El presidente de Ecuador quiere cambiar la constitución de su país y los ecuatorianos podrán decir si están de acuerdo en un referéndum este fin de semana.La votación, que se celebrará el 16 de noviembre, decidirá si se deroga una cláusula constitucional de casi 20 años que prohíbe a los ejércitos extranjeros tener presencia en el país.
Las encuestas de la firma encuestadora Cedatos sugieren que casi dos tercios del país apoyan el cambio. Si se aprueba, permitiría a Estados Unidos ocupar bases en la costa del Pacífico de Ecuador.Para Ecuador, fortalecería los vínculos con Estados Unidos y potencialmente mejoraría los esfuerzos para combatir la violencia local. Para la Administración Trump, sería una bendición para su campaña contra las redes de narcotráfico en toda la región, que ha visto casi dos docenas de ataques militares contra supuestos buques narcotraficantes en aguas de América del Sur y Central.El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, ya recibió a la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, antes de la votación, y ambos recorrieron antiguos sitios militares estadounidenses en las ciudades costeras de Manta y Salinas, ahora utilizados por el ejército de Ecuador. Noboa ha descartado un tercer sitio en las Islas Galápagos. Manta fue el centro operativo de las actividades de interceptación de Estados Unidos hasta 2008. Las fuerzas estadounidenses partieron ese año tras la reforma de la constitución del ex líder Rafael Correa, que prohibía la presencia militar extranjera.“El motivo de la base en Manta fue permitir, básicamente, que los aviones de vigilancia estadounidenses patrullaran esas aguas”, dijo Evan Ellis, profesor de investigación sobre América Latina en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos. “Así se podría hacer un trabajo más eficaz en la interdicción de los barcos de drogas que navegaban en el Pacífico oriental.“Sin eso, Estados Unidos se vio obligado a trasladarse a otros lugares (fuera de Ecuador)”.El regreso de Estados Unidos podría afectar la seguridad interna de EcuadorEcuador alguna vez fue considerado uno de los países más pacíficos de América del Sur, a pesar de que durante mucho tiempo había sido un importante punto de tránsito para la cocaína y sus derivados desde Colombia y Perú.Durante su presidencia de 2007 a 2017 y particularmente después de 2012, Correa tomó medidas más enérgicas contra las bandas de narcotraficantes, así como contra la corrupción dentro de las fuerzas de seguridad de Ecuador, según el portal de investigación InsightCrime.Los críticos, sin embargo, acusan a Correa de haber hecho tratos con la mafia de la droga. Lo que es seguro es que la tasa anual de homicidios del país cayó a mínimos históricos en los años siguientes, según la oficina de estadística de Ecuador.Sin embargo, hacia finales de la década, la violencia aumentó dramáticamente. En 2023, más de 8.000 personas fueron asesinadas en Ecuador, siete veces más que en 2019.Ellis dice que las restricciones constitucionales de Correa privaron a las fuerzas de seguridad de la capacidad de combatir el crimen transfronterizo: “Las fuerzas de seguridad estaban dramáticamente subfinanciadas y carecían de capacidades porque Ecuador siempre había sido un país relativamente pacífico y de baja violencia”, dijo Ellis. Después de Correa, los jefes de Estado de Ecuador volvieron a involucrar a Estados Unidos en asociaciones de seguridad. Sin embargo, sólo desde que Noboa asumió el cargo a finales de 2023 y la toma de posesión de Donald Trump a principios de 2025, las dos naciones se han acercado nuevamente.De hecho, el creciente problema de las drogas y el crimen y una plataforma de campaña en “tiempos de guerra” contra las pandillas y la violencia local estimularon la reelección de Noboa a principios de este año contra una popular rival de izquierda, Luisa González.Ahora parece probable que los ecuatorianos reviertan el curso constitucional. “El número de víctimas del crimen organizado está cambiando la opinión pública”, afirmó Benjamin Gedan, director del Programa Latinoamericano del Centro Stimson, Estados Unidos.“Encuestas recientes muestran un sorprendente apoyo a los ataques estadounidenses contra presuntos traficantes de drogas en el Caribe y el Pacífico.“Los ecuatorianos son en gran medida proestadounidenses, usan el dólar estadounidense y reconocen que sus servicios de seguridad carecen de experiencia y están superados en armas”.El gobierno de Noboa ha indicado que, si se aprueba la votación, la policía local y las fuerzas de seguridad contarían con expertos estadounidenses.Ecuador podría ser un socio vital en la cruzada antidrogas de TrumpDesde septiembre, unos 20 ataques estadounidenses a barcos en aguas internacionales han provocado más de 76 muertes.La Administración Trump alega que estos barcos, en su mayoría venezolanos, están involucrados en envíos ilegales de drogas. Pero no ha ofrecido pruebas a pesar de los llamados de los gobiernos latinoamericanos, la ONU y los observadores de derechos humanos.Los ataques estadounidenses han sacudido la región y muestran pocas señales de disminuir. Esta semana, su portaaviones más grande, el USS Gerald R. Ford, llegó a aguas regionales.El principal objetivo de Trump ha sido el régimen de Maduro en Venezuela, ampliamente considerado por los gobiernos de todo el continente americano como ilegítimo luego de dos elecciones disputadas, incluida una el año pasado.Pero si bien Venezuela es impopular entre sus vecinos, no todos están contentos con Estados Unidos.Trump se ha sentido públicamente frustrado con Colombia y dijo que los recientes esfuerzos del presidente Gustavo Petro para frenar la producción de drogas ilegales no habían ido lo suficientemente lejos. La relación se deterioró aún más esta semana cuando Petro, en respuesta a los ataques contra el narcotráfico, que según él se han cobrado vidas inocentes, suspendió el intercambio de inteligencia con Estados Unidos.Pero si bien la operación antidrogas del ejército estadounidense es impopular entre el gobierno de Colombia, Ecuador parece abierto a la perspectiva de un cambio, aunque sólo sea como respuesta para abordar los problemas de la delincuencia interna. “¿Una base estadounidense reabierta resolvería el problema? No”, dijo Gedan. “Por encima de todo, Ecuador necesita eliminar la corrupción de su policía y su sistema judicial y encontrar formas de detener el lavado de dinero y desmantelar grupos criminales sofisticados.“Pero dado el terrible costo de los crímenes violentos, no sorprende que los ecuatorianos, por ahora, se conformen con aviones de combate y drones estadounidenses que hagan estallar a los malos en el mar”.
