Wang Zhiyi, el próximo oponente del PV Sindhu en el Abierto de Malasia, ha heredado una de las coronas más estresantes, extremadamente espinosas y puntiagudas como jugadora individual femenina número uno de China. Tuvo tres títulos menores el año pasado, pero cayó en ocho finales, siete de ellas ante la número uno del mundo, An Se-young.
Se supone que los números 1 chinos no deben perder finales con tanta frecuencia, y cada derrota provocó una avalancha de críticas quejumbrosas a lo largo de 2025. Esas resmas en los medios chinos pueden volverse severamente autoflagelantes cuando se trata de bádminton, como triste poesía existencial y cavilaciones sobre el estado de la nación, porque permanecer constantemente como número 2 contra un rival coreano (nada menos) se considera un fracaso. Luego, Wang perdió ante PV Sindhu en los octavos de final del Campeonato Mundial en París. Un infierno roto y suelto burbujeaba a su alrededor.
El Abierto de Malasia es el primer Super 1000 (hay cuatro Grand Slams similares al tenis en el circuito lanzadera) de 2026, y Wang ha vuelto a subir a las semifinales, con la perspectiva de toparse con An una vez más el domingo. Y la última cara que hubiera querido en la cancha el sábado en semifinales es la de un Sindhu con una sonrisa astuta; alto, agudo y completamente libre de presión, golpeando el volante, después de haber eliminado a Tomoka Miyazaki y Akane Yamaguchi (quien se retiró de una lesión después de caer 21-11).
Sindhu fue quizás el portador más ligero de la corona de número 2 del mundo. Alcanzó la cima de su carrera en 2017, pero terminó con tantas medallas en los Majors (Mundiales y Olímpicos) que las clasificaciones apenas se registraron. Tal vez una vez que haya terminado con su carrera, podría pasar unos fugaces segundos preguntándose sobre ese rango número uno que se le escapó. Pero como un indio pionero y alguien que constantemente destacó en los grandes eventos, no se transformará en un arrepentimiento considerable. Porque Sindhu nunca estuvo atado por una némesis, como Wang está estrangulado y enmarcado por An, una fuerza dominante.
Lo que hace que Sindhu sea peligrosa para Wang, y lo que funcionó en el último Campeonato Mundial, es su récord estelar contra las chinas. Era un temperamento de élite en 2013, cuando empezó a vender sus grandes nombres y sigue siendo una mentalidad de primer nivel, ahora en 2026.
¿Pero permitiría Wang que un rayo cayera dos veces en seis meses? Sindhu, que regresa de una lesión, es ahora el número 18 del mundo, sufrió una derrota contra Unnati Hooda y, a sus 30 años, tiene algunas limitaciones evidentes. Sin embargo, lo que ha demostrado en la primera semana de competición en el estadio Axiata es ligereza en sus pies y una acción de golpe corta y elástica hacia atrás que ha rejuvenecido su ataque. No necesita el todopoderoso poder del hombro en el gran golpe, si está golpeando el volante muy alto con un movimiento rápido de muñeca y codo. Y si está lista para defenderse pacientemente y esperar el momento oportuno para lanzar el ataque, que cuando es golpeado permanece golpeado, sin importar quién sea el oponente.
La ventaja vertical de Sindhu, un diferenciador definitivo frente a los japoneses que corren, podría no ayudarla fácilmente frente a Wang, que mide 5 pies 7 pulgadas. En París, Sindhu la tomó por sorpresa, jugando un juego muy táctico ideado por Irwansyah, que permitió a los chinos implosionar bajo la presión de ser el “contendiente chino”. Pero vale la pena recordar que Wang se enfrenta a un torrente de reprimendas sólo porque pierde ante el casi imbatible An. Su juego es completo, veloz y bastante capaz de explotar las debilidades de Sindhu, como la defensa de flanco lejano tanto de derecha como de espalda.
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El juego de poder reutilizado de Sindhu no ha añadido montones de engaños. Simplemente es mucho más decisiva en su selección de tiros y no se disculpa por jugar un juego de poder sin complicaciones, con la elegancia reservada para un par de cortes inversos como máximo. Pero la velocidad ciertamente ha aumentado y la fuerza parece recuperada.
Miyazaki, el mejor oponente al que se enfrentó en Kuala Lumpur, apenas la puso a prueba en sus embestidas en la red, y Wang seguramente lo hará. Pero el indio es capaz de abrir la cancha y atacar las líneas con una amplia gama de golpes profundos. Hay lo que la Generación Z llama “tranquilidad” en su juego ahora, dado que ha perdido el miedo a perder o a ser bombardeada con críticas por las derrotas en esta etapa de su carrera. Sólo la hace más peligrosa.
Para Wang, que todavía tiene el espectro de que un ex campeón olímpico de menor ranking, Chen Yufei, sea considerado el verdadero “contendiente chino” y luego sea un número 2 realmente distante detrás de An, las etiquetas de presión son poderosas piedras de molino alrededor de su cuello. Y luego, cada seis meses, Sindhu aparece frente a ella, como una pesadilla, y todo se vuelve demasiado en esos ruidosos coliseos con cánticos chinos que le preguntan cuándo será la número uno.
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