El corresponsal de TOI desde Washington: A las universidades a menudo les gusta pensar en sí mismas como mercados de ideas. En la Universidad de Colorado, Boulder, ese mercado se convirtió brevemente en un campo de batalla sobre aromas, que terminó con un acuerdo de 200.000 dólares, dos estudiantes de doctorado indios exiliados del campus de por vida y una advertencia sobre lo que sucede cuando la sensibilidad cultural choca con un microondas comunitario.La saga empezó modestamente en septiembre de 2023, con el almuerzo. Aditya Prakash, de 34 años, estudiante de doctorado en antropología totalmente financiado, intentó recalentar un recipiente de palak paneer en la cocina compartida de la facultad. Según documentos judiciales, un miembro del personal se opuso, declarando que el curry de espinacas y requesón era “picante” y le ordenó que dejara de usar el microondas para ese tipo de comida.Prakash, antropólogo por formación y temperamento, se negó a tragarse tranquilamente la reprimenda. Si bien no es inusual que los propietarios nieguen las excavaciones a los inquilinos indios por motivos culinarios (“olor a curry), señaló que las cocinas compartidas son, por definición, compartidas, y que los juicios sobre el olor están culturalmente condicionados. Cuando el personal supuestamente respondió que incluso el brócoli podría considerarse demasiado oloroso, Prakash ofreció una frase que más tarde resonaría en escritos legales y en las redes sociales por igual: “¿Cuántos grupos enfrentan racismo porque comen brócoli?”Lo que podría haber terminado como un incómodo intercambio a la hora del almuerzo se convirtió en una respuesta administrativa completa. Según una demanda federal de derechos civiles presentada en mayo de 2025, la universidad inició lo que los abogados de Prakash describieron como un “patrón de represalias”. Lo convocaron a reuniones y le dijeron que su insistencia en recalentar su comida había hecho que el personal “se sintiera inseguro”, lenguaje que, según la denuncia, se estaba extendiendo desde la preocupación hasta el garrote.La presión se extendió rápidamente al colega de Prakash, Urmi Bhattacharyya, también estudiante de doctorado. Después de que ella lo invitó a hablar en su clase sobre etnocentrismo (usando el incidente como ejemplo de enseñanza), su puesto de asistente docente terminó abruptamente. Las cosas empeoraron cuando ella y varios compañeros compartieron comida india en el campus en una muestra de solidaridad, solo para ser acusados, según la demanda, de “incitar a un motín”.“Si la disputa se hubiera detenido en cartas disciplinarias, podría haberse enfriado. En cambio, la universidad se negó a otorgarles a la pareja los títulos de maestría que ya habían obtenido en su camino hacia el doctorado. Su abogado, Tyrone Glover, argumentó que la medida efectivamente mantuvo como rehenes sus expedientes académicos, convirtiendo una disputa en el comedor en una cuestión de derechos civiles con implicaciones de seis cifras.Para el otoño de 2025, CU Boulder llegó a un acuerdo. Los términos eran tan sorprendentes como la historia del origen: 200.000 dólares para cubrir la angustia emocional y los honorarios legales, la concesión formal de los títulos retrasados, pero una cláusula permanente de “no reingreso” que prohibía a ambos estudiantes volver a estudiar o trabajar en la universidad.Los funcionarios de la universidad negaron haber actuado mal y dijeron que se habían seguido los procedimientos establecidos. Prakash, ahora de regreso en la India con su título pero sin ningún deseo de regresar, adoptó una nota de resignación, citando la incertidumbre sobre la visa y el puro agotamiento después de dos años de lucha.Desde entonces, la universidad ha eliminado las referencias a “comida picante” de sus directrices internas. La lección, sin embargo, persiste: cuando las instituciones intentan regular el nivel de picante de la vida universitaria, pueden encontrarse pagando un alto precio por el incendio.
