Tigray, Etiopía – Últimamente, Nireayo Wubet, de 88 años, pasa muchos de sus días enterrando a amigos y familiares. Mientras llora, le preocupa si quedará alguien que le ofrezca un entierro digno cuando llegue el momento, mientras una hambruna severa asola una gran parte de su aldea en la región de Tigray, al norte de Etiopía.
“Tenemos poco apoyo humanitario”, se lamenta el octogenario cuya apariencia frágil se refleja en la de muchas otras personas en su pueblo de Hitsats, cerca de la frontera con Eritrea. “No son los conflictos los que en última instancia nos matarán, sino el hambre”, afirma.
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Wubet, que alguna vez fue un orgulloso agricultor de Humera (actualmente un área en disputa dentro de la región de Amhara), se refugió en Hitsats hace cuatro años, después de huir de los conflictos y las luchas étnicas que lo desarraigaron a él y a otros en la región.
Fue desplazado por primera vez en medio de la guerra de Tigray, que comenzó en 2020 y mató a miles de personas y desplazó a millones más. No ha podido regresar y recuperar su vida incluso cuando el conflicto terminó en 2022.
Hitsats es una aldea indigente que ha sido sostenida principalmente por organizaciones humanitarias, incluida la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que alguna vez fue la mayor fuente de ayuda humanitaria de Etiopía.
Pero eso cambió abruptamente hace un año, cuando el presidente estadounidense Donald Trump asumió el cargo y rápidamente demolió el trabajo de la agencia y recortó fondos en todo el mundo.
En toda la provincia de Tigray, organizaciones humanitarias, incluido el Programa Mundial de Alimentos (PMA), dicen que hasta el 80 por ciento de la población necesita apoyo de emergencia. Pero los recortes de USAID significan que hay menos financiamiento humanitario disponible en general, y lo que queda a menudo se dirige a puntos críticos y zonas de conflicto global que se consideran peores emergencias.
La organización de ayuda médica Médicos Sin Fronteras, conocida por sus iniciales francesas MSF, que ayuda a poblaciones vulnerables en Etiopía y en toda la región del Cuerno de África, señala que Estados Unidos recortará “programas humanitarios y de salud globales trastornados en todo el mundo” en 2025.
“Los costos humanos (en todo el mundo) han sido catastróficos”, dijo MSF en un comunicado esta semana.
En Somalia, las interrupciones de la ayuda provocaron que los envíos de leche terapéutica se detuvieran durante meses, lo que provocó un aumento de los casos de desnutrición infantil en la clínica de MSF allí; en Renk, Sudán del Sur, los recortes de financiación obligaron a una organización de ayuda a dejar de apoyar al personal del hospital, lo que dejó lagunas en la atención de maternidad; y en la República Democrática del Congo, el desmantelamiento de USAID provocó la cancelación de un pedido de 100.000 kits post-violación, que incluían medicamentos para prevenir el VIH.
En Etiopía, que solía ser el mayor receptor de fondos de USAID en el África subsahariana antes de los recortes de Trump, los déficits de financiación han creado brechas críticas y han ejercido más presión sobre otras organizaciones.
En Tigray, “los recortes en la financiación de los donantes han ejercido una presión adicional sobre un sistema de salud pública ya frágil”, dijo a Al Jazeera Joshua Eckley, jefe de misión de MSF en Etiopía.
“A medida que los actores de ayuda reducen o suspenden sus actividades en la región debido a limitaciones de financiación, los más vulnerables están experimentando un acceso reducido a la atención médica, el agua y los servicios de saneamiento… mientras que las necesidades humanitarias generales siguen superando la capacidad colectiva”.
‘Como verter un vaso de agua en un lago’
Wubet y otros miembros de su comunidad están viviendo el impacto de los recortes a la ayuda humanitaria, que han traído más devastación a comunidades que ya estaban en dificultades.
Terfuneh Welderufael fue desplazado de la ciudad de Mai Kadra durante la guerra de Tigray.
Este hombre de 71 años vive en Hitsats desde 2022. Dice que el hambre está muy arraigada en el pueblo y que es raro encontrar a alguien que no haya enterrado a un ser querido durante el último año a causa de ello.
Abraha Mebrathu, coordinador de un campamento administrado por el gobierno que alberga a unos 1.700 desplazados internos (PDI) en Hitsats, dice que ha sido testigo de la entrada de ayuda humanitaria mínima a la aldea. Confirma que muchos civiles están muriendo y que parece haber poco apoyo incluso cuando la situación empeora.
Dice que ya no guardan datos sobre las personas que han muerto porque las cifras son demasiado altas, y ahora están más centrados en ayudar a defender a los que sobreviven en una situación desesperada.
“Hemos tenido poco apoyo y la necesidad es abrumadora”, dijo a Al Jazeera. La mayor parte de la tierra no es cultivable y los desplazados no tienen la opción de cultivar alimentos. La mayoría, dice, están “esperando su turno para morir”.
Para empeorar las cosas, muchos trabajadores humanitarios locales no han cobrado durante el último año y Mebrathu dice que la mayoría se muere de hambre, como muchos de sus vecinos.
Al mismo tiempo, la situación en Hitsats ha empeorado por el cierre abrupto de la oficina del PMA en la cercana Shire, que alberga a una de las poblaciones de desplazados internos más grandes de Etiopía, debido a recortes presupuestarios vinculados al papel reducido de USAID en Etiopía.
Meses después de suspender USAID en Etiopía, el gobierno de Estados Unidos anunció la reanudación de parte de su apoyo al país, pero muchos dicen que ha llegado poco a regiones como Tigray, cuya economía, así como su población, siguen devastadas después de años de conflicto.
