Cuando Mikaela Shiffrin empezó a esquiar de nuevo semanas después de su aterrador accidente el año pasado, la estrella estadounidense estaba aún más alerta ante los peligros potenciales de los cursos de formación.
Las lesiones de Shiffrin (una herida punzante en el abdomen y daños graves en los músculos abdominales) se produjeron en una carrera de slalom gigante de la Copa del Mundo. Pero el dos veces campeón olímpico sabía que entrenar podía ser igual de riesgoso.
Historias recomendadas
lista de 4 artículosfin de la lista
Si no más.
“Cuando regresé de una lesión, estaba consciente de la valla lateral y de un agujero en el campo y de dónde estaban los árboles”, dijo Shiffrin en una entrevista reciente.
“A menudo entrenamos en condiciones donde las variables son demasiadas para controlarlas y a veces tienes que decidir: ¿Es esto irrazonablemente peligroso, o está dentro de un nivel razonable de peligro que necesitamos entrenar, necesitamos practicar, y esta es la única manera en que podemos hacerlo?”
El esquiador francés Alexis Pinturault tuvo experiencias similares.
“Estamos entrenando en muchos lugares donde no es realmente seguro, sí, eso es 100 por ciento seguro”, dijo el campeón absoluto de la Copa del Mundo masculina de 2021.
Las actuales discusiones sobre seguridad en el esquí alpino cobraron nueva atención en septiembre –menos de cinco meses antes de los Juegos Olímpicos en Milán Cortina, Italia– cuando el corredor de la Copa del Mundo Matteo Franzoso murió tras un accidente durante un entrenamiento de pretemporada en Chile.
El italiano de 25 años se estrelló contra dos capas de vallas de seguridad en un campo de La Parva y se estrelló contra una valla de madera situada a 6-7 m (20-23 pies) fuera del campo. Murió dos días después por un traumatismo craneal y la consiguiente inflamación de su cerebro.
Franzoso fue el tercer joven esquiador italiano que murió en menos de un año, y un talentoso esquiador francés murió tras un accidente de entrenamiento en abril.
¿Los riesgos que supone el esquí ponen en peligro la vida?
Shiffrin, cinco veces campeona general y ganadora de un récord de 101 carreras en la Copa del Mundo, enfrentó un trastorno de estrés postraumático persistente cuando volvió a esquiar después de sus lesiones.
Casi tres meses después de su accidente, volvió a competir a finales de febrero.
“Los atletas, los entrenadores y todo el mundo están tan acostumbrados a decir que el deporte conlleva un riesgo inherente que uno empieza a volverse ciego ante algunos de los riesgos que en realidad ponen en peligro la vida”, dijo Shiffrin.
“Esto fue un desafío para mí, sentí mucho miedo al riesgo durante el resto de la temporada. Si piensas demasiado en ello, te quedas paralizado. Pero es realmente importante que podamos evaluar cuáles son esos riesgos y tratar de encontrar maneras de mitigarlos tanto como sea posible. No está bien decir que el riesgo es parte del deporte y lo tomas o lo dejas”.
El problema con los cursos de formación es que, por motivos económicos, normalmente carecen de los mismos estándares de seguridad que se aplican a los circuitos de carreras.
Por supuesto, hay equipos más pequeños de trabajadores en la colina para mantener el estado de la superficie de nieve; se colocan menos redes de seguridad a lo largo del recorrido para amortiguar la caída cuando los corredores chocan; y hay menos personal y equipos médicos disponibles, como helicópteros para el transporte inmediato a un hospital.
Sofia Goggia, campeona olímpica de descenso de Italia en 2018, calificó las carreras de esquí como “un deporte extremo” y dijo que “a alto nivel, es como la F1 o MotoGP en descenso, super-G, pero también eslalom gigante; debido a que la velocidad es de 80 a 90 km/h (50 a 56 mph), el riesgo siempre está ahí”.
¿Más redes son la solución para los equipos de cara a los Juegos Olímpicos de Invierno?
En las carreras, los recorridos son más seguros gracias a la abundancia de redes, según Goggia. Pero señaló que el simple hecho de tener más redes no resolverá los problemas en los cursos de formación.
Cuando cae nieve durante la noche, se deben quitar las redes de seguridad, limpiar la pendiente de la nieve fresca y volver a colocar la red antes de que los esquiadores puedan lanzarse cuesta abajo en las primeras horas de la mañana.
