Jewar, despegando: Aspecto exclusivo del nuevo Aeropuerto Internacional de Noida

En un paso para anunciar las operaciones en el aeropuerto de Jewar, la Autoridad de Aeropuertos de la India (AAI) llevó a cabo el 31 de octubre un vuelo de calibración exitoso, un primer paso crucial para garantizar la precisión de los sistemas de un aeropuerto, incluidos la navegación, las comunicaciones y el radar.

Una impresión artística de una vista aérea del aeropuerto terminado. (Arreglo especial)

Si bien aún no se ha anunciado la fecha de inauguración del aeropuerto, fuentes del gobierno estatal dijeron que la primera de las tres fases se inauguraría en noviembre.

¿El aeropuerto más grande de la India?

A medida que India expande rápidamente su infraestructura aeroportuaria (con una serie de aeropuertos renovados y totalmente nuevos), Jewar es la última incorporación a esa lista. Se espera que el aeropuerto, una vez terminado, esté entre los más grandes de la India.

Encargado en 2021 para aligerar la carga de pasajeros existente en el aeropuerto IGI de Delhi, que manejó casi 8 millones de viajeros en 2024, se espera que el aeropuerto de Jewar maneje 1,2 millones de pasajeros anualmente en la primera fase. Las autoridades dijeron que se espera que su capacidad de pasajeros en las fases dos y tres aumente a 3 millones de rupias y 5 millones de rupias, respectivamente.

Por ahora, en la fase uno de las operaciones del aeropuerto de 6.500 millones de rupias, Jewar tendrá una pista y una terminal, aunque los funcionarios dijeron que hay planes para seis pistas y cuatro terminales en total.

En la primera fase, se espera que el aeropuerto atienda 30 vuelos, incluidos 25 a importantes destinos nacionales como Lucknow, Mumbai, Bengaluru, Hyderabad y Dehradun; tres vuelos internacionales a Zurich, Singapur y Dubai; y dos vuelos de carga. El gobierno estatal, que querría exhibir el aeropuerto antes de las elecciones de 2027, está en conversaciones con las principales aerolíneas para iniciar operaciones en las instalaciones de Jewar.

“Trabajamos en este proyecto desde 2019. A veces parece que empezamos hace apenas un mes. Su viaje ha sido turbulento: desde el diseño y la construcción hasta la preparación para operar un aeropuerto totalmente nuevo”, afirma Christoph Schnellmann, director general de Yamuna International Airport Private Limited (YIAPL), una filial al 100% de Zurich Airport International AG, que supervisa el desarrollo del aeropuerto de Jewar.

La necesidad de un aeropuerto

Aquellos que se dirijan desde Noida hacia el próximo aeropuerto deberán tomar la autopista Yamuna. Esta carretera de seis carriles de 165 kilómetros, que atraviesa campos verdes, está flanqueada por árboles babool y enredaderas de buganvillas cargadas de flores en un derroche de rosa, blanco y naranja.

Una hilera de pueblos en el camino (Dankaur, Rabupura, Rustampur y Nagla Hukum Singh) termina en Jewar, donde carteles verdes señalan hacia el próximo aeropuerto.

En su oficina en Greater Noida, Shailendra Bhatia, de 49 años, oficial de servicio especial de la Autoridad de Desarrollo Industrial de la Autopista Yamuna (YEIDA), habla de cómo empezó todo. YEIDA, la agencia gubernamental responsable del desarrollo a lo largo de la autopista Yamuna, está supervisando el proyecto del aeropuerto en nombre del gobierno de la UP.

Alrededor de 2017, dice Bhatia, los funcionarios del gobierno y de la AAI se dieron cuenta de que el aumento de la carga de pasajeros algún día saturaría el aeropuerto IGI. “También teníamos el plan funcional de transporte de la Junta de Planificación de NCR (NCRPB) para NCR-2032, que establecía que el segundo aeropuerto debería construirse en algún lugar cerca de Jewar”, dice.

