Sammy AwamiABECEDARIO,
AFP vía Getty ImagesYa sea ataviados con el amarillo brillante del partido gobernante o vistiendo el rojo revolucionario de la principal oposición, los jóvenes dominan entre los soldados de infantería de la campaña electoral de Uganda.
En espacios públicos abarrotados y reuniones al borde de las carreteras, los jóvenes seguidores que cantan canciones de fiesta y filman eventos con sus teléfonos superan en número a todos los demás.
Sus opiniones pueden ser diametralmente opuestas, pero se mantienen con el mismo celo.
“Bobi Wine es un buen tipo. Si llega al poder, creo que llevará al país a un cierto punto en términos de desarrollo. Sólo tenemos que confiar en él y permitirle desarrollar su potencial”, le dice Steven Bagasha Byaruhanga a la BBC en una multitudinaria manifestación de la oposición en un pueblo del suroeste de Uganda.
Aunque Ndyasima Patrick apoya el status quo, también estuvo en la manifestación, presumiblemente para escuchar lo que Bobi Wine tiene que decir. Pero Patrick no se dejó convencer.
“Apoyo al presidente Yoweri Museveni en estas elecciones porque nos ha mantenido vivos todos estos años. Puede que haya estado en el poder durante mucho tiempo, pero todavía no hemos elegido al candidato adecuado. Bobi Wine parece cualificado, pero todavía no es su momento, tal vez en 2031”, afirma.
Las elecciones presidenciales del jueves son una revancha de la contienda de 2021, en la que Museveni, de 81 años, en el poder durante cuatro décadas, es desafiado una vez más por la relativamente joven ex estrella del pop Bobi Wine, de 43 años, cuyo verdadero nombre es Robert Kyagulanyi.
La gran energía de la campaña es un recordatorio de que en un país donde la edad promedio es de sólo 17 años, la política está abrumadoramente impulsada por los jóvenes.
Imágenes falsasHace cuarenta años, Ronald Reagan y Margaret Thatcher estaban en su pompa, Diego Maradona levantó la Copa del Mundo para Argentina, Whitney Houston tuvo un gran éxito con El mayor amor de todos y el líder rebelde Yoweri Museveni tomó el poder en Uganda.
Para la gran mayoría de los ugandeses, esas otras figuras sólo viven en la memoria de sus padres, pero Museveni sigue siendo el único presidente que han conocido.
El gobernante Movimiento de Resistencia Nacional (NRM) está haciendo campaña bajo el lema “Proteger los logros”, instando a la continuidad y la estabilidad.
“Miremos a Uganda: hace 40 años, estábamos entre los mayores exportadores de refugiados en todos los países vecinos que nos rodean. Ahora mismo, Uganda es el mayor país receptor de refugiados en África”, le dice a la BBC el portavoz del NRM, Emmanuel Lumala Dombo, mientras enumera los logros que su partido intenta defender.
La Plataforma de Unidad Nacional (NUP) de Bobi Wine, por otro lado, está movilizando al electorado con el lema “Voto de protesta”, un mensaje que enfatiza la urgencia y el relevo generacional.
“Esta elección se trata de liberación, se trata de libertad, se trata de que la gente haga valer sus voces”, dice Bobi Wine, quien se ha convertido en el conducto político más destacado para la frustración juvenil.
Ambos llamamientos están dirigidos al mismo público joven, pero imaginan el futuro de Uganda de maneras fundamentalmente diferentes.
La búsqueda de Museveni de una séptima victoria electoral consecutiva subraya la paradoja.
Uganda es uno de los países más jóvenes del mundo, pero su sistema político está dominado por líderes que llegaron al poder hace décadas y nunca lo abandonaron.
Esta tensión no es exclusiva de Uganda.
En gran parte de África, las sociedades jóvenes siguen gobernadas por élites envejecidas que han superado con éxito los límites constitucionales y la presión política para hacerse a un lado.