“Aunque los Hitsats están empezando a recibir poco apoyo, con cerca de 2.000 personas en extrema y urgente necesidad, es como verter un vaso de agua en un lago”, dice Mebrathu.
Ver a la gente “morir desde la distancia”
Ante la falta de apoyo de USAID, algunos etíopes decidieron que querían ayudar.
El mes pasado, hubo una ola de apoyo a los desplazados internos y civiles vulnerables iniciada por personas influyentes en línea de Mekelle, la capital provincial de Tigray, y de Addis Abeba.
Sin embargo, las autoridades etíopes dijeron que ya estaban enviando amplios recursos para apoyar a la comunidad vulnerable allí, y advirtieron a los ciudadanos –incluidas las personas influyentes– contra la recaudación de fondos y las donaciones directas a los afectados en esos lugares, incluidos Hitsats. El gobierno todavía tiene que reconocer oficialmente que se está produciendo una grave crisis de hambre. Los observadores dicen que su objetivo es presentar una imagen positiva y aspiracional de Etiopía y evitar narrativas que puedan describirla como indigente o dependiente de la ayuda.
Un influencer llamado Adonay, con millones de seguidores, se había unido a otros para ayudar a recaudar fondos para los residentes de Hitsats, pero su esfuerzo fue abortado a mitad de camino, por temor a represalias de las autoridades.
Otro influencer involucrado en la recaudación de fondos, que habló bajo condición de anonimato, dijo a Al Jazeera: “Fuimos a la zona más afectada por la hambruna, teníamos la voluntad y la capacidad de salvar vidas y recolectar recursos escasos, y duele que no podamos hacerlo y nos veamos obligados a verlos morir desde la distancia”.
El gobierno etíope sostiene que la nación del Cuerno de África se ha vuelto autosuficiente en trigo y capaz de alimentar a sus poblaciones vulnerables, pero eso es cuestionado por los críticos.
En 2024, el primer ministro Abiy Ahmed dijo a los parlamentarios que “no hay personas muriendo de hambre en Etiopía”, mientras que el PMA afirmó que más de 10 millones de etíopes se enfrentaban a la hambruna.
El año pasado, Abiy anunció la creación de EthioAid, similar a USAID, para ayudar a las naciones vecinas que enfrentan hambrunas, incluido Sudán devastado por la guerra, que recibió 15 millones de dólares del gobierno etíope.
La Comisión Etíope de Gestión del Riesgo de Desastres, una agencia del gobierno federal encargada de la ayuda en casos de desastre, ha negado las afirmaciones de hambruna masiva en aldeas como Hitsats y en todo el país. Sin embargo, según las últimas perspectivas de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna, más de 15 millones de etíopes necesitan ayuda alimentaria de emergencia en medio de una reducción del apoyo humanitario internacional.
La agencia gubernamental dijo que recientemente distribuyó ayuda alimentaria por valor de 1,8 millones de dólares al gobierno provincial de Tigray, culpándolo de apropiación indebida y problemas de distribución. El gobierno provincial, sin embargo, niega haber recibido tal apoyo.
El jefe de la Comisión de Gestión de Riesgos de Desastres de Tigray, Gebrehiwot Gebre-Egziahber, dijo a Al Jazeera que el gobierno provincial se ha visto obligado a recortar el apoyo humanitario en la mayoría de los lugares de la región, principalmente en las zonas rurales donde el hambre severa afecta a una gran población.
A pesar de la insistencia de Addis Abeba en que la situación es estable, con una disminución de la ayuda humanitaria internacional y una abrumadora crisis de hambre que hace que la gente huya desesperada, este mes el gobierno anunció tardíamente que pronto lanzará un nuevo sistema impositivo sobre el combustible y las telecomunicaciones para ayudar a financiar iniciativas locales para frenar la inminente hambruna que muchos dicen que es el futuro de Etiopía.
Se está quedando sin espacio para el entierro
Almaz Gebrezedel, de 71 años, vive en Hitsats desde hace cuatro años. Ella busca cualquier tipo de ayuda de extraños y de las pocas organizaciones que han venido a ayudar. Hay pocos recursos en el pueblo, por lo que compite por lo que hay disponible, en su mayoría sobras de los restaurantes locales.
Ella dice que muchas personas simplemente están cayendo como hojas, con poco apoyo humanitario en la aldea, aparte de pequeñas donaciones de organizaciones locales con pocos medios financieros.
Su vecina de al lado, Marta Tadesse, en un refugio improvisado bajo una tienda de campaña rota, está postrada en cama, enferma y hambrienta.
La viuda de 67 años dice que tiene VIH, que sus hijos la abandonaron cuando buscaban mejores oportunidades en otro lugar y que se ha visto obligada a valerse por sí misma.
Su medicación contra el VIH le fue proporcionada por cortesía de PEPFAR, el Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA, que fue iniciado en 2003 por el ex Presidente George W. Bush. Se le atribuye haber salvado millones de vidas en todo el mundo, pero esa asistencia ya no se brinda a Tadesse ni a millones como ella.
Pero más que sus necesidades médicas, Tadesse dice que su prioridad ahora es la comida, ya que el hambre se ha convertido en un problema recurrente.
Tadesse predice que morirá silenciosamente en medio de sus vecinos, que se enfrentan a una situación desesperada y en deterioro.
Un diácono, Yonas Hagos, en una iglesia que domina el pueblo dice que los lugares de enterramiento se están llenando rápidamente.
“Con tantos residentes que mueren constantemente, principalmente a causa del hambre, es obvio que pronto nos quedaremos sin espacio”, afirma.
El granjero Wubet sigue enterrando en Hitsats a personas que han muerto de hambre y desnutrición. Con la crisis ahora acelerada por los recortes de ayuda, cree que es casi seguro que morirá pronto. “Es cuestión de tiempo antes de que me vaya”, dice.
