El guitarrista y cantante de blues Sleepy John Estes nació en una familia de aparceros el 25 de enero de 1904. Su apodo surgió a través de un accidente: perdió un ojo en un juego de béisbol en su adolescencia y posteriormente tuvo un ojo yeso, lo que hizo de “Sleepy” una elección natural de apodo.
Musicalmente, Estes comenzó a tocar su guitarra de caja de puros hecha en casa en picnics y fiestas en casas en Brownsville, Tennessee. A mediados de la década de 1920, tocaba en las calles de Memphis, colaborando frecuentemente con Hamie Nixon, un armónico y músico de jarra, y con James “Yank” Rachel en la mandolina.
Sleepy John Estes grabó la primera de una docena de canciones en Memphis en 1929 para Victor. Dos años más tarde, Estes y Nixon viajaron a Chicago, tocando en las esquinas y en fiestas de alquiler de casas. En 1935, estaba grabando para Decca, editando más de 30 títulos antes de 1940, incluido “Drop Down Mama”. A principios de 1942, regresó a Brownsville. Fue aquí donde perdió la vista de su ojo bueno en 1949. Sin embargo, en 1952 estaba de regreso en Memphis, grabando seis caras para Sun Records de Sam Phillips; lamentablemente los gustos habían cambiado y quedaron inéditos.
A sus 53 años, Estes regresó nuevamente a Brownsville, seguramente pensando que su carrera debía haber terminado. Pero diez años más tarde, en Saukville, Wisconsin, estaba de nuevo en el estudio, grabando, y pronto estaba tocando para los nuevos devotos del folk blues en el circuito universitario. Dos años más tarde estaba en el Festival Folclórico de Newport y una gira por Europa como parte del American Folk Blues Festival. Grabó extensamente durante la década de 1960, trabajando con Mike Bloomfield en 1963. A principios de la década de 1970, Rachel, Nixon y Estes actuaron en todo Estados Unidos, así como en Europa y Japón. El soñoliento John Estes murió en 1977.
Escuche un poco de clásico de Sleepy John Estes aquí.
