Las familias obligadas a pagar rescates para liberar a sus seres queridos en El Fasher, Sudán

Cuando las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) paramilitares de Sudán irrumpieron en la ciudad sitiada de el-Fasher el 26 de octubre, el marido y el hermano de Mabrooka huyeron para salvar sus vidas.

El plan era que se dirigieran a Tawila, a unos 60 kilómetros (37 millas) de distancia, donde los estaría esperando Mabrooka con sus tres hijos pequeños. Al atardecer todavía no habían llegado.

Se difundió la noticia de que las RSF, que libran una encarnizada guerra contra las Fuerzas Armadas Sudanesas (FAS) desde abril de 2023, estaban llevando a cabo ejecuciones sumarias contra la población de El Fasher, a la que acusaban de ponerse del lado de su enemigo. Mabrooka empezó a temer lo peor.

Entonces, sonó su teléfono.

Una voz le dijo a Mabrooka que transfiriera 14.000 libras sudanesas (23 dólares) –una suma considerable para familias sudanesas desplazadas e indigentes– a una cuenta bancaria, que sospechaba que pertenecía a un combatiente de RSF.

“Cuando recibí la llamada, estaba aterrorizada y llorando todo el tiempo”, dijo Mabrooka, de 27 años, a Al Jazeera. “Sabía que seguramente los torturarían y matarían si no juntaba el dinero”.

Secuestro y rescate

Desde que las RSF capturaron el último bastión del ejército en la extensa región occidental de Darfur, el grupo ha llevado a cabo una serie de atrocidades, incluidas ejecuciones, violaciones y saqueos masivos, según sobrevivientes y observadores locales. La Red de Médicos de Sudán estimó el número de muertos por el ataque de RSF en 1.500 en los primeros días después de la caída de la ciudad, pero el número real podría ser mucho mayor.

Si bien reconoce que sus fuerzas han cometido algunos crímenes, RSF ha negado en gran medida algunas de las peores acusaciones en su contra e insiste en que está “liberando” territorio.

Pero en El-Fasher, la mayoría de las víctimas provienen de la población “no árabe”, principalmente sedentaria, que ha vivido con miedo de los combatientes nómadas “árabes” que componen la mayor parte de las RSF.

La violencia étnica ha obligado a decenas de miles de personas a huir a pueblos vecinos, pero muchas personas han sido secuestradas en el camino para pedir rescate por combatientes de RSF.

Según observadores locales, organizaciones no gubernamentales internacionales y familiares de las víctimas, es probable que miles de personas hayan transferido desesperadamente dinero directamente a los combatientes de RSF a los bancos nacionales a través de aplicaciones bancarias.

Los observadores dijeron a Al Jazeera que los rescates oscilan entre 20 y 20.000 dólares.

“Hay un gran número de personas desplazadas que han sido detenidas, y RSF está pidiendo una cantidad realmente grande a sus familias”, dijo Mohamed*, un trabajador humanitario local en Tawila de la Sala de Respuesta a Emergencias (ERR), una iniciativa de base que encabeza la respuesta de ayuda en todo Sudán.

Mathilde Vu, directora de defensa de Sudán para el Consejo Noruego para los Refugiados, dijo a Al Jazeera que, según informes, muchos civiles están siendo detenidos mientras huyen y se les pide que paguen una “tarifa de transporte” para llegar a Tawila.

Muchos niños han sido separados de sus padres, así como mujeres y niños de sus maridos, afirmó.

Además, las Naciones Unidas estiman que más de 70.000 personas han sido desarraigadas de El Fasher desde el 26 de octubre y que más de 40.000 de ellas se dirigieron hacia Tawila.

De esta cifra, Vu señaló que hasta el momento sólo unas 6.000 personas han llegado a Tawila.

“Este es un indicador claro de que las personas están desapareciendo o están siendo retenidas”, dijo a Al Jazeera.

Vídeos de rescate

Algunas familias que perdieron el contacto con sus seres queridos en el-Fasher recibieron vídeos de rescate de secuestradores no identificados.

Los observadores locales y las agencias de ayuda globales, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger a sus equipos en el terreno, dijeron que los combatientes de RSF parecen ser los secuestradores en la mayoría de los casos.

Sin embargo, también pueden estar implicadas bandas criminales y otras milicias “árabes” alineadas con las RSF.

Un vídeo que circula en las redes sociales, que ha sido autenticado por el equipo de verificación de Al Jazeera, Sanad, mostraba a un hombre retenido para pedir un rescate.

En el vídeo, Abbas al-Sadiq, profesor de psicología en la Universidad de el-Fasher, suplicó a uno de sus colegas que pagara un rescate que asciende a aproximadamente 3.330 dólares.

“Por favor, transfiera el dinero al número (de cuenta) que le envié y hágalo ahora porque no tenemos mucho tiempo. Sólo me están dando 10 minutos”, dijo al-Sadiq en el vídeo.

Noon Baramaki, periodista de el-Fasher, dijo a Al Jazeera que al-Sadiq fue liberado el sábado después de que se pagó su rescate. Un colega de al-Sadiq también informó en las redes sociales que al-Sadiq ha sido liberado, pero Al Jazeera no ha podido localizarlo.

Baramki enfatizó que muchas otras personas han sido secuestradas, pero sus familias tienen miedo de hablar con la prensa por temor a que RSF de alguna manera descubra y luego mate a sus seres queridos.

“La gente tiene mucho miedo de hacer declaraciones porque no quieren ser la razón por la que alguien a quien aman resulte herido o asesinado”, dijo Baramki a Al Jazeera.

Reunidos

Varios informes periodísticos han documentado que RSF y bandas aliadas están ejecutando a personas que no pueden pagar los rescates exigidos.

Para la mayoría de las familias de El Fasher –que durante 18 meses vivieron bajo un brutal asedio de RSF que provocó una hambruna– pagar un rescate de miles o incluso cientos de dólares es extremadamente difícil, si no imposible.

Mabrooka, cuyo marido y hermano fueron secuestrados, se considera afortunada. Dijo que dependió de donaciones de amigos y familiares en Tawila para reunir rápidamente 12.000 libras sudanesas (20 dólares), que los secuestradores aceptaron.

Una vez que se transfirió el dinero, su hermano y su esposo fueron liberados el 1 de noviembre. Lograron llegar a Tawila a pesar de cojear y tambalearse por el cansancio y las palizas que sufrieron en cautiverio, así como por la falta de comida y agua que les dieron.

“Cuando finalmente llegaron a Tawila, lloré y lloré y lloré de alegría. Recuerdo haberlos abrazado y saludado”, dijo Mabrooka a Al Jazeera. “Gracias a Dios lo lograron”.

Aunque ahora se ha reunido con su marido y su hermano, dijo que todavía viven con miedo.

La familia cree que RSF pronto podría atacar Tawila para continuar persiguiendo a los no árabes y acabar con lo que muchas agencias de ayuda, observadores y expertos describen como un posible genocidio.

“Honestamente, estamos aterrorizados de que después de que las RSF acaben con El Fasher, vengan a por nosotros aquí”, dijo Mabrooka.

“Tenemos miedo”, dijo a Al Jazeera. “Gracias a Dios (mi esposo y mi hermano) regresaron, pero la gente aquí todavía tiene miedo”.