Cuando Jill Hornick se despertó recientemente un lunes por la mañana, lo primero que pensó fue que ese día enviarían su tarjeta de control de horas para su trabajo en la Administración del Seguro Social en Chicago. Pero este lunes fue diferente. El gobierno federal estaba bloqueado y ella recibió un cheque de pago de $0. “Este es el único ingreso que tengo”, dijo. “Y comencé a llorar. Tuve un colapso”. Hornick, de 59 años, es uno de los 730.000 empleados federales que trabajan sin paga debido al impasse. Otros 670.000 trabajadores federales están despedidos sin paga, según datos del Centro de Política Bipartidista, un grupo de expertos.
A medida que el cierre se acerca a su quinta semana, estos trabajadores gubernamentales se enfrentan a una situación cada vez más grave. Sus facturas están aumentando y no hay una solución clara a la vista. Algunos están recurriendo a actividades secundarias como repartir comida, pasear perros y vender artículos personales para generar un poco de ingreso. Otros dependen de los bancos de alimentos que se han organizado para proporcionar alimentos gratuitos a los trabajadores y contratistas federales, esfuerzos que, según los proveedores de servicios comunitarios, reflejan la inseguridad alimentaria causada por el cierre. La ansiedad generalizada está acentuando lo que ya ha sido un año agotador para los trabajadores federales, mientras la administración Trump se apresura a reducir y remodelar el gobierno, y ha tomado medidas para eliminar cientos de miles de puestos de trabajo. El último cierre, que se produjo durante el primer mandato de Trump, fue el más largo jamás registrado: duró 34 días completos. El actual enfrentamiento, que comenzó el 1 de octubre, podría prolongarse aún más. No hay negociaciones para llegar a un acuerdo para reabrir el gobierno, que según los demócratas debe incluir un acuerdo para extender los subsidios para el seguro médico que están a punto de expirar. El impacto de la parálisis política se pudo ver el viernes por la mañana temprano cuando cientos de automóviles se alineaban en una carretera en el norte de Virginia, llenos de trabajadores federales y contratistas del gobierno esperando que un grupo local sin fines de lucro distribuyera cajas de alimentos. Fue uno de los cinco sitios creados en asociación con Capital Area Food Bank, una organización de alivio del hambre, para distribuir alimentos en la región de Washington, que alberga a casi el 20% de la fuerza laboral federal. Casey Pérez, madre de cinco hijos de Maryland que está suspendida de su trabajo civil en Fort Belvoir, dijo que las últimas tres semanas habían sido difíciles. “No sé cómo pagar la hipoteca”, dijo Pérez, de 34 años, mientras tres de sus hijos esperaban pacientemente en el asiento trasero de su auto. Algunos trabajadores federales están buscando formas creativas de reunir suficiente dinero para cubrir sus facturas. Imelda Ávila-Thomas, una empleada del departamento de trabajo en Texas, dijo que había estado yendo de habitación en habitación dentro de su casa para ver qué podía vender para llegar a fin de mes. Un mueble saltó a la vista: un sofá cama color canela en el que dormía su difunta madre cuando la visitaba. Avila-Thomas dijo que su madre había muerto en 2022 y que se había aferrado al sofá mientras todavía procesaba su muerte. “No creo que estuviera preparada para deshacerme de él”, dijo. Pero lo vendió por 40 dólares. Según la ley federal, el gobierno debe pagar a los trabajadores federales una vez que los fondos estén disponibles. Pero Trump ha dicho que tal vez ese no sea el caso para todos. No todos los trabajadores federales se quedarán sin remuneración. Según el Centro de Política Bipartidista, alrededor de 830.000 empleados federales todavía reciben sus salarios porque sus oficinas se autofinancian o hay otro dinero para utilizar. A medida que continúe el cierre, los trabajadores del gobierno tendrán que tomar decisiones más difíciles. Algunos dijeron que habían llamado a los acreedores pidiendo un indulto. Otros dijeron que querían obtener un préstamo de sus planes de pensiones.