Si bien este es un procedimiento obvio para los organizadores locales y la Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS) el día de una carrera, la pregunta es quién se encarga de ello durante un campo de entrenamiento de pretemporada.
Para Goggia, sería un error señalar sólo a los entrenadores de los equipos, a quienes no se les puede responsabilizar “porque un entrenador simplemente te enseña a esquiar”.
Recordó el día de la caída de Franzoso en septiembre, cuando en esa pista entrenaban tres equipos: Austria, Suiza e Italia.
“No puedo pensar que tal vez no vieran el peligro”, dijo Goggia. “Pero si se quiere garantizar la pista de entrenamiento como una pista de la Copa del Mundo, tiene que haber una organización totalmente diferente. La respuesta es fácil: podemos hacer más. Pero, ¿quién lo hace al final? ¿Quién quiere invertir millones de euros?”.
¿Los cursos de formación específicos resolverán los problemas de seguridad en el esquí?
Después de la tragedia de Franzoso, la Federación Italiana de Deportes de Invierno pidió a la FIS que estableciera cursos de formación específicos, tanto en el hemisferio sur en países como Chile, Argentina y Nueva Zelanda, como en Estados Unidos y Europa, con redes de seguridad similares a las utilizadas para las carreras de la Copa del Mundo.
Al margen de las carreras inaugurales de la temporada de la Copa del Mundo en Austria el fin de semana pasado, el presidente de la FIS, Johan Eliasch, dijo que el organismo rector estaba trabajando para “prevenir en la medida de lo posible que ocurran accidentes horribles”.
Junto con las federaciones nacionales y los organizadores locales, la FIS estaba buscando mejorar la seguridad, desde programar un calendario de carreras que permita a los esquiadores descansar más hasta tener más personal médico en el terreno, y desde colocar más redes hasta preparar mejor la superficie de nieve de las pistas.
“Necesitamos asegurarnos de que cuando se entrenan carreras de velocidad los estándares de seguridad sean exactamente los mismos que en el gran día de la carrera”, dijo Eliasch.
Sin embargo, esto podría ser demasiado ambicioso, dijo el entrenador de la selección femenina de Austria, Roland Assinger.
“Siempre habrá un riesgo, pero nosotros, los entrenadores, tratamos de minimizarlo”, dijo Assinger, ex corredor de descenso de la Copa del Mundo.
“Copper Mountain (en Colorado, EE. UU.) es el campo de formación más seguro del mundo, con redes A de arriba a abajo e innumerables redes B. En América del Sur también tienen muchas redes B, pero no al mismo nivel, ya que financieramente no es posible invertir esos millones”.
La federación austriaca comenzó este verano, incluso antes de la muerte de Franzoso, a enviar redes de seguridad adicionales a sus campos de entrenamiento en el extranjero.
“¿Fue suficiente? Fue un primer paso”, afirmó Christian Scherer, secretario general de Ski Austria. “Pero necesitamos un enfoque coordinado por parte de las federaciones nacionales”.
Scherer añadió que la responsabilidad de unos cursos de formación más seguros no puede dejarse en manos de las estaciones de esquí locales.
¿Quién paga las mejoras de seguridad en los deportes de invierno: los Juegos Olímpicos, la FIS?
Ésa es la cuestión. Eliasch dice que la FIS distribuyó “casi 100 millones (de euros, 117.000 millones de dólares)” en los últimos cuatro años a sus federaciones miembros “para que tengan los recursos”.
Eliasch añadió que países líderes como Austria y Suiza “tienen tanto dinero” que podrían invertir más en la seguridad de los cursos de formación.
“Para una (federación) más pequeña, esto puede ser un desafío. Aquí sí intervenimos y ayudamos”, dijo Eliasch.
El especialista en velocidad austríaco Vincent Kriechmayr, ex campeón mundial de descenso y súper G, esperaba “que las grandes federaciones cooperen y se coordinen un poco mejor en las regiones donde entrenan todas las naciones”.
Assinger calificó de “ciertamente una buena idea” que la FIS apoye algunas sedes que acojan a los equipos para los campos de entrenamiento fuera de temporada.
“¿Pero si sucede? Lo veremos el próximo verano”, afirmó el técnico austriaco. “Hasta ahora, sólo ha estado hablando”.