El plan para un segundo aeropuerto en Delhi-NCR se remonta a 2001, cuando el Ministerio de Aviación encargó un informe de viabilidad sobre un segundo aeropuerto en Delhi-NCR. Después de varias encuestas y reuniones entre el Ministerio y la AAI, en 2017 se llevó a cabo la primera Encuesta de Superficies Limitantes de Obstáculos (OLS, por sus siglas en inglés, que verifica posibles obstrucciones alrededor de un aeropuerto para la seguridad de los aviones).

El aeropuerto de Jewar está estratégicamente ubicado: a unos 85 km del aeropuerto IGI, a 50 km de Noida y a 87 km del aeropuerto de Hindon. La ciudad turística de Agra está a 130 km del aeropuerto y Aligarh a sólo 65 km.

Al calificar la ubicación del aeropuerto de Jewar como “su PVU”, el director ejecutivo de YEIDA, Rakesh Kumar Singh, dice que atenderá a los pasajeros del oeste de Uttar Pradesh. “Los visitantes de Agra, Mathura y Vrindavan ya no tendrán que aterrizar en Delhi y pasar horas viajando. Pueden aterrizar en Jewar”, afirma.

Los pasajeros de Aligarh, Hathras, Moradabad, Meerut, Bulandshahr y Faridabad también se beneficiarán. “La NCR corre por las autopistas periféricas oriental y occidental; ahora la estamos conectando con el aeropuerto. Además, las ciudades a orillas del Ganges, desde Haridwar hasta Bijnor, están en la autopista Ganges; planeamos conectar esta ruta con el aeropuerto”, dice.

“Una vez que el aeropuerto esté listo, tendremos muchas plataformas. Las tarifas de estacionamiento para las aerolíneas serán bajas y tendremos más vuelos nocturnos. Así que los pasajeros podrán esperar vuelos más baratos desde Jewar”, afirma.

Los pasajeros también pueden esperar una experiencia aeroportuaria única, promete el director general de YIAPL, Schnellmann. “Una vez que los pasajeros pasen los controles de seguridad, entrarán a un enorme patio. Dado que será un aeropuerto digital, tendrán muchas cosas que experimentar, incluida una combinación de ofertas minoristas y libres de impuestos de marcas globales y tesoros locales, lo mejor de las comidas en el aeropuerto con salones premium, diversas opciones gastronómicas de cocina variada y servicios de spa diseñados para la máxima relajación”, afirma.

Un obstáculo y una carrera para terminar

De vuelta en el aeropuerto, la construcción avanza a un ritmo frenético: en las pistas, la terminal principal, las plantas de tratamiento de aguas residuales, los bloques de oficinas y los centros de datos, entre otros.

Mientras algunos trabajadores se mueven contra el imponente marco dorado para atar las barras de refuerzo de la torre de Control de Tráfico Aéreo (ATC), otros transfieren cubos de concreto a los pilares que eventualmente conectarán el puente de embarque de pasajeros. Junto a ellos, los trabajadores (sus voces ahogadas por el sonido de los motores) ayudan a que los enormes brazos de las grúas entren en acción utilizando cuerdas y señales.

En 2020, el panorama parecía muy diferente.

En aquel entonces, justo cuando el equipo se preparaba para intensificar las operaciones, llegó la pandemia y los tomó por sorpresa. Tuvieron que repensar y recalibrar la forma en que trabajaban, antes de pasar finalmente a las videoconferencias.

“Normalmente los arquitectos vienen con sus planos en avión, pero lo hicimos todo por videoconferencia. En los dos primeros años, casi el 80% del equipo empezó a trabajar con nosotros, pero todavía no habíamos trabajado cara a cara”, recuerda el director general.

Hablando del diseño del aeropuerto, dice que ha “tomado prestado” el patrimonio y la cultura del país.

“Hemos utilizado piedra arenisca roja para el edificio de la terminal. Emulará el aspecto de un haveli, donde el patio trae aire fresco y luz solar. Un techo ondulado y translúcido, inspirado en los ríos importantes de la región, emulará el flujo de un cuerpo de agua. El tramo de escalones en el patio de la terminal imita los de los ghats de Varanasi y Haridwar”, dice, y agrega que el edificio también tendrá pantallas de celosía ornamentales.

Los elementos de diseño, dice, se eligieron teniendo en cuenta el objetivo más amplio: el de un aeropuerto de clase mundial que esté comprometido con un ambicioso objetivo de cero emisiones netas.

