Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos el miércoles, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que Estados Unidos necesita “propiedad” de Groenlandia para defenderse de adversarios como China y Rusia, pero dijo que “no usará la fuerza” para adquirir la isla autónoma, que es parte del Reino de Dinamarca.
En todo el mundo, varias naciones mantienen territorios de ultramar que albergan instalaciones estratégicas y militares, pero también por razones históricas, económicas y ambientales. Muchos de ellos son restos de imperios coloniales. Si bien muchas antiguas colonias de todo el mundo obtuvieron su independencia en el siglo XX, a menudo optaron por mantener sus vínculos por motivos de estabilidad económica, seguridad o porque eran demasiado pequeñas para ser viables como naciones totalmente independientes.
Desde los territorios de ultramar británicos y franceses hasta las regiones de propiedad estadounidense en el Caribe y el Pacífico, estos territorios ejercen diversos grados de autogobierno y autonomía.
Al Jazeera mapea los 10 países con más territorios de ultramar.
Reino Unido – 14 territorios
El Reino Unido tiene 14 territorios de ultramar en las regiones del Atlántico, el Caribe, el Pacífico y los polos.
Los territorios habitados incluyen Anguila, Bermuda, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Islas Malvinas, Gibraltar y Montserrat. Estos son autónomos y el Reino Unido es responsable de la defensa y los asuntos exteriores.
El Reino Unido también administra regiones escasamente pobladas: el Territorio Antártico Británico, el Territorio Británico del Océano Índico, las Islas Pitcairn, la Isla Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, así como las bases de Akrotiri y Dhekelia en Chipre. Se utilizan principalmente con fines militares, científicos y medioambientales.
El Reino Unido devolvió recientemente la soberanía de las Islas Chagos en el Territorio Británico del Océano Índico a Mauricio después de una disputa de décadas. Esta semana, Trump criticó duramente esta medida calificándola de “un acto de gran estupidez”.
En una declaración del lunes, un portavoz oficial del gobierno del Reino Unido dijo que la decisión se había tomado porque la base militar británico-estadounidense en Diego García estaba “bajo amenaza después de que decisiones judiciales socavaron nuestra posición y habrían impedido que funcionara como se esperaba en el futuro”. La base está arrendada a Estados Unidos, pero funciona como una base conjunta entre el Reino Unido y Estados Unidos.
El Reino Unido también tiene tres Dependencias de la Corona que, a diferencia de los Territorios Británicos de Ultramar, nunca han sido colonias y no forman parte del Reino Unido. Tienen sus propios sistemas tributarios y tribunales. El Reino Unido sólo es responsable de su defensa y asuntos exteriores. Las Dependencias de la Corona son posesiones de la Corona británica y deben lealtad al monarca y no al gobierno del Reino Unido.
Incluyen las islas autónomas del Canal de Jersey y Guernsey, cerca de la costa francesa de Normandía. La Isla de Man, situada en el Mar de Irlanda entre el Reino Unido e Irlanda, también es una Dependencia de la Corona.
Estados Unidos – 14 territorios
Estados Unidos tiene cinco territorios permanentemente habitados y nueve deshabitados, principalmente en el Caribe y el Pacífico.
Los territorios habitados son: Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes Estadounidenses, Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte. Puerto Rico es el más poblado y es un estado libre asociado. Estos territorios tienen gobiernos locales pero una representación limitada a nivel federal.
Estados Unidos también controla un grupo de islas en su mayoría deshabitadas comúnmente conocidas como Islas Periféricas Menores de Estados Unidos, que se utilizan principalmente con fines militares o estratégicos. Estos son: Isla Baker, Isla Howard, Isla Jarvis, Atolón Johnston, Arrecife Kingman, Atolón Midway, Isla Navassa, Atolón Palmyra y Isla Wake.