La gran cantidad de jóvenes de Uganda es a la vez su mayor activo y su riesgo más volátil.
Cada año, cientos de miles de jóvenes ingresan al mercado laboral, pero la economía lucha por absorberlos.
Mientras tanto, las oportunidades genuinas para cambiar las cosas siguen estando estrictamente controladas.
Las protestas a menudo se enfrentan con arrestos, intimidación y violencia, una respuesta que sólo ha profundizado la ira en lugar de suprimirla.
En toda la región, los jóvenes ya no esperan en silencio.
En la vecina Kenia, las protestas encabezadas por jóvenes sobre la gobernanza y las dificultades económicas han sacudido al establishment político.
En Tanzania, considerada durante mucho tiempo un país políticamente sometido, están surgiendo nuevas formas de activismo y las protestas por las elecciones del año pasado dejaron muchos muertos.
Mozambique ha experimentado disturbios violentos alimentados por el desempleo y la desigualdad.
Y en Madagascar, el ejército tomó el poder el año pasado después de que protestas encabezadas por jóvenes provocaron la huida del presidente.
AFP vía Getty ImagesEstos acontecimientos están siendo seguidos de cerca en Uganda, tanto por jóvenes activistas que buscan inspiración como por un gobierno decidido a evitar disturbios similares.
En este contexto, muchos observadores ven las elecciones del jueves menos como una búsqueda genuina de legitimidad pública y más como una operación de seguridad dirigida a contener la disidencia.
Fergus Kell, investigador del grupo de expertos Chatham House con sede en Londres, ha escrito sobre una política “fuertemente militarizada” en la que el NRM ha utilizado “la maquinaria estatal para proteger su propia autoridad mediante la supresión de centros de poder alternativos”.
Se espera que Museveni gane. La historia electoral de Uganda, donde los observadores critican con frecuencia cuán libres y justas fueron las elecciones, sugiere que es poco probable que se produzca un resultado diferente.
La semana pasada, la oficina de derechos humanos de la ONU dijo que las elecciones “tendrían lugar en un entorno marcado por una represión e intimidación generalizadas contra la oposición política, los defensores de los derechos humanos, los periodistas y aquellos con opiniones disidentes”.
El profesor Kristof Titeca, académico radicado en los Países Bajos, dice que los “rituales de la competencia democrática” están a la vista, pero que el “resultado está predeterminado”.
Muchos sostienen que en la votación de este año hubo menos violencia electoral que la anterior, cuando murieron al menos 54 personas.
Una razón puede ser que las elecciones de 2021 se celebraron en medio de la pandemia de Covid-19, cuando las autoridades aquí impusieron restricciones de manera más estricta.
Más allá de los dos bandos principales, varios partidos de oposición más pequeños también están participando en las elecciones, aunque con mucha menos visibilidad y alcance organizativo.
Partidos establecidos desde hace mucho tiempo, como el Foro para el Cambio Democrático (FDC) y el Partido Demócrata (DP), continúan presentando candidatos presidenciales y aspirantes parlamentarios, aprovechando bases de apoyo más antiguas, particularmente entre los profesionales urbanos y sectores de la clase media.
Pero años de divisiones internas los han dejado luchando por competir y, aunque es poco probable que alteren el resultado de la carrera presidencial, estos partidos continúan dando forma a las contiendas locales y la dinámica parlamentaria.
Sin embargo, para muchos votantes más jóvenes, estos partidos de oposición tradicionales son vistos como parte de una era política anterior, incapaces de canalizar el sentimiento de urgencia y confrontación que ahora define el activismo liderado por los jóvenes.
Más allá del resultado predecible, las elecciones de enero ponen de relieve una pregunta más fundamental: ¿Qué pasará después de Museveni?
La tensión que atraviesa la campaña delata un régimen inquieto por la perspectiva de la vida después de un presidente octogenario.
“Sólo un tonto o un vendedor de engaños afirmaría tener una única respuesta definitiva. Son posibles muchos resultados”, escribió uno de los periodistas más experimentados de Uganda, Charles Onyango-Obbo, hace tres años, al considerar la era posterior a Museveni.