“Nos hemos asegurado de que el impacto sobre el medio ambiente siga siendo mínimo”, añade.

La vida fuera del aeropuerto

El camino de acceso al aeropuerto, que alguna vez fue una extensión de tierras de cultivo, ahora está bordeado por una serie de oficinas de bienes raíces, muchas de ellas con letreros iluminados con luces de neón. En el interior, los propietarios, en su mayoría agricultores cuyas tierras fueron adquiridas para el proyecto, dicen que los precios de las propiedades se han disparado en los últimos seis meses, de 25.000 rupias por metro cuadrado a 60.000 rupias por metro cuadrado.

Después de la primera ronda de adquisiciones en 2019, los residentes de seis aldeas fueron rehabilitados en una colonia de R&R (Ayuda y Rehabilitación) en Jewar, a casi 3,5 km de distancia. Desde entonces, con el aumento vertiginoso de los precios de la tierra, el paquete de compensación también se ha incrementado a petición de los aldeanos. Mientras que a los agricultores cuyas tierras fueron adquiridas en la primera fase se les ofrecieron 2.100 rupias por m2 y parcelas, el paquete de compensación aumentó a 3.100 rupias por m2 para la segunda fase y a 4.300 rupias por m2 para la tercera y cuarta fases.

Hablando de adquisición de tierras, Bhatia de YEIDA dice que la parte más difícil fue convencer a los agricultores, que habían sido propietarios de la tierra durante generaciones, de que la entregaran. “Estaban apegados a su tierra. Como no queríamos herir sus sentimientos, ideamos un plan de rehabilitación y un asentamiento que se parecía a su antiguo pueblo”, dice.

Sin embargo, la mayoría de las personas en la colonia R&R dijeron que habían usado el dinero de su compensación para construir nuevas casas y que ahora no tenían otros medios de ingresos.

Ram Vir Singh, de 65 años, ex residente de la aldea de Nangla Ganeshi, dice que recibió una compensación de casi 25 rupias lakh por sus 6,17 bigha. Singh, un agricultor, utilizó 15 lakh de rupias de ese dinero para construir una casa de dos pisos y también compró algunas tierras agrícolas en Aligarh.

“Antes de perder su trabajo hace dos meses, mi hijo trabajaba como camarero en una empresa privada en Greater Noida. Tenemos dinero por ahora, pero no para el largo plazo”, dice.

Si bien ya se han adquirido terrenos de seis aldeas del distrito para la segunda fase del aeropuerto, también se han identificado terrenos para la tercera fase.

En Neemka Shahjahanpur, una de las aldeas que han sido identificadas para la adquisición en la tercera fase, Ajay Atri, de 43 años, un agricultor propietario de 1 bigha, dice: “Estoy dispuesto a desprenderme de mi tierra y comenzar un negocio con el dinero de la compensación. No quiero que mis hijos se conviertan en agricultores como yo. No hay dinero en la agricultura”.

Sin embargo, su hermano Sanjay, de 45 años, exigió una indemnización mayor. “Sólo el 70% de los residentes están de acuerdo con la adquisición. Estamos cerca de Bulandshahr, nuestros precios de tierras subirán de todos modos”, afirma.

En Khwajapur, otra aldea identificada para la tercera fase, Pradeep, de 23 años, sonríe cuando se le pregunta sobre sus planes futuros. “Primero compraré un teléfono. Luego abriré un lavadero de autos. La mayoría de la gente aquí no tiene sentido comercial más allá de estos campos”, dice Pradeep, un desertor de Clase 5.

Salman Khan, un influencer de Alawalpur, un pueblo contiguo al aeropuerto, que tiene más de 1 lakh de seguidores en Instagram y 2 lakh en YouTube, está entusiasmado con el aeropuerto y la próxima ciudad cinematográfica en el distrito. Vestido con pantalones blancos y una camisa morada, Khan espera que con el aeropuerto su vida también despegue. “Gasto mucho dinero viajando a Mumbai y Delhi. Los vuelos desde aquí reducirán mis costos de viaje… También planeo hacer algunos videos en el aeropuerto”, dice.