Francia – 13 territorios
Francia tiene 13 territorios de ultramar repartidos por el Atlántico, el Caribe, el Océano Índico, el Pacífico y América del Sur. A diferencia de los territorios del Reino Unido y Estados Unidos, algunos de ellos están completamente integrados en Francia como regiones administrativas, mientras que otros son “colectivos” de ultramar.
Cinco territorios (Guayana Francesa, Guadalupe, Martinica, Mayotte y Reunión) son partes totalmente integradas de Francia. Tienen representantes en el parlamento francés y utilizan el euro como moneda. La Guayana Francesa alberga el Centro Espacial de la Guayana, donde varias empresas privadas y agencias gubernamentales europeas realizan lanzamientos espaciales.
Francia administra la Polinesia Francesa, Nueva Caledonia, San Pedro y Miquelón, Wallis y Futuna, San Martín y San Bartolomé y la isla Clipperton, todos los cuales tienen distintos grados de autonomía.
Francia también reclama las Tierras Australes y Antárticas Francesas, que están deshabitadas y se utilizan principalmente para la investigación científica y la protección del medio ambiente. Sin embargo, algunos países como Mauricio, Madagascar y las Comoras disputan la soberanía de Francia sobre estas islas.
Australia – 7 territorios
Australia tiene siete territorios de ultramar, tres de los cuales están habitados: la isla Norfolk, la isla Christmas y las islas Cocos (Keeling). Los residentes de estas islas son ciudadanos australianos y los territorios tienen varios niveles de gobierno.
Los cuatro territorios en su mayoría deshabitados que controla Australia son las islas Heard y McDonald, las islas Ashmore y Cartier, el territorio de las islas del Mar del Coral y el territorio antártico australiano. Se utilizan principalmente para la investigación científica, el seguimiento meteorológico y la administración de la jurisdicción marítima de Australia.
Países Bajos – 6 territorios
Los Países Bajos tienen seis territorios en el Caribe.
Tres –Aruba, Curazao y Sint Maarten– tienen sus propios gobiernos, parlamentos y primeros ministros y se les conoce como países “constituyentes”. Aruba obtuvo este estatus en 1986, y Curazao y Sint Maarten se convirtieron en países constituyentes en 2010.
Los otros tres territorios son Bonaire, San Eustaquio y Saba. Estos son administrados directamente por La Haya, pero tienen gobiernos locales y utilizan el dólar estadounidense.
Noruega – 5 territorios
Noruega tiene cinco territorios en el Ártico y la Antártida.
Su primer territorio ártico es Svalbard, que tiene un estatus legal especial según el Tratado de Svalbard de 1920, que permite acuerdos internacionales y restringe la actividad militar. El segundo territorio es Jan Mayen, una isla volcánica deshabitada utilizada para la investigación, el seguimiento y la defensa meteorológica.
Noruega también reclama tres territorios deshabitados en la Antártida: la isla Bouvet, la isla Pedro I y la Tierra de la Reina Maud. La isla Bouvet y la isla Peter I están cubiertas en su mayor parte por glaciares, mientras que en Queen Maud Land, hay muy poca tierra libre de hielo en la costa. Alberga la colonia de aves marinas más grande conocida en la Antártida.
Nueva Zelanda – 4 territorios
Nueva Zelanda tiene dos regiones autónomas que forman parte de ella, un territorio dependiente y un reclamo antártico.
Las Islas Cook en el Océano Pacífico Sur, ubicadas entre Nueva Zelanda y Hawaii, y Niue, ubicada en el Océano Pacífico Sur al noreste de Nueva Zelanda y al este de Tonga, son autónomas en “libre asociación” con Nueva Zelanda. Se trata de una asociación voluntaria en la que una nación, como las Islas Cook o Niue, asume la responsabilidad de sus asuntos internos pero cede a Nueva Zelanda la defensa y la política exterior.
