Tras su lanzamiento en noviembre de 1975, Aurora Boreal – Cruz del Sur Parecía el comienzo de una nueva etapa en la increíble carrera de La banda. Fue el primer álbum grabado en Shangri-La, su vanguardista casa club/estudio de Malibú, y contó con parte del material más sólido del compositor principal Robbie Robertson en años, actuaciones extraordinarias del dream team vocal de Rick Danko, Levon Helm y Richard Manuel, y un nuevo nivel de virtuosismo, innovación y arte de estudio del multiinstrumentista Garth Hudson. La fotografía elegida para la portada del álbum, tomada por Reid Miles, el fotógrafo y diseñador responsable de innumerables portadas icónicas para Blue Note Records, ciertamente sugería una sensación de unidad renovada, capturando a The Band acurrucados alrededor de una fogata que habían encendido en la playa detrás de la casa de Robertson.
A pesar de todo esto, la realización de Aurora Boreal – Cruz del Sur había estado tenso. “Estuve entrando y saliendo (de Malibú) durante la mayor parte de 1975, mientras luchábamos por hacer nuestro próximo álbum. Lo cual tomó más tiempo que cualquier otro que hayamos hecho porque se volvió imposible reunir a todos al mismo tiempo”, escribió Helm en su autobiografía de 1993. Esta rueda está en llamas. La Banda se estaba distanciando gracias a una combinación de proyectos individuales, así como a desacuerdos sobre los créditos de escritura y las finanzas de la banda. “La escritura estaba en la pared, dijo Robertson Sin cortar en 2016. “Las cosas iban a la deriva. Se estaba volviendo un poco más difícil coordinar lo que teníamos que hacer, la gente llegaba tarde o no aparecía, y parecía que el nivel de interés en lo que estábamos haciendo se estaba desvaneciendo”.
El proceso de composición
Como lo había hecho en Miedo escénicoEn “The Rumor”, Robertson encontró inspiración en las luchas personales de sus compañeros de banda por Aurora Boreal – Cruz del Sur‘ tema de apertura “Forbidden Fruit”. En marcado contraste con el pavoneante fondo funk-rock, la letra de Robertson ofrecía una palabra de advertencia apenas velada sobre los peligros del uso de heroína (“Fruta prohibida, no dispares todo el trabajo”) e insinuaba el papel que jugó el abuso de sustancias en la ruptura de las relaciones en The Band (“¿Cómo puedes oír con una mala conexión?/No puedes ver cuando no hay recepción”). Quizás no sea casualidad que la cantara Levon Helm.
Pero Helm no fue el único miembro de The Band al que se le dio material para cantar que reflejaba la dura vida de los años anteriores. Durante las sesiones del álbum, el pianista y cantante Richard Manuel vivía en un bungalow en Shangri-La que tenía un antiguo inquilino famoso, como recuerda Helm en Esta rueda está en llamas“Hacia la playa había un cobertizo para caballos, que había sido del señor Ed cuando el caballo parlante de la televisión era residente. Hicimos que el establo del señor Ed se convirtiera en un bungalow, y Richard se mudó allí y básicamente se quedó allí durante el año siguiente, bebiendo siete u ocho botellas de brandy de naranja Grand Marnier al día”.
Robertson escribió la conmovedora balada “Hobo Jungle” específicamente para Manuel, con una letra que celebra a los marginados de la sociedad: los “vagabundos y vagabundos” que viajan en trenes y duermen bajo las estrellas. Aunque la letra de Robertson puede virar hacia una comprensión excesivamente romántica y superficial de las personas sin hogar (“Aunque aquí nadie sabe realmente adónde van/Al mismo tiempo, nadie está perdido”), la tierna voz de Manuel muestra un profundo respeto y empatía por quienes viven en los márgenes de la sociedad.
Mientras tanto, Robertson sólo tenía en mente a un cantante cuando escribió la canción más desgarradora de Aurora Boreal – Cruz del Sur. “No tenía ninguna duda de quién iba a cantar ‘It Makes No Difference'”, dijo Robertson. Bodega de rocas en 2017. “Lo escribí y lo elegí perfectamente para Rick Danko”. “It Makes No Difference” es una canción sencilla desde la perspectiva de una persona que queda desamparada después de la desintegración de una relación – cosas típicas de lágrimas en la cerveza – pero la interpretación ronca y emocionalmente exhausta de Danko es totalmente convincente, empujando la canción hacia la grandeza. El efecto se ve realzado por un elegante solo de guitarra de Robertson seguido de un solo de saxofón de Hudson que subraya el asombroso alcance de su musicalidad.
