EXPLICADOR
El ‘Carnicero de Hama’ y ex vicepresidente sirio, condenado por blanqueo de dinero en Francia y acusado de crímenes de guerra en Suiza, ha fallecido a los 89 años.
Rifaat al-Assad, tío del derrocado presidente sirio Bashar al-Assad y ex comandante de las “Compañías de Defensa” paramilitares (Saraya al-Difa), murió en los Emiratos Árabes Unidos a la edad de 89 años.
La agencia de noticias Reuters citó dos fuentes que confirmaron su muerte el 21 de enero de 2026. Según los informes, Rifaat había huido de Beirut a Dubai tras el colapso del régimen de Assad y la huida de su sobrino a Rusia en diciembre de 2024.
Nacido en Qardaha, noroeste de Siria, en 1937, Rifaat, miembro de la minoría alauita del país, fue una figura central en el establecimiento del gobierno de la familia Assad en la década de 1970. Pero se peleó con su hermano, el ex presidente Hafez al-Assad, tras un fallido intento de golpe de Estado a principios de los años 1980.
A continuación presentamos una breve cronología de los principales acontecimientos ocurridos durante la vida y carrera del hombre conocido como el “Carnicero de Hama”.
La masacre de Hama
Rifaat era conocido por su papel en la represión de 1982 contra la ciudad de Hama para reprimir un levantamiento de los Hermanos Musulmanes.
Al mando de las Compañías de Defensa (una fuerza de aproximadamente 40.000 soldados independientes del ejército regular), Rifaat dirigió un asedio a la ciudad que duró casi un mes. La operación implicó intensos bombardeos y ataques terrestres.
Según un informe de 2022 de la Red Siria por los Derechos Humanos, la campaña provocó aproximadamente 40.000 muertes y 17.000 personas desaparecidas. El ataque destruyó barrios enteros, incluidas 79 mezquitas y tres iglesias.
En una entrevista televisada en 2011, Rifaat negó su responsabilidad por los hechos, afirmando que “no conocía a Hama” y atribuyendo las órdenes a su hermano, Hafez.
El ascenso de Rifaat al poder y un golpe fallido
Rifaat se unió al partido Baath en 1952 y ascendió en las filas militares. Desempeñó un papel clave en materia de seguridad en el golpe de 1970, que derrocó al ex jefe de Estado, Salah Jadid, y llevó al poder a Hafez al-Assad.
A finales de la década de 1970, cuando el régimen enfrentaba oposición interna, Rifaat abogó por medidas extremas. En un discurso de 1979 en un congreso del partido Baath, supuestamente sugirió métodos “estalinistas” para purgar a la oposición y propuso cerrar mezquitas para frenar la “ideología sectaria”.
Su influencia alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1980, pero las tensiones con su hermano iban en aumento. En noviembre de 1983, mientras Hafez estaba enfermo, Rifaat intentó tomar el control y desplegó sus propias fuerzas en Damasco. El enfrentamiento terminó en un enfrentamiento.
En 1984, Hafez había recuperado el control. Rifaat fue despojado de su mando, nombrado para el puesto ceremonial de vicepresidente y enviado al exilio. Los informes de la época sugirieron que recibió 200 millones de dólares del líder libio Muammar Gaddafi como parte de un acuerdo para abandonar el país.
Exilio y problemas legales
Rifaat pasó los siguientes 36 años principalmente en Europa, donde enfrentó múltiples desafíos legales sobre el origen de su riqueza.
- Francia: En 2020, un tribunal francés lo condenó a cuatro años de prisión por lavado de dinero y malversación de fondos públicos sirios, confiscando activos inmobiliarios por un valor estimado de 100 millones de dólares.
- Suiza: En agosto de 2023, el Tribunal Penal Federal Suizo emitió una orden de arresto contra Rifaat por su presunto papel en los crímenes de guerra cometidos en Hama en 1982.
- Activos congelados: Las autoridades del Reino Unido y España también congelaron los bienes de la familia y lo investigaron por actividades financieras ilícitas.
Regreso y muerte
Para evitar ser encarcelado en Francia, Rifaat regresó a Siria en octubre de 2021. A pesar de sus anteriores llamamientos en 2011 para que Bashar al-Assad dimitiera, apareció votando por su sobrino en las elecciones de mayo de 2021 en la embajada siria en París.
Tras la caída del gobierno de Assad en diciembre de 2024, funcionarios de seguridad libaneses informaron que Rifaat había abandonado Siria hacia Dubai, donde falleció en enero de 2026.
