En su lanzamiento en noviembre de 1989, La Sirenita anunció una nueva era de éxito para Walt Disney Animation Studios, conocida como el “Renacimiento de Disney”. Recordada la adaptación de un cuento de hadas de Hans Christian Anderson disneyde los exitosos clásicos animados de los años 50 y 60, añadiendo al mismo tiempo una sensibilidad y un sentido del humor contemporáneos que conectaron con audiencias de todo el mundo.
La Sirenita cuenta la historia de Ariel, una princesa sirena adolescente fascinada por el mundo humano. Su padre es Tritón, rey del reino submarino de Atlántica. Mientras que las princesas de Disney anteriores eran pasivas, Ariel es testaruda y atrevida. La dinámica entre hija y padre brindó a los cinéfilos de todas las edades algo con lo que podían identificarse. Ariel es el típico adolescente desesperado por saborear la libertad, mientras que Tritón es el padre protector que se debate entre proteger a su hijo y permitirle encontrar su camino en el mundo.
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Es una historia tan antigua como el tiempo, como diría un futuro favorito animado. Las cosas se complican aún más cuando Ariel se enamora de Eric, un príncipe humano, después de observar las celebraciones de su cumpleaños desde lejos. Cuando una tormenta destroza el barco de Eric, Aerial le salva la vida y lo deja en tierra. Al recuperar la conciencia, Eric está decidido a encontrar a la chica que lo salvó, pero lo único que recuerda de ella es su voz. Cuando Tritón se entera, su rabia los separa aún más. Úrsula, la bruja del mar, le ofrece un trato a Ariel: tres días como humana a cambio de su voz. Si Ariel y Eric se enamoran en ese tiempo, la sirena seguirá siendo humana. Si no, Ariel pertenecerá a Úrsula.
El escenario está preparado para una de las películas animadas más románticas y dramáticas de Disney. La historia es fascinante y la animación innovadora, pero una gran parte de La SirenitaEl éxito se debió a su banda sonora, escrita por el letrista. Howard Ashman y compositor Alan Menken. El vicepresidente y cofundador de The Walt Disney Company, Roy Disney, dijo más tarde sobre La Sirenita“la música era maravillosa, los arreglos eran increíblemente grandes, simplemente llevó todo a un nivel completamente nuevo”.
La experiencia de Ashman y Menken estaba en el teatro musical, y saltaron a la fama con la producción off-Broadway de 1982 de su comedia negra. Pequeña tienda de los horroresposteriormente adaptada para la pantalla grande por Frank Oz. Ambos habían trabajado en películas de Disney por separado – Ashman en Oliver y compañía (1988) y Menken en ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988) – pero La Sirenita fue su primera colaboración para el estudio.
Para Ashman, fue un sueño hecho realidad, como dijo en una entrevista de 1995: “Crecí con Pinocho y Peter Pan, y la idea de hacer uno de esos… qué cosa tan difícil de hacer, pero qué gran cosa que intentar hacer”. Los antecedentes del dúo eran evidentes en su trabajo, como recordó Jodi Benson (la voz de Ariel): “Lo abordaron como si fuera un musical de Broadway… los personajes realmente se quedan sin palabras, no pueden expresarse más y tiene que expresarse en una canción”. Para Ashman, la historia representaba una oportunidad para que las canciones de la pareja se presentaran a una escala que nunca sería posible en el teatro: “El último gran lugar para hacer musicales de Broadway es la animación. Es un mundo completamente diferente”.
No había habido una película animada de Disney que usara canciones para avanzar la trama de manera tan efectiva en décadas. Un ejemplo de ello es la canción característica de Ariel, la brillante balada “Part Of Your World”. Ariel canta sobre su colección de artefactos sobre el mar que ha rescatado (“artilugios y artilugios en abundancia… whozits y whatzits en abundancia”): basura para los humanos, pero tesoro para ella. Aún así, no es suficiente. Ella quiere más que nada ser verdaderamente parte de su mundo. Ashman explicó más tarde: “En casi todos los musicales jamás escritos, hay un lugar, generalmente muy temprano en la noche… donde la protagonista se sienta sobre algo y canta sobre lo que quiere en la vida. Y el público se enamora de ella y luego la apoya para que lo consiga”.
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Sorprendentemente, considerando su papel fundamental en la película, “Part Of Your World” casi no logró el corte. El presidente de Disney, Jeffrey Katzenberg, tenía reservas sobre la canción, y cuando un niño apareció apático y derramó palomitas de maíz durante una proyección de prueba, sintió que su corazonada era correcta y pidió que eliminaran la canción, a pesar de las protestas de Ashman y Menken. Finalmente, Glen Keane (un animador de personajes que había trabajado en el primer montaje de la escena) convenció a Katzenberg para restablecer la secuencia de la canción para las proyecciones iniciales. La reacción del público fue tremendamente positiva en aquellas proyecciones y la canción permaneció. “No se puede imaginar la película sin ella”, admitió Katzenberg, de buen humor, en 2017.
Otra gran escena de Disney de todos los tiempos llegó con “Under The Sea”, una exhibición del consejero y “compositor de la corte” del rey Tritón: un cangrejo caribeño llamado Sebastián. Con alegres ritmos de calipso y chistes que hacen trabalenguas, “Under The Sea” es el intento de Sebastian de convencer a Ariel de que ella pertenece a donde “hace más calor, bajo el agua”. La SirenitaEl codirector de Ron Clements se mostró entusiasmado: “Creo que la canción realmente inspiró a la gente de la historia y se divirtieron mucho desarrollando la situación, que es básicamente una sesión improvisada bajo el agua que comienza con un solo personaje y se hace cada vez más grande a medida que se unen más personajes”. La contagiosa “Under The Sea” ganó el Premio de la Academia® a la Mejor Canción Original en 1989, la primera victoria de Disney en esa categoría desde 1964, cuando “Chim Chim Cher-ee” de Mary Poppins se llevó a casa la estatuilla. Sebastian también toma la voz principal de la dulce canción de amantes rock de “Kiss The Girl”, que llega en un momento crucial de la película.
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El momento de brillar de Ursula La Bruja del Mar llega con “Pobres almas desafortunadas”, un drama espectacular con matices de Bertolt Brecht y Cabaretotro ejemplo de la versatilidad de Ashman y Menken. Pat Carroll claramente disfrutó expresando a Úrsula, brindando una actuación valiente aquí mientras intenta llevar a Ariel por el camino de la tentación.
La Sirenita cautivó a una nueva generación de cinéfilos, al tiempo que confirmó a los fanáticos de toda la vida que Disney había regresado. También puso en marcha las ruedas de mundos completamente nuevos que seguirían su estela. Pero esa es otra historia completamente diferente.
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