Daniel Walker Howe, un historiador ganador del Premio Pulitzer cuyo libro What Hath God Wrought se convirtió en una crónica ampliamente aclamada de los vastos cambios tecnológicos y sociales en Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX, murió a los 88 años.
Walker murió el 25 de diciembre, según un portavoz de la Universidad de California en Los Ángeles, donde era profesor emérito. Detalles adicionales no estuvieron disponibles de inmediato.
Galardonado con el Pulitzer en 2008, “What Hath God Wrought” fue parte de la ambiciosa serie de décadas de duración de Oxford University Press sobre la historia estadounidense, con otras obras que incluyen ganadores del Pulitzer como el libro de David M. Kennedy sobre la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, “Freedom from Fear” y la epopeya de la Guerra Civil de James M. McPherson “The Battle Cry of Freedom”.
El libro de 900 páginas de Howe cubrió el período 1815-1848, desde el final de la Guerra de 1812 hasta los albores del feminismo organizado en los EE. UU.: la Convención de Seneca Falls de 1848. Howe trazó la constante expansión hacia el oeste de un país joven que se atenía a la doctrina del “Destino Manifiesto”.
Documentó el ascenso de Andrew Jackson y los partidos políticos modernos, el derrocamiento del orden de élite que había controlado la presidencia desde George Washington y el debate en curso sobre la esclavitud que conduciría a un conflicto armado.
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El país enfrentaba cambios familiares para los estadounidenses del siglo XXI. En los años previos a la Guerra Civil, Estados Unidos se volvió más industrializado, más entrelazado y más dividido. La información viajaba más rápido; El título “Lo que Dios hizo” fue tomado de la frase bíblica utilizada para el primer mensaje telegráfico, enviado en 1844.
Los periódicos y los libros proliferaban gracias a una impresión más barata y a un servicio de correo más eficiente, y la infraestructura se estaba modernizando mediante carreteras, puentes, canales y otros proyectos de obras públicas.
Al mismo tiempo, cuanto más avanzaba la tecnología, más resistencia surgía en el Sur, donde los principales políticos se oponían a los nuevos proyectos (“mejoras internas”) por temor a que socavaran la esclavitud.
“Se podía oponerse a las mejoras internas por razones que no tenían nada que ver con sus efectos económicos. Había quienes sentían que su participación en el status quo estaba amenazada por cualquier innovación, especialmente la intervención patrocinada por el gobierno federal”, escribió Howe.
