¿Qué te viene a la mente cuando piensas en un mapache? Probablemente un animal notorio hurgando en los botes de basura en un patio trasero. Si bien estos traviesos mamíferos no se encuentran en la India, resultan familiares gracias a su omnipresencia en las comedias y el cine estadounidenses. Pero, ¿qué pasa si tu próxima serie de confort tiene un mapache, en lugar de un perro peludo, un gatito o un pez dorado? Por muy descabellado que parezca, esta nueva realidad sobre las mascotas pronto podría desarrollarse en los Estados Unidos de América. según un bbc informe.
Según un estudio de 2025 publicado en la revista Aplicaciones evolutivas, Los mapaches están mostrando signos tempranos de domesticación, gracias a su proximidad a los humanos en las ciudades estadounidenses. Los cambios son tanto físicos como de comportamiento. Los mapaches, según este último estudio, ahora tienen un miedo instintivo reducido hacia los humanos y se sienten cada vez más cómodos conviviendo con ellos. El estudio se basa en 20.000 imágenes de mapaches que los investigadores analizaron y arrojaron resultados en el campo.
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Físicamente, estos mamíferos ahora tienen un hocico mucho más pequeño que sus homólogos salvajes. Esto es lo que la ciencia llama “síndrome de domesticación“En el que los animales desarrollan cambios en la morfología y el comportamiento, incluidos cráneos más pequeños, respuestas defensivas reducidas, colores más claros y formas faciales alteradas. Esto es exactamente lo que sucedió en el caso de los perros a medida que evolucionaron a partir de los lobos.
Los mapaches ahora tienen menos miedo de penetrar en los asentamientos humanos
El resultado de esta nueva domesticación ya ha comenzado a ganar visibilidad, abriéndose paso en las redes sociales. Muchas cuentas de TikTok ahora están haciendo videos divertidos con esta versión suavizada de mapaches, llamándolos “pandas basura”. Algunos se hacen pasar por mascotas domésticas, otros como los favoritos del vecindario. Curiosamente, los mapaches también han llegado a los deportes. En mayo de 2024, uno de esos mapaches llamado “Raqu” o “Raquinho” detuvo un partido de fútbol de la Liga Mayor después de evadir al personal del estadio y correr por el campo. Pronto, el Subaru Park de Pensilvania, donde se desarrollaba el partido entre el Philadelphia Union y el New York City FC, fue noticia.
¿Pero por qué el cambio repentino? Una escuela de pensamiento cree que esta evolución está estrechamente relacionada con el alarmante aumento de los desechos humanos. “La basura es realmente el motor de arranque”, dijo a Scientific American la coautora del estudio, Raffaela Lesch, de la Universidad de Arkansas en Little Rock. Debido a que los contenedores proporcionan abundante alimento para estos notorios mamíferos, se han vuelto más atrevidos en los entornos humanos, pero no lo suficientemente agresivos como para ser percibidos como amenazantes, obteniendo así una ventaja de supervivencia.
Hasta ahora, se creía que la domesticación comienza sólo cuando los humanos capturan animales intencionalmente o los crían selectivamente, pero este nuevo estudio sugiere que el proceso puede comenzar mucho antes. Los animales con temperamentos más tolerantes y menos reactivos simplemente se están adaptando de forma independiente al entorno humano. Sin embargo, el proceso es gradual. Entonces, si bien los mapaches pueden no ser mascotas populares de inmediato, es posible que lo sean en los próximos años. Si es así, ¿te gustaría tener un mapache como tu nuevo compañero?
