El fallecido ejecutivo musical Bruce Lundvall hizo una promesa en la década de 1970: “si algún día me convierto en presidente de un gran sello, el primer artista con el que contrataré será Michel Petrucciani.” Cuando asumió el cargo de presidente de la reactivada Blue Note Records en 1984, uno de los primeros actos de Lundvall fue convertir a Petrucciani, a quien describió como “este increíble músico; Líneas largas, un intérprete hermoso, conceptual, un intérprete creativo” – el primer firmante europeo de Blue Note. Fue el comienzo de una magnífica colaboración de nueve años, durante los cuales el pianista francés grabó siete álbumes para el sagrado sello.
“Acepté sin dudarlo”, recordó Petrucciani, que viajó a Estados Unidos en el Concorde. “Cuando llegué a Nueva York, dije: ‘¿Dónde firmamos?’ sin siquiera leer el contrato, las condiciones, nada de nada. Estaba tan feliz de estar allí que no me hice ninguna pregunta”. Lundvall, que murió en mayo de 2015, seguía orgulloso de su audaz decisión: “Petrucciani se convirtió en un fenómeno a su manera”, dijo.
Escuche el trío de Michel Petrucciani Pianismo ahora.
Petrucciani, ganador del prestigioso Premio Django Reinhardt en 1983, era muy conocido en Francia cuando firmó con Blue Note. Y le faltaban ocho días para cumplir 23 años cuando grabó su álbum debut Blue Note. Pianismo el 20 de diciembre de 1985 en el Estudio C de los Estudios RCA de Nueva York.
El álbum incluye cuatro composiciones originales de Petrucciani: “Our Tune”, “Face’s Face”, “Regina” y “The Prayer” (la melodía más larga del disco, 11 minutos), e interpretaciones del clásico de Cole Porter “Night and Day” y “Here’s That Rainy Day”, una canción muy popular de la década de 1950 escrita por Jimmy Van Heusen y Johnny Burke.
Petrucciani grabó el álbum como parte de un trío, asistido por el contrabajista Palle Danielsson y el baterista. Eliot Zigmund. Danielsson había sido miembro durante mucho tiempo del cuarteto de Keith Jarrett y había tocado con el héroe del piano de Konitz y Petrucciani. Bill Evans. Mientras tanto, Zigmund también jugaba regularmente con Evans. Cuando el trío entró en el estudio en diciembre, acababan de completar una gira de seis semanas y 32 conciertos, que había cimentado un maravilloso entendimiento musical mutuo.
La producción del álbum, sin embargo, no estuvo exenta de incidentes. Mike Berniker, ex compañero de cuarto de Lundvall en la universidad, le pidió a Petrucciani que grabara una versión del tema de Superman. “Dije ‘no, no y no, no puedo hacer algo así’, y llamé a Bruce Lundvall para decirle que de ninguna manera iba a hacer eso”, recordó Petrucciani. “Vino al RCA Studio, en Nueva York, y al final todo salió bien”. Bill Evans, el tejido conectivo entre Danielsson y Zigmund, tuvo una influencia innegable en el proceso. Puedes escuchar a Evans en algunas de las estructuras de acordes de las melodías. Mientras tanto, las propias composiciones de Petrucciani permitieron que floreciera su don para la invención melódica a dos manos, utilizando el piano Steinway que siempre prefirió. “No creo en los genios”, dijo. “Creo en el trabajo duro”, pero, en verdad, su juego era un reflejo de ambas cualidades.
Aunque Petrucciani había estado grabando discos desde 1980, en muchos sentidos, Pianismo fue un álbum revolucionario para el pianista y el comienzo, con Blue Note, de un viaje de descubrimiento musical.
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