Las líneas entre la música tradicional mexicana y la música country estadounidense se han desdibujado durante mucho tiempo cerca de la frontera (y más allá), cada una influyéndose en la otra. Sin embargo, pasaron décadas antes de que Nashville aceptara plenamente a un artista mexicano-estadounidense: Johnny Rodríguez, quien creció en el sur de Texas escuchando ambos géneros, así como toda la gama del pop estadounidense, se convirtió en uno de los primeros a principios de la década de 1970 gracias tanto a sus dotes sobrenaturales como vocalista como a la defensa del entonces gran cantautor. Tom T. Hall.
A continuación se muestran algunas de las mejores y más importantes canciones de Rodríguez, explicadas en el contexto de su increíblemente importante historia.
Escucha las mejores canciones de Johnny Rodriguez en música de manzana y Spotify.
Principios
La historia del origen de Johnny Rodríguez fue perfecta para la tradición de la música country: arrestado por robo de cabras cerca de su ciudad natal de Sabinal, Texas, el cantante fue liberado temprano después de darle una serenata al sheriff durante unas horas. Un Texas Ranger que lo escuchó cantar le presentó al hombre que se convertiría en su manager, luego ese hombre, JT “Happy” Shahan, lo hizo tocar en un escenario local que también acogió a estrellas nacionales como Tom T. Hall. Hall lo escuchó y, de manera apócrifa, lo invitó directamente a Nashville.
Rodríguez se convirtió en parte de la banda de Hall, y pronto el legendario compositor le contó a cualquiera que quisiera escucharlo sobre su nuevo descubrimiento, incluido su sello, Mercury, quien rápidamente contrató a Rodríguez y lanzó un LP lleno de canciones que Rodríguez coescribió con Hall. Presentando a Johnny Rodríguez fue una sensación instantánea, una muestra relativamente simple de la impecable voz de Rodríguez y su convincente composición country que incluía una versión en español de “Jealous Heart” de Jenny Lou Carson, de décadas de antigüedad, y “Easy Come, Easy Go”, una canción del entonces prometedor forajido Billy Joe Shaver.
Su primer sencillo cargado de pedales de acero, “Pass Me By (If You’re Only Passing Through)” de 1972, alcanzó el puesto número 9 en la lista country de Billboard (escaló mientras que “Old Dogs, Children And Watermelon Wine” de Hall fue el número 1) y le valió a Rodríguez el premio de la Academia de Música Country como “Artista más prometedor”. Solo hizo falta un sencillo más, “You Always Come Back (To Hurting Me)”, para que Rodríguez se convirtiera en el hombre más joven en encabezar la lista country, un récord que se mantuvo hasta 2012. Su primer número uno, uno de los coautores con Hall, tenía un estribillo dulcemente melódico que aprovechó al máximo la voz sin esfuerzo de Rodríguez, e hizo omnipresente una voz que Cartelera declaró en 1973 que “bien podría llegar a ser el tiro en el brazo para la juventud que la música country tanto necesita”.
Aprovechando ese impulso, así como una gira conjunta con una joven estrella Tanya TuckerRodríguez alcanzó el No. 1 con sus siguientes dos sencillos, “Ridin’ My Thumb To Mexico” – composición del propio Rodríguez – y “That’s The Way Love Goes”, la primera grabación exitosa del ahora clásico tema de Lefty Frizzell y Sanger D. Shafer. “México” fue también el crossover pop más grande de su carrera, alcanzando el puesto 70 en el Hot 100 de Billboard.
El reinado radiofónico de Johnny Rodríguez
Entre 1974 y 1976, Johnny Rodríguez lanzó cinco álbumes country más entre los diez primeros que incluían una gran cantidad de éxitos de radio. “We’re Over”, la composición de Mann-Weil que Rodríguez llevó a los oyentes country antes Glen Campbell incluido en Vaquero de diamantes de imitacióndemostró aún más su buena fe pop. La balada dramática empleó una sección de piano y cuerdas donde Rodríguez normalmente tenía una banda country tradicional, pero aun así sonaba fácil y natural.
Rodríguez regresó al puesto número uno en las listas country por cuarta vez en 1975 con la canción de Larry Gatlin “I Just Can’t Get Her Out Of My Mind”, un melancólico two-stepper con todos los adornos del dancehall de Texas. A los 23 años, Rodríguez ya era dominante y se le atribuye haber ayudado a revitalizar las ventas de música country a nivel nacional con su voz dulce y profunda. Aunque sus sencillos no eran monótonos, en su mayoría estaban en línea con los sonidos pop y country de moda de la época, con toques de tradicionalismo texano brillando.
