Por qué me enamoré de un libro llamado Quiero morir pero quiero comer tteokbokki

Para los surcoreanos, el tteokbokki es más que un refrigerio. Es comida para el alma.

Este plato dulce y picante elaborado con pasteles de arroz masticables es un elemento básico de la cultura de comida callejera de Corea y amado por personas de todas las edades.

Es la comida a la que recurren los estudiantes después de largos días escolares y, como adultos, la que uno busca después de un duro día de trabajo.

Entonces, cuando los lectores encontraron un libro titulado Quiero morir pero quiero comer tteokbokki en 2018, muchos quedaron inmediatamente intrigados. Su título honesto pero divertido despertó curiosidad, y algunos se preguntaron cuánto debe amar el tteokbokki para escribir un libro completo sobre él. Muchos pronto se sintieron atraídos por su cruda honestidad.

Se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas que fue ampliamente discutido y resonó profundamente en Corea. Esta semana, Baek Se-hee, el autor surcoreano del libro, murió a los 35 años. Los detalles que rodearon su muerte aún no están claros. El hecho de que la Agencia Coreana de Donación de Órganos dijera que Baek había salvado cinco vidas donando sus órganos enfatizó su deseo de ayudar a los demás.

Su muerte a una edad tan temprana ha causado un profundo dolor a los lectores que encontraron consuelo y comprensión en sus palabras. Las redes sociales y los blogs se han visto inundados de homenajes e historias personales de aquellos a quienes sus libros han ayudado, mientras que los medios de comunicación de todo el mundo informaron de manera destacada sobre su fallecimiento.

En esencia, el libro es un registro de las conversaciones de Baek con su psiquiatra mientras navega por la distimia, un tipo de depresión leve pero duradera, y los trastornos de ansiedad. A través de estas sesiones, ella habla sobre sus luchas diarias, como pensar demasiado en las opiniones de los demás, obsesionarse con su apariencia y luchar con las dudas sobre sí misma. En lugar de examinar la depresión clínica, reflexiona sobre la suave melancolía con la que muchos pueden identificarse.

Lo que hace que su historia sea tan convincente es su franqueza. Capta esa delicada contradicción humana de vivir cansadamente con la tristeza cotidiana junto con el deseo simultáneo de seguir adelante. Al igual que un reconfortante plato de tteokbokki en un día difícil, sus palabras ofrecen calidez y comprensión, recordando a los lectores que incluso en la vulnerabilidad hay fuerza.

• Una lista de organizaciones en el Reino Unido que ofrecen apoyo e información sobre algunos de los temas de esta historia está disponible en Línea de acción de la BBC. Si se encuentra fuera del Reino Unido, puede visitar el Sitio web de amigos.

Uno de los muchos jóvenes que atrajo el libro es Jo Eun Bit, una estudiante de 25 años de la Universidad de Corea en Seúl, quien descubrió que el libro la ayudó a superar la incertidumbre sobre su futuro.

“Todas las generaciones en Corea tienden a compararse con lo que otros hacen y los logros que han logrado, y eso sólo alimenta la competencia”, dijo. “Pero me gustó este libro porque parece enviar el mensaje de que está bien no vivir de acuerdo con los estándares establecidos por la sociedad.

“Uno de los pasajes más memorables de su libro es que soy un ser único en este mundo, y eso solo me hace especial. Soy alguien a quien debo cuidar durante toda mi vida. Cuanto más miro dentro de mí, más feliz creo que seré.

“Para mí, esto me consoló sabiendo que está bien no ser perfecto y, al mismo tiempo, me recordó que yo también soy alguien que necesita ser nutrido y cuidado”.

La competencia implacable entre la escuela y el lugar de trabajo, junto con la presión para cumplir con las expectativas familiares y sociales, está dejando a muchos jóvenes surcoreanos sintiéndose descorazonados. En una sociedad todavía influenciada por valores confucianos como la rectitud y la obediencia, los problemas de salud mental siguen estando muy estigmatizados y muchos experimentan sentimientos de vergüenza o juicio social.

El libro de Baek invirtió la noción de que el éxito social es la medida definitiva de una vida bien vivida, abordando abiertamente los problemas de salud mental que muchos enfrentan comúnmente y, al hacerlo, mostrando a los lectores que reconocer las emociones es el primer paso hacia la curación.

Sangeun Lee, una maestra de escuela primaria en Corea, le dijo a la BBC que el libro tenía un significado particularmente especial para ella por esa razón.

“Con el auge de las redes sociales, estamos demasiado expuestos a la vida de otras personas y eso nos hace cada vez más críticos con nosotros mismos”, afirma este hombre de 35 años.

“Ser imperfecto es natural para todos, pero ver tanta información de este tipo puede parecer un ataque a uno mismo, lo que hace que te preguntes si está bien vivir como lo haces. Este libro me animó a aceptarme tal como soy”.

La popularidad del libro ha tenido un impacto en el mundo real, ayudando a muchas personas que luchan contra la depresión a buscar ayuda profesional. También ha llevado los problemas de salud mental a la conversación pública: RM de BTS, el grupo de K-pop de renombre mundial conocido por sus canciones que promueven el amor propio, se encuentra entre los que han compartido el libro en línea.

Las páginas de Baek han resonado mucho más allá de Corea del Sur. Publicado por primera vez en 2018, ha vendido más de un millón de copias en todo el mundo y ha sido traducido a 25 idiomas. En el Reino Unido, vendió 100.000 copias a los seis meses de su lanzamiento.

Ha tocado la fibra sensible de las mujeres jóvenes y ha desempeñado un papel importante en la ampliación del alcance de la literatura coreana. Marianna Szucs, profesora de secundaria en Londres, le dijo a la BBC que sentía una conexión con ello y un profundo dolor por la muerte de Baek.

“Su libro te dice que si te sientes deprimido o sientes que tienes problemas, no eres el único. Ella tuvo todo tipo de problemas, desde cosas pequeñas hasta cosas bastante desalentadoras. Creo que cualquiera que lea este libro puede encontrar algo con lo que identificarse”.

Seunghye Sun, director del Centro Cultural Coreano del Reino Unido, dijo que “es muy simbólico que la voz de Baek Se-hee haya encontrado resonancia en el Reino Unido, donde grandes psicoanalistas como Freud y su hija exploraron la mente humana”, ampliando en el proceso el espectro de la literatura y la cultura K.

Su libro cuenta una historia que trasciende generaciones y fronteras, enviando un mensaje tranquilo pero cálido a innumerables lectores anónimos de todo el mundo.

Al final, el título paradójico “Quiero morir pero quiero comer tteokbokki” puede ser, de hecho, otra forma de decir “Quiero vivir”. Incluso en momentos de profunda desesperación, las personas suelen encontrar la fuerza para seguir adelante a través de pequeñas alegrías.

Para ella, esa alegría era tteokbokki, y demuestra que incluso los placeres más simples de la vida diaria pueden convertirse en una fuerza sustentadora.