Kampala, Uganda – Cuando Bobi Wine, un cantante convertido en político cuyo verdadero nombre es Robert Kyagulanyi, lanzó su campaña para convertirse en el próximo presidente de Uganda en octubre, apareció con trajes hechos a medida, saludando a la multitud con una sonrisa familiar.
El ambiente, al menos al principio, era cautelosamente esperanzador.
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Pero en diciembre esa imagen había desaparecido.
Cuando la campaña llega a su fin el martes, Bobi Wine, principal candidato de la oposición que busca derrocar al presidente Yoweri Museveni, que ocupa el cargo desde hace mucho tiempo, ahora sólo aparece en público con un chaleco antibalas y un casco.
Para muchos ugandeses, su cambio de vestimenta –y la violencia estatal que lo llevó– son símbolos de un resultado político inevitable: una victoria del actual presidente que probablemente será rechazada por sus competidores.
Desde que fue autorizado a presentarse a las elecciones de septiembre, el convoy de campaña de Bobi Wine se ha topado con frecuencia con gases lacrimógenos, controles de carreteras y arrestos de sus seguidores. Los eventos de campaña se ven periódicamente interrumpidos, la gente se dispersa abruptamente y las carreteras se cierran.
Si bien la violencia no ha alcanzado los niveles letales de las elecciones de 2021, cuando más de 50 personas fueron asesinadas y cientos de partidarios de Bobi Wine fueron detenidos tras protestas espontáneas en la capital, Kampala, el entorno de campaña se ha vuelto cada vez más militarizado, definido por la represión calculada, la intimidación y un espacio cada vez más reducido para que Bobi Wine venda su manifiesto, han observado los analistas.
Bobi Wine, de 43 años, se presenta por segunda vez a las elecciones del jueves después de terminar segundo en las encuestas de 2021.
Museveni ganó esa última votación disputada durante la cual Bobi Wine alegó fraude e instó a los ciudadanos a rechazar el resultado. El titular de 81 años ha gobernado el país durante casi cuatro décadas después de tomar el poder tras una guerra rebelde, y busca un séptimo mandato.
Otros cinco candidatos también están en la carrera de este año, en la que se espera que emitan sus votos 21,6 millones de votantes registrados.
Un clima de miedo
Incluso antes de que comenzara oficialmente la campaña, el equipo de Bobi Wine esperaba violencia.
El hijo de Museveni, Muhoozi Kainerugaba –que sirve como jefe del ejército de Uganda– había amenazado públicamente a Bobi Wine en los meses previos a la temporada de campaña, incluyendo comentarios sobre decapitarlo.
Kainerugaba también reivindicó el secuestro y la tortura del guardaespaldas de Bobi Wine, Edward Ssebuufu, que permanece detenido.
Los funcionarios de la oposición dicen que si bien las peores amenazas de Kainerugaba no se han materializado, el Estado, temiendo la gran audiencia que atraía Bobi Wine, decidió desatar la violencia contra él durante la campaña electoral.
“En términos de violencia, vimos que el primer mes (octubre) no fue tan violento, pero después se volvió violento y caótico”, dijo a Al Jazeera David Lewis Rubonyoya, secretario general de la Plataforma de Unidad Nacional (NUP), el partido que dirige Bobi Wine.
Durante una parada de campaña en Gulu, al norte de Uganda, en diciembre, Bobi Wine fue atacado por fuerzas de seguridad y por individuos vestidos de civil armados con palos. Él y varios de sus ayudantes fueron golpeados y el equipo de campaña fue destrozado. Una persona murió más tarde tras el incidente. En un incidente separado en Mbarara, Uganda occidental, en noviembre, la policía arrestó a 43 partidarios de Bobi Wine después de un enfrentamiento por las rutas de campaña. Siguen detenidos.
Durante el período electoral de 2021, las protestas y la letal represión policial fueron provocadas por el arresto de Bobi Wine por supuestamente hacer alarde de las pautas de COVID-19. Este año, aunque hasta ahora la violencia ha sido moderada, figuras y analistas de la oposición insisten en que la represión no es menos severa, sólo que más controlada.
Michael Mutyaba, analista político ugandés e investigador doctoral de la Universidad SOAS de Londres, dice que la diferencia radica en la estrategia.
“En 2021 y antes, las agencias de seguridad estaban en modo de pánico. Hubo violencia estatal que fue menos calculada. La violencia ahora parece más calculada y ampliada”, dijo a Al Jazeera. Señaló como ejemplos los arrestos de personas al azar, como un sacerdote católico acusado de lavado de dinero. El gobierno también arrestó a Sarah Birete, una destacada activista y crítica de los derechos humanos, que no será liberada hasta después de las elecciones.
“Soborno” de votantes y candidatos
Bobi Wine también se ha enfrentado a una mayor embestida por parte del Estado, y los candidatos patrocinados por su partido para presentarse a las elecciones parlamentarias se han visto sometidos a una presión especial. Muchos de los candidatos objetivo de las elecciones parlamentarias, que también se celebrarán el jueves, retiraron sus candidaturas, denunciaron públicamente a Bobi Wine y se unieron al partido gobernante.
La mayoría de estas deserciones, gestionadas por el vicepresidente del parlamento, Thomas Tayebwa, se han producido a diario, pero principalmente fuera de la región central, considerada el bastión de Bobi Wine. Bobi Wine ha afirmado que estos candidatos fueron sobornados, mientras que el Estado sostiene que se unieron al partido de gobierno libremente y sin condiciones.
Yusuf Serunkuma, analista político de la Universidad Makerere de Kampala, dijo que no le sorprenden las tácticas del “régimen”.
