Cuando se supo que Estados Unidos había capturado y acusado al autoritario presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, apareció otro nombre junto al suyo que dejó perplejos a algunos observadores: el de su esposa, Cilia Flores.
Mucho más que una primera dama, Flores es una de las figuras políticas más poderosas de Venezuela. Ella desarrolló una influencia extraordinaria durante décadas mientras operaba en gran medida desde las sombras.
Flores dio forma a un sistema judicial en el que casi todas las decisiones importantes pasaban por ella e integraba a las instituciones estatales con familiares y personas leales, según periodistas, analistas y ex funcionarios. Al mismo tiempo, observaron, su familia acumuló una enorme e inexplicable riqueza.
Flores, abogada de origen de clase media baja, comenzó su ascenso político en la década de 1990, volviéndose cercana a Hugo Chávez, el ex presidente que fue mentor y predecesor de Maduro, mientras estaba encarcelado después de un fallido intento de golpe de estado en 1992.
Ascendió constantemente en las filas del movimiento socialista de Chávez, conocido como chavismo, y se convirtió en una figura central en la legislatura de Venezuela.
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Flores y Maduro han sido socios desde al menos finales de la década de 1990, cuando ambos eran legisladores. Se casaron en 2013, año en que asumió la presidencia. Después de la muerte de Chávez, fue vista ampliamente como fundamental para consolidar y sostener el poder de Maduro, aportando una base política leal y una profunda influencia institucional.
Dentro del chavismo, ella inspira tanto respeto como miedo, dijo Roberto Deniz, un periodista de investigación venezolano que ha informado extensamente sobre la familia Flores.
“Ella es una figura fundamental en la corrupción en Venezuela, absolutamente fundamental, y especialmente en la estructura del poder”, dijo Zair Mundaray, quien trabajó como fiscal de alto rango durante los gobiernos de Chávez y Maduro. “Mucha gente la considera mucho más astuta y astuta que el propio Maduro”.
En una entrevista publicada en el diario español La Vanguardia en 2013, Flores se llamó a sí misma “combatiente” y defendió la contratación de familiares.
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“Mi familia entró por méritos propios”, dijo. “Estoy orgulloso de ellos y defenderé su trabajo tantas veces como sea necesario”.
Aunque dejó de ocupar cargos gubernamentales formales después de 2013, Flores conservó una inmensa autoridad detrás de escena. A menudo se la describe como una arquitecta clave de la supervivencia política de Maduro.
“Dentro del propio chavismo conocen el poder real que tiene Cilia Flores, quizás más que el público en general”, dijo Deniz.
También se cree ampliamente que Flores ejerce una influencia decisiva sobre el sistema de justicia de Venezuela. Se cree que muchos jueces y altos funcionarios le son leales o han sido colocados a través de sus redes. Se considera que el poder judicial está completamente politizado y no ha emitido ni un solo fallo contra el Estado en más de dos décadas.
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“Es un sistema judicial completamente politizado, defectuoso y corrupto, y Cilia Flores tiene una gran responsabilidad por lo que se ha convertido el sistema judicial venezolano”, dijo Deniz.
Los periodistas de investigación han documentado una amplia corrupción que involucra a la familia Maduro-Flores, incluido el mal uso de fondos públicos y vínculos comerciales con empresarios extranjeros sancionados. Una investigación mostró que la familia se había apoderado efectivamente de una calle entera de casas de lujo en Caracas, la capital del país.
Una acusación federal revelada el sábado acusó a Flores, junto con su esposo y su hijo, de colaborar con narcotraficantes.
“Ella ha estado básicamente cogobernando el país desde que él llegó al poder, y en muchos sentidos es la estrategia o el poder detrás del trono”, dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina de Eurasia Group, una consultora de riesgo político. “Ella ha sido clave para su permanencia, pero también ahora también para su caída”.