Tokelau quedó bajo el control de Nueva Zelanda en 1925 y es un territorio no autónomo. Esto significa que la ONU lo considera un territorio donde el pueblo “aún no ha alcanzado un grado pleno de autogobierno”, pero se le alienta a trabajar para lograrlo.
Como varios países, Nueva Zelanda reclama parte de la Antártida. El Sistema del Tratado Antártico de 1959 es un acuerdo internacional que preserva la Antártida para fines pacíficos y de investigación científica, al tiempo que congela todos los reclamos territoriales. Desde 1923, Nueva Zelanda ha mantenido un derecho de soberanía sobre la Dependencia Ross en la Antártida con fines de investigación. Originalmente era parte del reclamo del Reino Unido.
Dinamarca – 2 territorios
El Reino de Dinamarca tiene dos territorios autónomos, Groenlandia y las Islas Feroe.
Groenlandia está en el centro de una disputa transatlántica mientras el presidente estadounidense Donald Trump insiste en comprar la isla rica en recursos, que se encuentra en la región de América del Norte, a pesar de tener su propio parlamento y líder. Tanto Dinamarca como Groenlandia han declarado repetidamente que la isla no está en venta.
Las Islas Feroe están situadas en el Océano Atlántico Norte entre Islandia, Noruega y Escocia. Desde 2005, las Islas Feroe tienen un acuerdo de autogobierno.
China – 2 territorios
A diferencia del Reino Unido o Francia, China no tiene territorios de ultramar en el sentido tradicional. Tiene dos Regiones Administrativas Especiales (SAR): Hong Kong y Macao. Estos son generalmente autónomos en términos de sistemas políticos, económicos y legales, y operan bajo el principio de “Un país, dos sistemas”.
Hong Kong, situada en el Mar de China Meridional, es una antigua colonia británica pero fue devuelta a China en 1997. Tiene una población de aproximadamente 7,5 millones de habitantes y es uno de los centros financieros más importantes del mundo. Según el Departamento de Justicia de Hong Kong, su sistema legal es diferente al de China y se basa en el derecho consuetudinario.
Cerca de Macao se encuentra una antigua colonia portuguesa que fue devuelta a China en 1999. Tiene una población de aproximadamente 680.000 habitantes y es conocida por su industria de servicios financieros y sus casinos. El sistema legal se basa en el derecho civil portugués, más que en el de China.
China también tiene cinco regiones autónomas dentro de China continental, que tienen cierto grado de autonomía política y cultural.
Taiwán, que China considera una provincia, opera como un territorio autónomo con su propio gobierno, economía y sistema legal, pero China insiste en que es parte de su territorio soberano y no ha descartado usar la fuerza para ponerlo bajo el control de Beijing.
Portugal – 2 territorios
Portugal tiene dos regiones autónomas: las Azores y Madeira, ambas en el Océano Atlántico.
Las Azores son un archipiélago de nueve islas volcánicas en el Océano Atlántico Norte, aproximadamente entre 1.400 y 1.600 kilómetros (870-1.000 millas) al oeste de Portugal continental. Las islas fueron reclamadas por Portugal en 1439, pero hoy son autónomas con su propio gobierno regional y una población de aproximadamente 245.000 habitantes.
En 2025, el regulador de aviación de Portugal otorgó una licencia de cinco años al Consorcio del Puerto Espacial del Atlántico (ASC) para operar un puerto espacial en las Azores, en la isla de Santa María. La instalación es el primer puerto espacial autorizado de Portugal. Su ubicación en el Atlántico medio se considera ventajosa para el lanzamiento de actividades satelitales.
Madeira está aproximadamente a 1.000 kilómetros (600 millas) al suroeste de Portugal continental y tiene una población de aproximadamente 260.000 habitantes. Madeira fue descubierta oficialmente en julio de 1419 por dos marineros que se habían desviado de su rumbo debido a una tormenta. Madeira obtuvo autonomía en 1976 tras la Revolución de los Claveles.
