Aryna Sabalenka ha extendido su reinado como reina del desempate para reservar una cuarta aparición consecutiva en los cuartos de final del Abierto de Australia antes de que Carlos Alcaraz llegara a los octavos de final con un derribo de Tommy Paul.
Coco Gauff, tercera cabeza de serie, también avanzó a sus terceros cuartos de final consecutivos el domingo con una palpitante victoria por 6-1, 3-6, 6-3 sobre la astuta checa Karolina Muchova en un partido al final de la tarde en el Margaret Court Arena.
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La mayor sorpresa del día fue la eliminación del veterano Daniil Medvedev en dos sets a manos de Learner Tien.
Un día después de que el calor abrasador causara caos y crisis en Melbourne Park, el servicio normal se reanudó cuando un cambio fresco trajo alivio a los jugadores, fanáticos y programadores del torneo.
Sabalenka, dos veces campeona y favorita al título, fue la primera en salir, venciendo al talento canadiense de 19 años Victoria Mboko 6-1, 7-6(1) en un partido de dos mitades.
La bielorrusa estuvo en su mejor momento cuando aplastó a la adolescente en el primer set de 31 minutos y tomó una ventaja de 4-1 en el segundo antes de que Mboko produjera una emocionante remontada.
Rompiendo a Sabalenka dos veces en el camino hacia una ventaja de 6-5, Mboko luego chocó contra una pared cuando la bielorrusa mejoró su juego para lograr su vigésima victoria consecutiva en desempate en Grand Slams.
“Es increíble ver a estos niños llegar a la gira”, dijo Sabalenka, número uno del mundo, que ya ha clasificado 13 cuartos de final consecutivos de Grand Slam.
“Ella me presionó mucho hoy”.
Después de derribar a una joven arma, Sabalenka tiene la oportunidad de otra en los cuartos contra la estadounidense Iva Jovic, de 18 años, quien goleó a la veterana kazaja Yulia Putintseva 6-0, 6-1 en el John Cain Arena, dos días después de eliminar a la séptima cabeza de serie Jasmine Paolini.
Jovic es la jugadora más joven en alcanzar los cuartos de final femeninos del Abierto de Australia sin perder un set desde Venus Williams en 1998.
El torneo masculino ha visto pocas sorpresas de la magnitud de Mboko y Jovic, con los octavos de final eliminados por jugadores cabezas de serie por primera vez en cualquier Grand Slam en la era profesional.
Alcaraz, primer cabeza de serie, puso su granito de arena para preservar el status quo a pesar de enfrentar posiblemente su prueba más dura de este torneo contra Paul, cabeza de serie número 19, semifinalista en 2023.
A pesar de todas las credenciales de Paul, Alcaraz apareció en control de crucero en una victoria por 7-6(6), 6-4, 7-5 bajo el sol de la tarde en el Rod Laver Arena.
Paul, que alguna vez fue un rival tenaz para Alcaraz, ahora ha perdido en tres superficies de Grand Slam ante el español después de la goleada de cuartos de final del año pasado en el Abierto de Francia y su derrota en 2024 en Wimbledon.
“Supongo que la forma en que lo describiría es, ya sabes, él te asfixia de alguna manera”, dijo Paul sobre Alcaraz.
“Te hace sentir como si no tuvieras tiempo”.
A Gauff, dos veces campeona de Grand Slam, se le escaparon tres puntos de partido antes de prevalecer en una pelea adecuada contra Muchova, 19ª cabeza de serie y ex semifinalista.
Gauff salió ganador con un marcador de 6-1, 3-6, 6-3.
“Definitivamente elevó su juego y pensé que a veces era un poco pasiva”, dijo Gauff, quien se enfrentará a la ganadora del partido entre Elina Svitolina y Mirra Andreeva en los cuartos.
“Estoy muy feliz de haber superado esto hoy.
“Creo que hoy no entré en pánico… Sabía que tenía que aprovechar esas oportunidades en el tercer set, y lo hice”.
Más tarde ese mismo día, el subcampeón del año pasado, Alexander Zverev, se mantuvo firme en su intento por conseguir un esquivo primer título de Grand Slam, venciendo a Francisco Cerundolo 6-2, 6-4, 6-4 para llegar a los cuartos de final.
El alemán de 28 años ha perdido los tres enfrentamientos por el título de Grand Slam que ha disputado, incluida la final del año pasado ante Jannik Sinner en Melbourne Park, y esta vez ha pasado desapercibido mientras busca otra oportunidad.
“Estoy muy contento con el partido y la actuación. Realmente feliz de estar de vuelta en los cuartos de final”, dijo Zverev en la cancha, esquivando una pregunta sobre si está jugando su mejor tenis.
“No quiero maldecirlo. Mantendré la boca cerrada. Pero hay que jugar a un alto nivel para llegar a los cuartos de final. Espero continuar de la misma manera”.
Zverev se enfrentará al estadounidense Tien, quien se sobrepuso a una hemorragia nasal en el primer set ante Medvedev por 6-4, 6-0, 6-3 en una última sesión.
Tien derrotó a Medvedev en la segunda ronda del Abierto de Australia el año pasado en un épico partido de cinco sets que duró casi cinco horas, pero esta vez concluyó el concurso en solo una hora y 42 minutos en el Margaret Court Arena.
Tien se tomó un tiempo médico a los 10 minutos del encuentro del cuarto asalto mientras se metía pañuelos en la nariz, pero eso hizo poco para detener su dominio en la cancha ya que dejó a Medvedev luciendo completamente perdido en numerosos peloteos.
Medvedev había dicho que no le gustaba jugar contra Tien después de una trilogía de partidos que llegaron hasta el final el año pasado, y el joven de 20 años demostró que tenía razón con una actuación clínica que incluyó 33 ganadores.