Siguió a “Mind” con dos éxitos más: la balada épica de dormitorio “Just Get Up (And Close The Door)” y “Love Put A Song In My Heart”, vagamente teñida de calipso. Este último fue su primer sencillo en el que cantó en español, a pesar de su inclinación por reinterpretar clásicos del country tanto en inglés como en español en sus álbumes. Fue su último No. 1.
Sin embargo, Rodríguez siguió siendo un elemento fijo de la radio country durante la década de 1980. “Down On The Rio Grande”, un suave tributo adyacente a “Margaritaville” al icónico río con adornos de bandejas de acero, alcanzó el puesto número 6 en la lista country de Billboard en 1979. Fue su primer lanzamiento después de mudarse a Epic Records, donde encontraría más éxito con el giro neotradicional del country: “How Could I Love Her So Much” y “Foolin’”, escritas por el icónico guitarrista de acero de Bakersfield, Ralph Mooney, encontraron al cantante recuperando los sonidos country clásicos. entre los diez primeros en 1983.
Los vínculos fuera de la ley de Johnny Rodríguez
Como los compañeros de Johnny Rodríguez en Texas –especialmente Willy NelsonWaylon Jennings y Kris Kristofferson – comenzaron a convertir su postura de outsider en importantes ventas pop, el cantante a veces fue empujado a la categoría de “fuera de la ley” en virtud de sus orígenes de Lone Star (y poco más). Pero de vez en cuando lo aceptaba. Las canciones de Billy Joe Shaver siguieron siendo un elemento fijo de su catálogo, e incluso lanzó una – “I Couldn’t Be Me Without You” – como sencillo en los últimos días de su reinado en la radio country, llevándola al top cinco de la lista.
Uno de los puntos culminantes de su producción de Shaver fue la versión de 1973 de la canción de desamor de sonido clásico “Good Lord Knows I Tried”, que el propio compositor grabaría más tarde. Rodríguez también grabó canciones de y con Nelson – “The Sound in Your Mind” y “Forgiving Her Was Easy” – y Merle Haggard. Su versión de 1977 de “The Immigrant” de Haggard tuvo un peso particular, al igual que sus contribuciones a la versión de los Highwaymen de “Deportee (Plane Wreck At Los Gatos)” de Woody Guthrie.
Rodríguez ocasionalmente integró estilos estilo forajido en su propia escritura, como en “Bossier City Backyard Blues”, una canción ecléctica sobre una canción en la que menciona a Tom T. Hall de la misma manera que sus compañeros forajidos se citaban constantemente entre sí.
El cantante también aportó sus raíces texanas y fuera de la ley a su trabajo posterior, y encontró el éxito con su propia versión del nuevo clásico de Robert Earl Keen, “Corpus Christi Bay”.
En Español
Una de las cosas más revolucionarias que hizo Johnny Rodríguez –además de simplemente existir como un hombre mexicano-estadounidense en la música country– fue integrar el canto en español en casi todos los álbumes que lanzó. A partir de su debut, el cantante reinterpretaría clásicos del country en una mezcla de inglés y español, insistiendo sin decirlo explícitamente en que la música country no era sólo para blancos, ni sólo para angloparlantes.
Uno de los ejemplos más memorables de este tipo de reinterpretación fue su versión del icónico tema de Don Gibson, “I Can’t Stop Loving You”, con Rodríguez cantando el coro en español mientras sus cantantes de fondo cantan el estribillo en inglés. Otro fue “I Really Don’t Want To Know”, que sirvió como escaparate vocal perfecto y como prueba de la buena fe de la historia de su país.
Rodríguez exploró más el canto en español y presentó su versión del gran éxito de Eurovisión “Eres Tú” en la radio country en 1977. No fue muy bien recibida, pero sigue siendo uno de los mejores ejemplos de su talento como cantante independiente del género. Regresó a un enfoque bilingüe con “Cuando Calienta El Sol”, que, aunque escrita originalmente en español, ya había sido un éxito en inglés en Estados Unidos. Más adelante en su carrera, trabajó con músicos tejanos en el álbum en español de 1990. Regresando a casa.
¿Crees que nos perdimos una de las mejores canciones de Johnny Rodríguez? Háganos saber en los comentarios a continuación.