un nuevo estudio
De hecho, si bien Hudson era el héroe anónimo detrás de gran parte de la música de The Band, Aurora Boreal – Cruz del Sur vio a su “profesor de música” pasar a primer plano. El dominio de Hudson de la tecnología de vanguardia en Shangri-La le dio Aurora Boreal – Cruz del Sur una sofisticación y un pulido que estaba a un mundo de distancia de los primeros discos de The Band. “Shangri-La tenía 24 pistas, y Garth usó ese margen para crear hasta media docena de pistas de teclado en una sola canción usando ARP, Roland, Mini Moog y otros sintetizadores con los que estaba trabajando”, escribió Helm en Esto rueda en llamas. “Muchas de estas cosas estaban unidas con un teclado de computadora, que Garth manejaba como el mago que es, dándole a la música una superposición casi orquestal”.
Esa magia quedó enfáticamente demostrada en una de las pistas más destacadas del álbum, “Ophelia”, cantada por Helm. En la pista, Hudson se convirtió efectivamente en una banda de Dixieland unipersonal, sobregrabando múltiples partes de sintetizador, metales y instrumentos de viento para crear un acompañamiento fluido y funky para la voz sin esfuerzo de Helm. Más tarde, Robertson elogió a Hudson y dijo: “El modernismo total en el sonido, en el arreglo, fue primordial en la experimentación de Garth. Es, sin duda, una de sus mayores hazañas, en mi opinión, en cualquier canción de la banda”.
Nuevas inspiraciones
Aurora Boreal – Cruz del Sur También incluyó dos canciones en las que Robertson siguió nuevas direcciones como compositor que informarían su trabajo en solitario posterior. Aunque ya había explorado la historia de Estados Unidos a través de sus composiciones anteriormente, “Acadian Driftwood” y “Rags And Bones” lo vieron explorar verdaderamente sus propias raíces por primera vez. “Tuve que venir aquí (a Malibú)”, dijo Robertson. ¡Papá! en marzo de 1976, “para escribir la primera canción que escribí desde un aspecto canadiense”.
“Acadian Driftwood” es una de las mejores canciones de Robertson, con letras que dan voz al pueblo acadiense francés, un grupo desplazado de sus tierras colonizadas por los británicos en 1755. Una vez más, Robertson utilizó el poder de los vocalistas de The Band (Danko, Helm y Manuel se turnan para cantar versos) para llevar la canción más allá de una mera lección de historia y convertirla en algo que realmente evoca las luchas y los sueños de un pueblo exiliado. Los recuerdos ficticios en primera persona dan vida a la historia. Mientras tanto, la música evoca la cultura cajún (muchos acadianos franceses terminaron estableciéndose en Luisiana) con Hudson en el cantor, el acordeón y el flautín, así como un conmovedor cameo del violinista Byron Berline.
Mientras tanto, el tema final, “Rags And Bones”, se inspiró en la ascendencia de Robertson. “Mi bisabuelo vino a este país, era un erudito de Israel”, dijo. ¡Papá!. “Cuando llegó aquí, todo lo que estudiaba no tenía sentido. No era capaz de nada más que leer e intelectualizar. Se convirtió en un trapero, algo no inusual en ese momento. Tenía un caballo y una carreta y recorría las calles cantando esta canción: ‘Trapos, huesos y ropa vieja usada’. Es un canto que se me quedó grabado en la cabeza. La imagen. Nunca lo vi hacerlo, pero el legado continuó. Cuando era niño, veía al trapero y era un símbolo aterrador para mí. El canto nunca abandonaría mi mente”. A partir de ese punto de partida, Robertson pinta una imagen de una bulliciosa calle de la ciudad, con personajes dispares (el violinista ciego, el predicador y el organillero) unificados por la música, una forma adecuada de terminar uno de los álbumes más eclécticos de The Band.
Aurora Boreal – Cruz del Sur fue anunciado como un regreso triunfal por los críticos, con Piedra rodante diciendo que The Band había “pateado un gol de campo”, mientras alcanzaba el puesto 26 en el Billboard Hot 200 de EE. UU. Pero durante la gira que siguió a su lanzamiento, las tensiones y el comportamiento problemático que habían estancado las sesiones continuaron, exacerbados por la vida en la carretera. “Vi a mucha gente en malas condiciones y a nosotros mismos no nos estaba yendo tan bien”, dijo Robertson a Barney Hoskyns en Charla de ciudad pequeña“Simplemente pensé: ‘Tenemos que salirnos del camino'”. El último vals estaba a la vuelta de la esquina, pero con Aurora Boreal – Cruz del Surla formación clásica de The Band había hecho un álbum con material que se ubicaba entre los mejores.
