Imágenes falsasEl locutor y periodista Sir Mark Tully, conocido durante muchos años como la “voz de la India” de la BBC, falleció a la edad de 90 años.
Durante décadas, los tonos ricos y cálidos de Mark Tully fueron familiares para las audiencias de la BBC en Gran Bretaña y en todo el mundo: un corresponsal extranjero muy admirado y un respetado reportero y comentarista sobre la India. Cubrió la guerra, el hambre, los disturbios y los asesinatos, la tragedia del gas de Bhopal y el asalto del ejército indio al Templo Dorado Sikh.
En 1992, en la pequeña ciudad de Ayodhya, en el norte de la India, se enfrentó a un momento de verdadero peligro. Fue testigo de cómo una gran multitud de hindúes de línea dura derribaban una antigua mezquita. Algunos miembros de la turba, que sospechaban de la BBC, lo amenazaron gritando “Muerte a Mark Tully”. Lo encerraron en una habitación durante varias horas antes de que un funcionario local y un sacerdote hindú acudieran en su ayuda.
Cómo la destrucción de la mezquita de Babri dio forma a la India
¿El inglés acabará con las lenguas de la India?
La demolición provocó la peor violencia comunitaria en la India en muchas décadas; fue, dijo años después, el “más grave revés” al secularismo desde la independencia del país de Gran Bretaña en 1947.
India fue donde nació Tully, en lo que entonces era Calcuta en 1935. Era hijo del Raj británico. Su padre era un hombre de negocios. Su madre había nacido en Bengala; su familia había trabajado en la India como comerciantes y administradores durante generaciones.
Se crió con una niñera inglesa que una vez lo reprendió por aprender a contar copiando al conductor de la familia: “ese es el idioma de los sirvientes, no el suyo”, le dijeron. Con el tiempo llegó a hablar hindi con fluidez, un logro poco común en la prensa extranjera de Delhi y que le granjeó el cariño de muchos indios para quienes siempre fue “Tully sahib”. Su buen humor y evidente afecto por la India le granjearon la amistad y la confianza de muchos de los políticos, editores y activistas sociales de más alto rango del país.
A lo largo de su vida realizó un acto de equilibrio: inglés, sin duda; pero no -insistió- un expatriado que estuviera de paso por la India. Tenía raíces allí; era su casa. Es donde vivió durante las tres cuartas partes de su vida.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, a la edad de nueve años, Tully vino a Gran Bretaña para recibir educación. Estudió historia y teología en Cambridge y luego se dirigió a la facultad de teología con el objetivo de ser ordenado clérigo antes de que él (y la iglesia) lo pensaran mejor.
Lo enviaron a la India para la BBC en 1965, al principio como asistente administrativo, pero con el tiempo comenzó a desempeñar un papel de reportero. Su estilo de transmisión era idiosincrásico, pero su fuerza de carácter y su conocimiento de la India brillaron.
Algunos críticos dijeron que era demasiado indulgente con la pobreza y la desigualdad basada en castas de la India; otros admiraron su compromiso claramente expresado con la tolerancia religiosa sobre la que estaba anclada la India independiente. Es “realmente importante atesorar la cultura secular de este país, permitiendo que florezcan todas las religiones”, dijo a un periódico indio en 2016. “… no debemos poner en peligro esto insistiendo en el mayoritarismo hindú”.
Imágenes falsasTully nunca fue corresponsal de salón. Viajó incansablemente por la India y los países vecinos, en tren cuando pudo. Dio voz a las esperanzas y los temores, a las pruebas y tribulaciones, tanto de los indios comunes como de la élite del país. Se sentía tan cómodo vistiendo una kurta india como con camisa y corbata.
Fue expulsado de la India con 24 horas de antelación en 1975, después de que la entonces primera ministra, Indira Gandhi, ordenara el estado de emergencia. Pero regresó 18 meses después y desde entonces permaneció en Delhi. Pasó más de 20 años como jefe de la oficina de la BBC en Delhi, dirigiendo la información no sólo sobre la India sino también sobre el sur de Asia, incluido el nacimiento de Bangladesh, los períodos de gobierno militar en Pakistán, la rebelión de los Tigres Tamiles en Sri Lanka y la invasión soviética de Afganistán.
Con el tiempo, se fue alejando cada vez más de las prioridades corporativas de la BBC, y en 1993 pronunció un discurso muy publicitado acusando al entonces director general, John Birt, de dirigir la corporación por “miedo”. Marcó una separación de caminos. Tully renunció a la BBC al año siguiente. Pero continuó transmitiendo en las ondas de la BBC, especialmente como presentador de Something Understood de Radio 4, volviendo a temas de fe y espiritualidad que lo habían interesado como estudiante.
Imágenes falsasInusualmente para un ciudadano extranjero, Tully recibió dos de los máximos honores civiles de la India: el Padma Shri y el Padma Bhushan. Gran Bretaña también le dio su reconocimiento. Fue nombrado caballero por sus servicios a la radiodifusión y al periodismo en la lista de honores de Año Nuevo de 2002. Describió el premio como “un honor para la India”.
Continuó escribiendo libros sobre la India: ensayos, análisis y también cuentos, a veces en colaboración con su socia, Gillian Wright. Vivía sin ostentación en el sur de Delhi.
Tully nunca renunció a su nacionalidad británica, pero también estaba orgulloso de convertirse, en una etapa avanzada de su vida, en ciudadano de ultramar de la India. Eso lo convirtió, dijo, en “ciudadano de los dos países a los que siento que pertenezco: India y Gran Bretaña”.
