Un estudio en profundidad realizado por expertos de la Universidad de Horticultura y Silvicultura Dr. YS Parmar, Nauni, concluyó que los ecosistemas forestales en los distritos de Sirmaur, Shimla y Solan de Himachal Pradesh se encuentran en un estado de deterioro ecológico crítico, principalmente debido al impacto a largo plazo de los repetidos incendios forestales, agravado por la infestación de insectos, las infecciones por hongos y las crecientes presiones antropogénicas.
El estudio, encargado por el gobierno estatal, examinó las divisiones forestales en Bogdhar en Sirmaur, Banuti en Shimla y Piplughat, Shalaghat y Darlaghat en Solan. Encontró que a pesar de las variaciones en la vegetación, desde bosques centenarios de robles ban (Quercus leucotrichophora) en Sirmaur hasta rodales dominados por pinos en Shimla y Solan, la causa subyacente de la mortalidad generalizada de árboles en las tres regiones fueron los incendios forestales históricos y recurrentes que han debilitado gravemente la resiliencia natural de los bosques.
El estudio fue ordenado por el Ministro Principal, Sukhvinder Singh Sukhu, en diciembre del año pasado tras los informes sobre el rápido secado y muerte de pinos y robles en estos distritos. Un equipo de entomólogos y fitopatólogos expertos, integrado por la Dra. Manika Tomar, el Dr. Ajay Sharma y el Dr. Sumit, llevó a cabo una investigación de campo el 27 de diciembre y el informe detallado se presentó al gobierno estatal a principios de esta semana.
Incendios forestales, sequía, infestación de hongos e insectos y presencia de malezas en el bosque de robles prohibidos en Bogdhar, distrito de Sirmour, HP.
Lo que encontró el estudio
Según el estudio, los incendios históricos, algunos de ellos de hace 35 o 40 años, desempeñaron un papel decisivo en el desencadenamiento de daños ecológicos a largo plazo, especialmente en la zona forestal de Bogdhar, en el distrito de Sirmaur. “Aunque los aldeanos habían logrado extinguir los incendios superficiales en dos o tres días en ese momento, los incendios continuaron “cocinándose a fuego lento” bajo gruesas capas de hojas caídas, especialmente en los bosques de Ban Oak”, señala el estudio.
Este prolongado calor subterráneo causó daños irreversibles a los sistemas de raíces y quemó las copas de los robles maduros. “El suelo quedó efectivamente cocido, dejando a los árboles supervivientes en un estado crónicamente debilitado y muy vulnerables a ataques biológicos secundarios”, señala el estudio.
El bosque de robles de Bogdhar Ban, un ecosistema centenario gestionado por la comunidad y fundamental para la conservación del suelo y la regulación hidrológica, también ha sufrido una creciente presión antropogénica. La construcción de senderos cementados y la expansión de huertos dentro de áreas forestales han fragmentado los hábitats naturales, alterado los sistemas de retención de humedad y reducido aún más la capacidad de los bosques para recuperarse naturalmente.
Tras los daños causados por el incendio, los árboles debilitados en todos los sitios se volvieron susceptibles a graves ataques entomológicos y patológicos. El estudio documentó una infestación generalizada por termitas, barrenadores del tallo e insectos que se alimentan de la corteza, que explotaban el duramen carbonizado, la corteza dañada y los sistemas de raíces comprometidos. Estas galerías de insectos, a su vez, facilitaron la entrada de hongos patógenos virulentos como Rosellinia necatrix (podredumbre blanca de la raíz), Fusarium spp. y Rhizoctonia, acelerando la descomposición y mortalidad de los árboles.
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En los bosques de pinos de Banuti, en el distrito de Shimla, y de Piplughat, Shalaghat y Darlaghat, en el distrito de Solan, se observaron patrones similares. Las inspecciones en la zona forestal de Tutikandi-Taradevi y en el bosque de Kalzoon en Shimla revelaron que al menos 150 pinos presentaban una grave plaga de agujas causada por el estrés combinado del fuego y la sequía. Los daños causados por el fuego a los tallos fueron generalizados, aunque los limitados nuevos brotes indicaron un frágil intento de recuperación.
Los análisis de laboratorio confirmaron la presencia de hongos patógenos transmitidos por el suelo en pinos dañados por el fuego, mientras que la evidencia de insectos que se alimentan de la corteza, orificios de salida de barrenadores e infestación de termitas fue particularmente pronunciada en árboles quemados y debilitados.
El estudio también destacó el papel de las malezas invasoras, particularmente Eupatorium, cuya agresiva propagación ha asfixiado el suelo del bosque, ha detenido la regeneración natural y ha aumentado las cargas de combustible para incendios. La invasión de huertos y otras intervenciones humanas han agravado aún más el estrés ecológico en estos frágiles sistemas forestales.
Reviviendo los bosques
La Dra. Devina Vaidya, directora de investigación de la Universidad Dr. YS Parmar, dijo que los hallazgos indican claramente que estos bosques ya no pueden recuperarse únicamente mediante la sucesión natural. “La restauración ahora requiere un doble enfoque: la erradicación inmediata de malezas para reducir el combustible para incendios y la competencia, seguida de esfuerzos científicos de plantación por etapas para reconstruir estos escudos ecológicos vitales”, dijo.
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Añadió que el estudio recomienda técnicas de restauración específicas, incluido el curado de semillas de estiércol de vaca para la regeneración del roble y la aireación del suelo para las plantaciones de pino. “Además, la introducción de pastos nativos resistentes al fuego, como Heteropogon contortus y Chrysopogon fulvus, es esencial para estabilizar el suelo, suprimir las malezas invasoras y restaurar el ciclo de nutrientes en el suelo del bosque”, afirma el informe.
Para las divisiones dominadas por pinos, el estudio ha recomendado la eliminación de árboles muy infestados y muertos por el fuego para evitar la propagación de insectos y esporas de hongos, la erradicación intensiva de Eupatorium y la plantación en parches para llenar los huecos del dosel creados por la mortalidad inducida por el fuego.
Los hallazgos subrayan la urgente necesidad de una restauración científicamente guiada y una intervención de gestión sostenida si se quiere proteger los ecosistemas forestales de estos tres distritos de un mayor deterioro irreversible.