“Esto es parte de la política transaccional”, dijo a Al Jazeera. Pero añadió que si la oposición tuviera la capacidad de comprar candidatos del partido gobernante, también lo haría a diario.
Otro método que el estado ha utilizado para eliminar a los candidatos patrocinados por el partido de Bobi Wine ha sido la descalificación por parte de la Comisión Electoral, que ha argumentado que algunos candidatos no cumplieron con los requisitos de nominación. Jude Byamukama, un abogado constitucionalista de Uganda, dice que las cancelaciones han sido “ridículas”, ya que los críticos dicen que son tácticas utilizadas para detener a la oposición.
“Ellos (la Comisión Electoral) estaban tratando de crear candidatos sin oposición en varios distritos electorales sin una base legal”, dijo Byamukama a Al Jazeera. Añadió que después de la descalificación, la comisión dificultó a los candidatos apelar ante los tribunales al no notificarles las decisiones a tiempo.
Meses antes de la temporada electoral, Museveni también lanzó una ofensiva más suave, dirigida particularmente a los actores del sector informal en los bastiones de Bobi Wine en el centro de Uganda. Allí, el presidente ha distribuido millones de dólares en efectivo a grupos como motociclistas, taxistas, operadores de salones y vendedores ambulantes. Mwambutsya Ndebesa, un historiador jubilado de la Universidad Makerere, describe esto como “corrupción electoral” destinada a influir en los votantes, mientras que Serunkuma dijo que la “compra de votos” es normal en la política ugandesa, pero esta vez ha sido más organizada.
Teme que lo peor esté por llegar
A medida que se acerca el día de las elecciones del jueves, Bobi Wine ha advertido que el Estado planea arrestarlo y secuestrar a organizadores clave que desempeñarían un papel en el seguimiento de los colegios electorales.
Ha dado consejos a sus partidarios: deshabilite los servicios de localización telefónica, evite rutas predecibles, limite el tiempo que pasa en un lugar y huya si lo siguen vehículos o motocicletas desconocidos, como el Toyota Hiace comúnmente asociado con secuestros estatales.
“Soy consciente de un complot del régimen desesperado para arrestarme antes del día de las elecciones”, dijo recientemente en las redes sociales.
Otro punto álgido se cierne sobre el propio día de las elecciones: si los votantes deberían permanecer cerca de los colegios electorales después de votar para “proteger el voto”, como ha instado Bobi Wine.
La ley de Uganda permite a los votantes permanecer al menos a 20 metros (66 pies) de distancia de los colegios electorales, pero la Comisión Electoral y las agencias de seguridad han aconsejado a la gente que se vaya inmediatamente después de votar.
La Comisión Electoral ha planteado la cuestión como una cuestión de disciplina más que de legalidad, advirtiendo que las multitudes podrían provocar desorden.
Los ugandeses quieren la paz
A pesar de la atmósfera tensa entre los actores políticos, los ugandeses dicen que quieren la paz, independientemente de su afiliación política.
Wanyama Isaac, un trabajador ocasional de la construcción en Kampala y partidario de Bobi Wine, dice que las elecciones no deberían desembocar en violencia.
“La violencia no ayuda a nadie. Es responsabilidad de ambas partes mantener la calma”, afirmó.
Mashabe Alex, una ciclista de boda boda que apoya a Museveni, está de acuerdo.
“La violencia destruye empresas y vidas, como vimos en 2021”.
Dice que la oposición no debería amenazar a partidarios de Museveni como él.
Un final incierto
El bando de Bobi Wine no ha revelado su estrategia postelectoral. Pero Museveni ha estado advirtiendo a los partidarios de su competidor que no se atrevan a enfrentarse a las agencias de seguridad.
“He oído a Bobi Wine decir que los soldados y la policía son pocos mientras que los alborotadores son muchos. Les aconsejo que no le crean. Cada soldado y policía tiene un arma con 120 balas”, advirtió Museveni en diciembre.
El ejército ya tiene soldados en vehículos de movilidad de infantería en Kampala, un bastión de la oposición.
Rubongoya, del NUP, sostiene que la Comisión Electoral no puede declarar ganador a un candidato de la oposición en Uganda sin presión del público.
“Si los ugandeses votan en gran número y exigen pacíficamente su victoria, la Comisión Electoral se verá obligada a anunciar al candidato adecuado”, afirmó.
“Nuestra ideología es el poder del pueblo. Si la gente está decidida, la intimidación y el dinero no los detendrán”, añadió.
Sin embargo, Rubongoya reconoció que los recuerdos de la violencia electoral de 2020-2021 todavía persiguen a muchos ugandeses. Advirtió que cualquier intento de protesta podría enfrentarse con fuerza letal.
Serunkuma sostiene que la oposición se inscribió en un proceso electoral que estuvo manipulado desde el principio y que saben que nunca podrán ganar, lo que sugiere que su objetivo puede no ser derrocar al propio Museveni.
Más bien, dice que partidos como el de Bobi Wine quieren “consolidarse bajo Museveni”, por ejemplo, conservando los puestos que ocupan en el parlamento.
Mutyaba predice que después de que se anuncien los resultados de las elecciones, Bobi Wine probablemente será puesto bajo arresto domiciliario, una táctica que el estado ha utilizado repetidamente desde 2011. Su partido emitirá declaraciones desestimando los resultados de las elecciones, y ese será probablemente el final.
“Es imposible organizar protestas en las condiciones actuales”, afirmó Mutyaba. “La dinámica no está a su favor. La única esperanza es que, en algún momento durante el próximo mandato de Museveni, un incidente pueda desencadenar un levantamiento. Pero eso no sucederá la próxima semana”.
