Para Mohamed Allam, el único palestino en la Copa Mundial de la FIDE, el ajedrez no es una guerra en el tablero… es un paraíso de paz

“El ajedrez es tan tranquilo, como todos los deportes. Para mí, es una forma de alejarme del mundo durante una o dos horas. Un paraíso en el que puedes vivir durante algún tiempo. Eso es cierto para todos los deportes. Te olvidas de todo lo demás. Juegas como si el mundo fuera perfecto”, dice Mohamed.

Se considera optimista y eso se nota en su visión de la vida. Nacido y criado en el campo de refugiados de Jenin, en Cisjordania palestina, su familia fue desplazada incluso del campo de refugiados el año pasado, donde habían estado viviendo desde los días de la Nakba (que se traduce literalmente como “catástrofe” en árabe, pero en referencia al desplazamiento masivo y el despojo de los palestinos durante la guerra árabe-israelí de 1948). La Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (UNRWA) estima que, en 2023, hay 24.239 refugiados palestinos registrados oficialmente en el campo, mientras que la densidad de población en el campo se estima en 57.712 por kilómetro cuadrado.

Cuando Mohamed (en la foto de la izquierda) habla de jugar al ajedrez en el campo de refugiados, dice que aprendió este deporte a la edad de nueve años gracias a su padre, que era un jugador de ajedrez aficionado. (Foto exprés | Amit Kamath)

“Vengo de un lugar llamado campo de Jenin, es un campo de refugiados. De hecho, fuimos desplazados el año pasado. Nos desplazaron de un campo de refugiados, imagínate. Esa casa está parcialmente destruida. Así que ahora vivimos en un departamento alquilado en la ciudad de Jenin, la ciudad principal. Básicamente, no vivo en mi casa”, dice antes de agregar que ni siquiera ha intentado regresar a su casa para comprobarlo.

Si bien es comprensible que no quiera entrar en detalles de lo que sucedió en la casa ni hablar sobre la guerra entre Israel y Palestina, sí ofrece algunos detalles de cómo era la vida en el campo de refugiados.

“En 2002, hubo un bombardeo en el campo de refugiados (cuando una cuarta parte de la población del campo fue desplazada según la UNRWA). Cuando yo crecí, era difícil. Incluso en 2007 y 2009, no era seguro. Incluso recientemente, no es seguro”, dice.

Pregúntele cómo le han moldeado estos duros recortes en la vida y él simplemente dirá: “Empiezas a no preocuparte, como si la vida continuara”.

¿Cómo se llega a un punto en el que no te importa que tu casa sea destruida?

“Aprendes a través de la vida. Pasas por situaciones malas. Las superas. Como, ¿por qué estar triste?”. pregunta antes de encontrar una metáfora en el ajedrez. “Cuando construyes tu casa, se destruye. Vas a otro lugar y construyes una nueva vida. Construyes una vida, se destruye, así que comienzas de nuevo. Pierdes un juego, tal vez puedas devolver el golpe en el próximo juego. Así es como te mantienes positivo”, dice Mohamed.

Cuando Mohamed habla de jugar al ajedrez en el campo de refugiados, dice que aprendió este deporte a la edad de nueve años gracias a su padre, que era un jugador de ajedrez aficionado. El éxito llegó rápidamente: un mes después de empezar a jugar ajedrez a la edad de nueve años, ganó el Campeonato de Palestina U10.

“Fue una gran sorpresa para la familia”, dice. “Pero la escena del ajedrez no estaba tan desarrollada como lo está ahora. Recientemente ha habido un crecimiento en el número de personas que juegan y están surgiendo algunos talentos jóvenes. Tenemos un buen historial en el Campeonato Árabe Juvenil”.

Aunque vive en un apartamento alquilado, donde dice que las cosas son mucho más fáciles que antes, tiene que hacer un esfuerzo adicional para jugar al ajedrez. Por ejemplo, como en Palestina no hay aeropuerto, tiene que viajar por carretera hasta Jordania cada vez que tiene que jugar en torneos internacionales. Dado que la frontera entre Palestina y Jordania se cierra de vez en cuando, cada vez que viaja a torneos, normalmente tiene que partir hacia Jordania unos días antes y luego quedarse allí uno o dos días. En la Olimpiada de Ajedrez celebrada en Budapest el año pasado, el equipo palestino tuvo que perderse la primera ronda por problemas de visa.

“Pero hubo otros equipos que lo pasaron peor, como Siria, que llegó sólo antes de la sexta ronda”, afirma.

Mohamed tampoco tiene a nadie con quien jugar juegos sobre el tablero para practicar en casa, por lo que la mayor parte de su entrenamiento se realiza en línea. En el primer juego contra Grandelius el sábado, Mohamed sacó una hoja del libro de su oponente, literalmente, usando una línea de apertura sobre la cual Grandelius había creado un curso para una plataforma en línea. Grandelius dijo a la FIDE en una entrevista que su oponente le había dicho en Goa, unos días antes del choque, que era un gran admirador de los campos del sueco. Fue una interacción inusual entre rivales para los estándares del ajedrez, especialmente cuando los grandes maestros hacen todo lo posible para evitar incluso hacer contacto visual o compartir una sonrisa con su oponente antes de un choque por temor a perder una pizca de ventaja. Pero para Mohamed, el simple hecho de jugar en un Mundial fue una experiencia transformadora.

“Jugué en tres Olimpíadas, pero la Copa del Mundo es algo diferente. A partir de esta experiencia, aprendí mucho mejor sobre la dinámica del ajedrez en el tablero: como aprendí que a veces puedes capturar dos caballos por dos torres y tal vez haya vida en esas posiciones, ¿sabes? De hecho, aprendes de tus pérdidas. Cuando juegas contra jugadores muy fuertes, es una oportunidad para crecer”, dice. “Y la mayor parte del tiempo, no juego muchos torneos porque hay cierta restricción de movimiento y también porque la atmósfera general en casa es pesimista. Básicamente, el ajedrez es una forma de olvidarse de la vida”.