Las inundaciones del tifón Kalmaegi matan a más de 40 personas en Filipinas

Un helicóptero militar filipino se estrelló durante las operaciones de búsqueda y rescate, matando a las seis personas a bordo.

El número de muertos por el tifón Kalmaegi en Filipinas ha ascendido a 46, incluidas seis personas a bordo de un helicóptero militar que se estrelló durante la potente tormenta que desató fuertes lluvias e inundaciones en la región central del país.

Las inundaciones del martes atraparon a muchas personas en sus tejados y sumergieron sus coches, y ciudades enteras de la isla de Cebú quedaron inundadas.

Al menos 39 personas murieron en la provincia central de Cebú, dijeron las autoridades locales. Se informó de la muerte de una persona en la cercana isla de Bohol.

El helicóptero Huey se estrelló en Agusan del Sur, en la isla de Mindanao, donde realizaba una misión humanitaria de respuesta a desastres, dijo el ejército. Se recuperaron seis cadáveres de la tripulación y se estaba llevando a cabo una investigación.

En las 24 horas previas a que el tifón Kalmaegi, llamado localmente Tino, tocara tierra poco antes de la medianoche del lunes, el área alrededor de la capital provincial, Cebú, fue inundada con 183 milímetros (siete pulgadas) de lluvia, muy por encima de su promedio mensual de 131 milímetros, dijo a la AFP el meteorólogo estatal Charmagne Varilla.

“El agua subió tan rápido”, dijo a la AFP Don del Rosario, de 28 años, desde la ciudad de Cebú. “A las 4:00 am ya era incontrolable: la gente no podía salir (de sus casas)”.

“He estado aquí durante 28 años y esto es, con diferencia, lo peor que hemos experimentado”.

En una publicación de Facebook del martes, la gobernadora provincial Pamela Baricuatro calificó la situación en Cebú de “sin precedentes”.

“Esperábamos que los vientos fueran la parte peligrosa, pero… el agua es lo que realmente está poniendo en riesgo a nuestra gente”, dijo Baricuatro en Facebook. “Las inundaciones son simplemente devastadoras”.

Aunque la tormenta perdió fuerza gradualmente el martes, continuó azotando el país con vientos de 120 km/h (74,5 mph) y ráfagas de 165 km/h (102,5 mph) mientras atravesaba las islas Visayas en dirección al norte de Palawan y hacia el Mar de China Meridional.

Decenas de miles de residentes fueron evacuados en toda la región de Visayas, incluidas partes del sur de Luzón y el norte de Mindanao, dijeron las autoridades. Se esperaba que el tifón abandonara Filipinas a última hora del miércoles o la madrugada del jueves.

“Debido a la interacción con el terreno, Tino podría debilitarse ligeramente al cruzar Visayas. Sin embargo, se espera que permanezca con la intensidad de un tifón durante su paso por el país”, dijo la agencia meteorológica estatal PAGASA en un boletín matutino.

Filipinas es azotada por un promedio de 20 tormentas y tifones cada año, que habitualmente azotan zonas propensas a desastres donde millones viven en la pobreza. Filipinas fue azotada por dos grandes tormentas en septiembre, incluido el supertifón Ragasa, que mató al menos a tres personas y obligó a miles de personas a evacuar sus aldeas y escuelas en el norte de Filipinas.

Se prevé que Kalmaegi toque tierra el jueves por la noche en las regiones centrales de Vietnam, que ya han sufrido fuertes inundaciones que mataron al menos a 40 personas y dejaron a otras seis desaparecidas durante la semana pasada.