le dice a la BBC el hombre de 33 años, afirmando que la empresa de renovación utilizó “materiales inflamables de mala calidad”.
Los residentes a menudo veían a los trabajadores de la construcción fumando y encontraban colillas de cigarrillos en los alféizares de las ventanas, añade.
“La gente seguía preguntando qué pasaría si se produjera un incendio. Todo el mundo estaba muy preocupado por esto”.
Imágenes falsasEste es el incendio más mortífero de Hong Kong en al menos 63 años, habiendo superado ya el número de víctimas del incendio de agosto de 1962 en el barrio de Sham Shui Po, que mató a 44 personas y desplazó a cientos.
Construido en la década de 1980, el tribunal Wang Fuk en el distrito Tai Po, al noreste de Hong Kong, comprende ocho edificios de 31 pisos, siete de los cuales se incendiaron. Los apartamentos aquí se venden a precios subvencionados, pero los asuntos cotidianos de la finca están a cargo de empresas privadas.
Según el censo de 2021, el complejo albergaba a unas 4.600 personas, casi el 40% de las cuales tenían 65 años o más.
El departamento de bomberos de la ciudad dijo el jueves que los bomberos enfrentaron grandes desafíos al intentar rescatar a los residentes, incluidas las altas temperaturas, el riesgo de que los andamios se derrumben y los interiores pequeños y abarrotados de los apartamentos.
Hong Kong es conocido por sus viviendas pequeñas y densamente pobladas en el centro de la ciudad, donde muchos inquilinos de viviendas públicas de alquiler tienen, en promedio, un espacio habitable de sólo 14,1 metros cuadrados.
No está claro cuántas personas había en el tribunal de Wang Fuk cuando se produjo el incendio, pero las cifras del censo más reciente sugieren que alberga a unos 4.600 residentes. Cientos de ellos han sido evacuados a refugios temporales y a algunos se les están asignando viviendas de emergencia.
La policía está investigando si las redes de malla, el plástico y las láminas de lona utilizadas durante las renovaciones cumplían con las normas de seguridad contra incendios. En una rueda de prensa del viernes, atribuyeron la rápida propagación del incendio a bloques de poliestireno colocados fuera de las ventanas de los apartamentos, aparentemente para “protegerlos” de los escombros y el polvo.
Algunos expertos también creen que los andamios de bambú que conectan los bloques de apartamentos contribuyeron a alimentar el infierno. Estos andamios son un espectáculo icónico en todo Hong Kong y se utilizan ampliamente en la construcción.
A principios de este año, las autoridades anunciaron planes para eliminar gradualmente el bambú en favor de acero más resistente y resistente al fuego, citando la combustibilidad y el deterioro del bambú con el tiempo.
Imágenes falsasLos residentes de Wang Fuk Court habían expresado inquietud por los planes de renovación cuando se anunciaron el año pasado. Los informes sobre esas preocupaciones ahora han resurgido en línea, lo que ha provocado acusaciones de falta de transparencia.
Otro propietario que se encontraba en el extranjero cuando se produjo el incendio dijo que los planes eran “fundamentalmente turbios”.
“(Los responsables) utilizaron pequeños favores para animar a los residentes mayores desprevenidos a apoyar sus planes”, escribieron en un comentario en Instagram.
Lai, un asociado de ventas a quien la BBC acordó referirse sólo por su apellido, dice que los residentes de Wang Fuk Court habían cuestionado anteriormente el alto costo de las obras de renovación.
Los llamamientos de algunos residentes para reelegir el comité de gestión de la finca no fueron atendidos, añadió. El incendio de esta semana no es un incidente aislado, dijo Lai, afirmando que las empresas de construcción “a menudo priorizan la eficiencia de costos” sobre la seguridad.
Señaló que un edificio en el distrito central de Hong Kong se incendió el mes pasado después de que su andamio de bambú se incendiara.
“Cuando ocurren incidentes similares, plantean la cuestión de si existen debilidades sistémicas”.
Las autoridades de Hong Kong ordenaron el jueves inspecciones de todas las urbanizaciones que se encuentran en “reparaciones importantes” para comprobar la “seguridad de los andamios y los materiales de construcción”.
