La startup aeroespacial TransAstra, con sede en California, está desarrollando un revolucionario dispositivo inflable conocido como Capture Bag. Diseñado en varios tamaños, este dispositivo tiene como objetivo capturar asteroides con fines mineros, así como recolectar desechos espaciales creados por el hombre. Las impresiones del artista ilustran cómo la bolsa podría envolver pequeñas rocas o cantos rodados del tamaño de una casa en órbita, abriendo nuevas posibilidades para la utilización de recursos espaciales.Los asteroides son ricos en metales preciosos y comunes. A pesar de los inmensos desafíos para llegar a ellos, algunas empresas innovadoras creen que estos cuerpos celestes ofrecen una alternativa sostenible a la minería terrestre. La minería tradicional enfrenta una oferta cada vez menor, daños ambientales y costos crecientes, lo que hace que las alternativas basadas en el espacio sean muy atractivas.
Cómo la bolsa de captura de TransAstra permite una captura eficiente minería de asteroides en el espacio
La Capture Bag de TransAstra es un contenedor inflable fabricado con materiales de calidad aeroespacial, incluidos Kevlar y aluminio. Está diseñado para ser a prueba de fugas y montado en un vehículo de transporte, que lo libera cerca de un objetivo. Al desplegarse, la bolsa se infla para abarcar el objeto, ya sea un fragmento pequeño o un asteroide grande.La Capture Bag viene en seis tamaños, que van desde versiones micro, lo suficientemente pequeñas como para caber en una taza de café, hasta bolsas “súper gigantes” capaces de capturar un asteroide de 10.000 toneladas, aproximadamente del tamaño de un edificio pequeño. Las pruebas iniciales a bordo de la Estación Espacial Internacional demostraron que la bolsa podía inflarse con éxito en condiciones de microgravedad y vacío, lo que confirma su viabilidad para operaciones orbitales. “La minería de asteroides es una tarea compleja y muy arriesgada”, afirmó Joel Sercel, ingeniero aeroespacial y fundador de TransAstra. Explica que el proceso involucra cuatro etapas críticas: detección, captura, movimiento y procesamiento. Detectar asteroides adecuados, capturarlos de forma segura, reubicarlos y extraer minerales requiere tecnología avanzada y una coordinación precisa.TransAstra afirma haber desarrollado tecnología que cubre todas estas áreas y ha obtenido alrededor de 21 patentes, y se emiten nuevas patentes casi todos los meses. Las pruebas preliminares, financiadas por inversores privados y la NASA, están allanando el camino para una bolsa de captura más grande y completamente funcional diseñada para recuperar tanto desechos espaciales como asteroides valiosos.
TransAstra rastrea asteroides similares a la Tierra para futuras misiones mineras
TransAstra se centra en asteroides con órbitas similares a las de la Tierra que pasan lentamente por nuestro planeta, haciéndolos accesibles para misiones mineras. Ya se han identificado cientos de estos objetos y la compañía planea capturar su primer asteroide para 2028. Este hito podría marcar el comienzo de una revolución industrial en el espacio.Para apoyar estas misiones, TransAstra ha desplegado una red de telescopios llamada Sutter en Arizona, California y Australia, y está previsto un cuarto en España. Estos telescopios, que llevan el nombre del sitio de descubrimiento de oro de California que desencadenó la fiebre del oro, tienen como objetivo identificar asteroides con el mayor potencial de extracción de recursos.
La bolsa de captura de 10 metros de TransAstra protege asteroides y desechos espaciales
El siguiente paso de TransAstra consiste en desarrollar una bolsa de captura de 10 metros, parcialmente financiada por la NASA. Antes de apuntar a asteroides valiosos, la bolsa se probará en desechos espaciales para mitigar el riesgo. Esta gran bolsa también será capaz de retirar satélites obsoletos de las “órbitas de cementerio”, resolviendo peligros para la navegación y al mismo tiempo proporcionando una plataforma para la captura de asteroides.La empresa destaca que devolver los materiales extraídos a la Tierra no es económicamente práctico. En cambio, los materiales se procesarían en el espacio para apoyar la construcción de naves espaciales y otras infraestructuras espaciales, reduciendo la dependencia de los recursos terrestres. La basura espacial se ha convertido en una preocupación cada vez mayor, con millones de fragmentos orbitando la Tierra. Se han propuesto varias tecnologías para capturar escombros, incluidos brazos robóticos, imanes y arpones. Capture Bag ofrece una solución más simple y versátil, capaz de asegurar objetos de diferentes formas, tamaños y dinámicas de rotación a un costo menor que los sistemas robóticos complejos.Expertos como Eleonora Botta, profesora asociada de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial en la Universidad de Buffalo, destacan el potencial de la bolsa: “Su versatilidad es crucial para la captura de asteroides y la gestión de desechos orbitales. Implementar estructuras grandes y flexibles en el espacio es un desafío, pero el enfoque de TransAstra parece prometedor”.
