KINGSTON: El huracán Melissa rugió hacia Jamaica con vientos destructivos de categoría 4 el lunes y se esperaba que se fortaleciera aún más antes de tocar tierra en la nación caribeña con hasta 30 pulgadas (76 centímetros) de lluvia y una marejada ciclónica potencialmente mortal. Algunas áreas locales del este de Jamaica podrían recibir 40 pulgadas (1 metro) de lluvia, mientras que el oeste de Haití podría recibir 16 pulgadas (40 centímetros), según el centro nacional de huracanes de Estados Unidos en Miami. “Es probable que se produzcan inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra”, advirtió. Se pronosticó que el centro de Melissa se desplazaría sobre Jamaica el martes, a través del sureste de Cuba el martes por la noche y a través del sureste de las Bahamas el miércoles. La lenta tormenta ha matado al menos a tres personas en Haití y a una cuarta en República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida. Melissa estaba centrada a unas 125 millas (205 kilómetros) al sur-suroeste de Kingston, Jamaica, y a unas 310 millas (495 kilómetros) al sur-suroeste de Guantánamo, Cuba, el domingo por la noche. Tenía vientos máximos sostenidos de 241 kph (150 mph) y se movía hacia el oeste a 7 kph (5 mph), dijo el centro de huracanes. Podría alcanzar fuerza de categoría 5 el lunes con vientos superiores a 250 kph (157 mph). “Quiero instar a los jamaiquinos a que se tomen esto en serio”, dijo Desmond McKenzie, vicepresidente del consejo de gestión de riesgos de desastres de la isla. “No apuestes con Melissa. No es una apuesta segura”. Se esperaba que el huracán tocara tierra nuevamente el martes más tarde en el este de Cuba. Estaba vigente un aviso de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, mientras que para Las Tunas estaba vigente un aviso de tormenta tropical. Se pronosticaron hasta 51 centímetros (20 pulgadas) de lluvia para algunas partes de Cuba, junto con una importante marejada ciclónica a lo largo de la costa.
Una tormenta récord para Jamaica
Melissa podría ser el huracán más fuerte que Jamaica haya experimentado en décadas, dijo Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico de Jamaica. Advirtió que la limpieza y la evaluación de los daños se retrasarían gravemente debido a los deslizamientos de tierra, las inundaciones y los caminos bloqueados previstos. Melissa podría convertirse en el primer huracán de categoría 4 que toque tierra en Jamaica en la historia reciente, dijo Thompson. Gilbert era un huracán de categoría 3 cuando azotó la isla en 1988 y dos tormentas recientes de categoría 4, Ivan y Beryl, no tocaron tierra, dijo Thompson. Además de las lluvias, es probable que Melissa provoque una marejada ciclónica potencialmente mortal en la costa sur de Jamaica, con un máximo de unos 4 metros (13 pies) sobre el nivel del suelo, cerca y al este de donde el centro de Melissa toca tierra, dijo el centro estadounidense. “No tomen decisiones tontas”, advirtió Daryl Vaz, ministro de Transporte de Jamaica. “Estamos en un momento muy, muy serio en los próximos días”.
Un éxito en La Española
La tormenta ya ha provocado fuertes lluvias en República Dominicana, donde el lunes se ordenó a las escuelas y oficinas gubernamentales permanecer cerradas en cuatro de las nueve provincias que aún se encuentran bajo alerta roja. Melissa dañó más de 750 viviendas en todo el país y desplazó a más de 3.760 personas. Las inundaciones también han cortado el acceso a al menos 48 comunidades, dijeron las autoridades. En el vecino Haití, la tormenta destruyó cultivos en tres regiones, incluidas 15 hectáreas (37 acres) de maíz en un momento en que al menos 5,7 millones de personas, más de la mitad de la población del país, están experimentando niveles críticos de hambre, y 1,9 millones de ellos enfrentan niveles de hambre de emergencia. “Las inundaciones están obstruyendo el acceso a las tierras agrícolas y a los mercados, poniendo en peligro las cosechas y la temporada agrícola de invierno”, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Se esperaba que Melissa siguiera arrojando lluvias torrenciales sobre el sur de Haití y el sur de República Dominicana en los próximos días.
