Una nueva ley australiana que prohíbe a los niños menores de 16 años tener cuentas de redes sociales en plataformas como Instagram, TikTok y YouTube entrará en vigor el 10 de diciembre. En las semanas previas a la fecha límite, gigantes tecnológicos como Meta comenzaron a bloquear a cientos de miles de usuarios menores de 16 años de sus cuentas en las plataformas.
La prohibición de las redes sociales surge del Proyecto de Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima en las Redes Sociales) de 2024, que fue aprobado por el Parlamento australiano hace exactamente un año. En lugar de imponer la carga a los niños o a sus padres, la ley traslada el cumplimiento a las empresas de redes sociales, que inicialmente hicieron campaña contra la prohibición pero que desde entonces han dicho que la respetarán. También conlleva una multa de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares) para las empresas que no cumplan con la prohibición.
Instagram, Facebook y Threads de Meta comenzaron a desactivar cuentas a partir del 4 de diciembre, según un informe de Reuters. Otras plataformas que están dentro del alcance de la prohibición han notificado a los usuarios menores de edad, instándolos a descargar sus fotos y contactos antes de que entre la fecha límite y se eliminen sus cuentas. Según se informa, a los usuarios también se les ofrece la opción de congelar sus cuentas hasta que cumplan 16 años.
La implementación y eficacia de la prohibición de las redes sociales en Australia será seguida de cerca por padres, investigadores, legisladores y funcionarios gubernamentales de todo el mundo, incluida la India. Se informa que Dinamarca, la Unión Europea y Malasia planean imponer restricciones similares, y la experiencia de Australia puede proporcionar un modelo legislativo para las autoridades de estos países.
Julie Inman Grant, comisionada de eSafety, el regulador de Internet de Australia, lo calificó como la primera pieza de dominó que cae en el esfuerzo global para controlar a las grandes empresas tecnológicas y dijo: “Nuestros datos son la moneda que impulsa a estas empresas, y existen características de diseño poderosas, dañinas y engañosas contra las que incluso los adultos son impotentes para luchar. ¿Qué posibilidades tienen nuestros niños?”.
Aquí hay cinco cosas importantes que debe saber sobre la prohibición de las redes sociales para adolescentes en Australia.
1. Su objetivo es proteger a los niños de los riesgos de las redes sociales.
Más del 96 por ciento de los adolescentes en Australia tienen menos de 16 años. Se estima que 440.000 adolescentes australianos de entre 13 y 15 años están en Snapchat. Hasta 350.000 personas del mismo grupo de edad tienen cuentas de Instagram y, según se informa, Facebook tiene 150.000 usuarios activos en ese grupo de edad. Según eSafety, más de un millón de los 27 millones de habitantes del país tienen cuentas de redes sociales.
Al promover la ley, los funcionarios australianos han resaltado la preocupación de que las redes sociales sean un vehículo para el acoso en línea, un amplificador de la ansiedad, un conducto de presión de grupo y una herramienta para posibles depredadores.
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Han destacado las experiencias de padres que perdieron a sus hijos por enfermedades mentales y suicidio, que las familias creían que fueron agravados y facilitados por las redes sociales. Los funcionarios han insistido en llamarlo un retraso, en lugar de una prohibición, comparándolo con las restricciones de edad para el alcohol, el tabaco y la conducción.
2. Las empresas tecnológicas y los adolescentes no están a favor de la prohibición.
En una encuesta a gran escala entre jóvenes de 9 a 16 años realizada por la Australian Broadcasting Corporation, la emisora pública del país, el La gran mayoría de los adolescentes dijeron que no creían que la prohibición funcionara y que no creían que fuera una buena idea. Tres cuartas partes de todos los niños encuestados dijeron que tenían la intención de seguir usando las redes sociales. En las semanas previas a la prohibición, las aplicaciones para compartir fotografías o mensajería similares a los servicios restringidos se encontraban entre las aplicaciones más descargadas en Australia.
Dos jóvenes de 15 años han presentado un recurso constitucional contra la ley en el estado de Nueva Gales del Sur, alegando que infringe los derechos de los adolescentes a la libertad y a la participación en la comunicación política.
Las empresas de tecnología han criticado la ley por ser apresurada y mal diseñada, diciendo que los adolescentes ya no se beneficiarán de las funciones que han estado introduciendo para hacer de sus plataformas un lugar más seguro, como controles parentales o cuentas específicas para adolescentes.
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La mayoría de ellos también han dicho que todavía tienen la intención de cumplir con la ley y desactivar cientos de miles de cuentas pertenecientes a jóvenes adolescentes.
3. Plataformas cubiertas por la ley y exentas de ella.
Las plataformas actualmente afectadas por la ley son Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, Twitch, X y YouTube.
Se excluyeron otros servicios ampliamente utilizados por adolescentes jóvenes porque el comisionado de eSafety de Australia consideró que eran principalmente para mensajería o juegos, incluidos: Discord, Messenger, Pinterest, Roblox, WhatsApp y YouTube Kids.
Los reguladores dicen que continuarán monitoreando y revisando los servicios y podrían agregarlos a la lista de aplicaciones con restricción de edad.
4. Las plataformas deberán verificar la edad de cada usuario.
Las empresas de tecnología tienen la carga de desactivar a los usuarios más jóvenes utilizando una variedad de tecnologías de estimación y verificación de edad a su disposición, además de la edad autoinformada del usuario.
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Los reguladores han dicho que las empresas pueden depender de factores como cuánto tiempo ha estado activa la cuenta, si interactúa con otros usuarios menores de edad, análisis faciales o de voz o patrones de actividad consistentes con el horario escolar. Los teléfonos ya están prohibidos en todas las escuelas australianas.
La ley especifica que las plataformas no pueden exigir a los usuarios que proporcionen una identificación gubernamental como única opción para verificar su edad, una respuesta a preocupaciones de privacidad.
Los usuarios menores de edad seguirán pudiendo acceder a publicaciones o vídeos que están disponibles abiertamente para quienes no tengan una cuenta. El gobierno australiano ha dicho que prohibir que los niños pequeños tengan cuentas es lo suficientemente eficaz, ya que les evitará las características de diseño más dañinas de las aplicaciones, como los algoritmos o las notificaciones automáticas que son fundamentales para su potencial adictivo.
5. Las plataformas que no cumplan se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos.
No existen castigos para los niños o los padres que continúen accediendo a las redes sociales después de que la ley entre en vigor. Las empresas pueden enfrentar multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (alrededor de 33 millones de dólares) por no tomar medidas razonables para evitar que usuarios menores de 16 años tengan cuentas en sus plataformas. Aún no está claro cuándo y cómo se aplicarán esas multas.
(Con aportaciones de Reuters y NYT)