ReutersLas especulaciones sobre los planes de jubilación de Museveni han persistido durante 25 años.
“Desde 2001, hemos tenido elecciones de transición. Pero cada indicio de salida ha sido seguido por enmiendas constitucionales, incluida la eliminación de los límites de mandato presidencial y de edad, reformas que le han permitido permanecer en el cargo indefinidamente”, dice el analista político Monday Akol Amazima.
Más recientemente, los indicios más claros de un cambio inminente han surgido dentro de los propios centros de poder, particularmente dentro de las fuerzas armadas.
En el centro de esto está el general Muhoozi Kainerugaba, hijo de Museveni, cuya creciente prominencia ha transformado viejas preguntas sobre la sucesión en otras más inmediatas y tangibles.
Su rápida acumulación de autoridad, junto con un perfil cada vez más público, ha hecho de la perspectiva de una transferencia hereditaria del poder una característica central del debate político.
Después de tomar el mando de las fuerzas terrestres en 2021, el ascenso del general Kainerugaba se aceleró rápidamente.
A mediados de la década, supervisaba a todo el ejército, incluso mientras cultivaba seguidores nacionales más allá de los cuarteles.
En 2022, recorrió el país con una serie de fiestas de “cumpleaños” altamente coreografiadas que sirvieron como mítines políticos, antes de presentar el partido Liga Patriótica de Uganda, una organización ampliamente interpretada como un campo de pruebas para sus futuras ambiciones políticas.
A pesar de las especulaciones de que podría postularse para la presidencia, más tarde declaró lealtad al intento de reelección de su padre. Sin embargo, sus mensajes continúan posicionándolo como un líder en espera.
El cambio se hizo más pronunciado en marzo de 2024, cuando el general Kainerugaba inició cambios radicales dentro de los altos rangos del ejército. Históricamente, tales decisiones habían sido competencia exclusiva de la presidencia, no de un jefe de servicio activo.
Al tomar medidas para reordenar la estructura de mando y mejorar los beneficios de jubilación, señaló tanto una expansión de su autoridad como un esfuerzo por asegurarla, neutralizando la resistencia potencial y al mismo tiempo incorporando a los leales en roles estratégicos en todo el aparato de seguridad.
Sin embargo, el portavoz del NRM, Dombo, resta importancia a las sugerencias de que Museveni esté preparando a su hijo como heredero.
Insiste en que el partido tiene procesos internos claros para la sucesión del liderazgo, y agrega que si el general Kainerugaba expresara interés en un puesto político a través del NRM, se le exigiría que siguiera esos canales establecidos.
“Si el general Muhoozi quiere explotar su ventaja como líder militar, también debe saber que hay otras cosas que aún debe demostrar, para que la combinación de ellas pueda presentarlo como el líder que puede elegir ser”, dice Dombo.
ReutersBobi Wine, por su parte, se muestra escéptico sobre que Museveni se esté preparando para dar un paso al costado.
Establece paralelismos con el ex presidente de Zimbabwe, Robert Mugabe, quien se aferró al poder hasta los 90 años antes de ser destituido por los militares.
“Al igual que Mugabe y todos esos otros dictadores. No dimitirá, se lo garantizo. Porque cree que este país le pertenece a él y a su familia”, argumenta el líder de la oposición.
En estos días, el recuerdo del ascenso de Museveni al poder y del desafío al dictador Idi Amin tiene poco atractivo emocional.
En ese contexto, la elección ha adquirido una importancia que se extiende mucho más allá de los candidatos individuales.
Se ha convertido en un referéndum sobre si se debe preservar un orden establecido arraigado en logros históricos o responder a la insistencia de una generación más joven en la inclusión, la justicia y la participación significativa en la vida pública.
Lo que es inequívoco es que los jóvenes de Uganda ya no son observadores pasivos.
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