Mientras India se encamina hacia otra temporada de crecientes infecciones respiratorias, la amenaza de la enfermedad neumocócica, causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae, parece más real que nunca. Ciudades como Delhi ya están experimentando un aumento de la tos, la fiebre y los problemas respiratorios. Si a esto le sumamos la persistente contaminación del aire, el clima impredecible y los espacios habitables abarrotados, queda claro cuán vulnerables son nuestras comunidades. Los adultos mayores y las personas que viven con enfermedades crónicas sienten este impacto aún más.
Entre estas preocupaciones apremiantes, la enfermedad neumocócica sigue siendo una de las principales causas de hospitalización y mortalidad entre los adultos, especialmente los mayores de 50 años y los que viven con enfermedades crónicas como diabetes mellitus, enfermedades cardíacas, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y asma. Recuerdo a uno de mis pacientes que requería hospitalización cada invierno debido al empeoramiento de sus síntomas y brotes de EPOC. Sin embargo, durante los últimos dos años ha sido vacunado periódicamente contra la gripe estacional y la enfermedad neumocócica. Sorprendentemente, no ha sido hospitalizado en los últimos dos años. Cada año, en septiembre u octubre, pregunta diligentemente sobre la disponibilidad de vacunas contra la gripe actualizadas. Los pacientes encuentran útiles las vacunas, especialmente cuando tienen comorbilidades subyacentes como EPOC o enfermedad cardíaca crónica.
¿Quién debería recibir la vacuna neumocócica?
Todos aquellos que tengan el sistema inmunológico comprometido, EPOC subyacente, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal crónica. Las personas mayores, especialmente las mayores de 60 años, deben vacunarse, aunque algunas directrices incluso dicen que las personas mayores de 50 años califican. Los jóvenes que por lo demás están sanos y no tienen un estado inmunológico comprometido subyacente, no necesitan la vacuna neumocócica por ahora.
También sabemos que los virus mutan, como ocurre con el COVID-19 y la influenza. Por lo tanto, es importante administrar vacunas actualizadas para atacar las cepas circulantes actuales. Estas vacunas desempeñan un papel al brindar protección contra estos virus en evolución que, debido a mutaciones, a veces pueden causar enfermedades más graves, particularmente en personas con comorbilidades subyacentes o en personas mayores.
¿De qué enfermedades te protege la vacuna?
Las infecciones neumocócicas a menudo causan neumonía (infección pulmonar), meningitis (infección del cerebro y del revestimiento de la médula espinal) y sepsis (infecciones del torrente sanguíneo).
Las actuales directrices del consenso indio recomiendan una dosis única de PCV20 para todos los adultos de 50 años o más. La PCV20 se recomienda para adultos de entre 18 y 49 años que padecen enfermedades de riesgo o de alto riesgo.
Por qué la vacunación de adultos es baja en la India
Según un estudio de 2023 publicado en el Journal of Clinical Infectious Diseases, menos del dos por ciento de la población adulta india recibe vacunas esenciales como la influenza, el neumococo, la hepatitis B y la fiebre tifoidea. Esto se debe a una concienciación inadecuada: tanto las personas como los proveedores de atención sanitaria tienen conceptos erróneos subyacentes y conocimientos limitados sobre la inmunización de adultos. El acceso a las vacunas es limitado porque la inmunización de adultos no se integra sistemáticamente en los programas de salud pública. Hay algunas dudas sobre las vacunas, ya que la vacunación proactiva en adultos se considera “bueno” y no algo “debe hacerlo”. Además, los gastos de bolsillo en vacunación disuaden a muchos adultos de solicitar la vacuna.
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Por qué la vacunación neumocócica es más crucial ahora
India soporta aproximadamente el 23% de la carga mundial de neumonía adquirida en la comunidad (CAP), según informa el Journal of the Association of Physicians of India. La enfermedad neumocócica no sólo es una amenaza para la salud sino también una causa de importantes dificultades económicas y emocionales.
Dada nuestra carga de contaminación, también es crucial que los indios comprendan cómo la contaminación afecta la salud respiratoria y tomen medidas proactivas, como usar mascarilla en los días de alto ICA, usar purificadores de aire en interiores y mantenerse actualizados sobre las vacunas que protegen contra enfermedades agravadas por la contaminación.
(El Dr. Guleria es presidente del Instituto de Medicina Interna, Medicina Respiratoria y del Sueño de Medanta, Gurugram y director de la Facultad de Medicina de Medanta)
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